La caballa española del Atlántico ( Scomberomorus maculatus ) es una especie migratoria de caballa que nada hacia el norte del Golfo de México en primavera, regresa al sur de Florida en el este del Golfo y a México en el oeste del Golfo en otoño.
El pez presenta un dorso verde; sus costados son plateados y están marcados con alrededor de tres filas de manchas amarillas redondas a elípticas. La línea lateral se curva gradualmente hacia abajo desde el extremo superior de la cubierta branquial hacia el pedúnculo caudal. La primera aleta dorsal (espinosa) es negra en la parte delantera. Las membranas posteriores son blancas con un borde negro. Su única fila de dientes cortantes en cada mandíbula (alrededor de sesenta y cuatro dientes en total) son grandes, uniformes, muy espaciados y aplanados de lado a lado. Al igual que con la caballa real y la caballa cero , estos dientes se parecen mucho a los del pez azul , Pomatomus saltatrix . La caballa española puede crecer (raramente) hasta 36-37 pulgadas y pesar hasta 14 libras. [ cita requerida ]
La caballa española se encuentra estacionalmente en la península de Yucatán , México, hasta el norte de Cape Cod, Massachusetts . Es una especie de aguas poco profundas, que prefiere fondos de arena a profundidades de 10 a 40 pies (3 a 12 m), y ocasionalmente se la encuentra a profundidades de hasta 80 pies (24 m). [ cita requerida ]
Parece que en las aguas de Florida hay un grupo de caballa del Atlántico y uno o más del Golfo. Con el aumento de las temperaturas del agua, el grupo del Atlántico migra a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos desde Miami, Florida , comenzando a fines de febrero y hasta julio, llegando hasta el sur de Cape Cod, Massachusetts, y luego regresando en otoño. Un grupo del Golfo Oriental se mueve hacia el norte desde los Cayos de Florida a fines del invierno y la primavera, y aparece frente a la costa oeste central de Florida alrededor del 1 de abril. El movimiento continúa hacia el oeste y termina a lo largo de la costa norte de Texas . Durante el otoño, este grupo migra de regreso a sus zonas de invernada en los Cayos. [ cita requerida ]
El grupo del Golfo de la caballa española desova en grupos desde mayo hasta septiembre frente a la costa de Texas, y frente a la costa del Golfo de Florida, incluso en abril en algunos años. El grupo del Atlántico desova a partir de abril frente a las Carolinas y desde finales de agosto hasta finales de septiembre en la parte más septentrional de su área de distribución. La caballa española madura a la edad de 1 año con una longitud de horquilla (FL) de 14 pulgadas (36 cm). Las hembras viven más tiempo y crecen hasta alcanzar tamaños mayores que los machos. Las hembras pueden vivir hasta 11 años, creciendo hasta 11 libras (5,0 kg) y 33 pulgadas (84 cm) de FL. Los machos alcanzan alrededor de los 6 años y 19 pulgadas (48 cm) de FL. [3]
La caballa española es carnívora . Al igual que otros miembros del género, su alimentación se compone principalmente de peces pequeños y, en menor medida, de camarones y calamares . Las anchoas rayadas ( Engraulidae ) y los clupeoideos como el sábalo , la sábala y el arenque ( Opisthonema ) son forrajes particularmente importantes en Carolina del Norte , Florida, Texas y Veracruz . El porcentaje de anchoas consumidas es mayor en los ejemplares jóvenes que en los adultos. [ cita requerida ]
La caballa es un pez muy valorado en toda su área de distribución, desde Carolina del Norte hasta Texas. Los pescadores recreativos capturan caballa desde embarcaciones mientras pescan al curricán o a la deriva, y desde embarcaciones, muelles, embarcaderos y playas, lanzando cucharas y jigs y pescando con cebo vivo . La recuperación rápida de señuelos es clave para capturar estos rápidos peces. Los métodos comerciales son principalmente la pesca con redes de enmalle y, en raras ocasiones, con señuelos de curricán similares a los que utilizan los pescadores recreativos. [ cita requerida ]
El 4 de noviembre de 1987, Woody Outlaw pescó un récord mundial de caballa española de 13 libras [4] con un Sea Witch azul y blanco con una tira de menhaden fastback en un anzuelo 7/0, sostenido por un carrete de baitcasting Shimano en una caña Kuna con línea de prueba de 30 libras. [5]
La caballa española se gestiona en pesquerías comerciales y recreativas con límites de captura, límites de tamaño, límites de viajes comerciales y solo se permite la pesca estacional. La gestión de la caballa se ha considerado un éxito porque la población solía estar en declive, pero ahora está aumentando sin que se produzca sobrepesca . [ cita requerida ]
La caballa española se comercializa principalmente fresca o congelada en filetes, ya que los peces capturados comercialmente son demasiado pequeños para venderlos en forma de filetes. Su carne cruda es blanca. Se puede preparar asándola , friéndola , horneándola o , en raras ocasiones, ahumándola . [ cita requerida ]
La caballa española también es un pescado popular para el sushi . Por analogía con la caballa española japonesa , que es miembro del mismo género, a menudo se la llama sawara en los menús de sushi. [ cita requerida ]
La caballa española es similar en apariencia a la caballa real pequeña ( Scomberomorus cavalla ) y a la caballa cero ( Scomberomorus regalis ). Las tres son muy similares en forma y coloración. Se pueden distinguir de la siguiente manera:
La línea lateral de la caballa española y la caballa cero desciende gradualmente desde el borde superior de la branquia hasta la cola, mientras que la de la caballa real desciende abruptamente a mitad del cuerpo.
La primera dorsal (espinosa) de la caballa española y la caballa cero tiene una mancha negra prominente. La caballa real no tiene ninguna. Como las tres especies normalmente mantienen la primera dorsal plegada hacia atrás en un surco corporal, esta diferencia no es evidente de inmediato.
Las caballas de todos los tamaños tienen manchas amarillas prominentes en los flancos. Además de estas manchas, las caballas reales tienen una o más rayas amarillas a lo largo de la línea central. Las caballas reales jóvenes tienen manchas similares, pero un poco más pequeñas; estas se desvanecen en los ejemplares que pesan más de 10 libras (4,5 kg), pero aún pueden verse como manchas de un verde ligeramente más oscuro en la parte superior de la espalda desde algunos ángulos de visión.
En todo el mundo, hay muchos miembros de este género que son muy similares a una u otra de estas tres especies. En particular, frente a México, la caballa española del Atlántico puede confundirse con la caballa española de Serra ( Scomberomorus brasiliensis ) , que puede aparecer en la misma zona.