Wandering Spirit (también conocido como Kapapamahchakwew , Papamahchakwayo , Esprit Errant ; nacido en 1845 y fallecido en 1885) fue un jefe de guerra de una banda de cree de las llanuras . Hay poca información sobre la vida de Wandering Spirit. La mayor parte de lo que se sabe comienza poco antes de la masacre de Frog Lake de 1885 y termina con el sistema de justicia canadiense condenándolo por asesinato y ahorcándolo. Sin embargo, hay algo de información sobre su papel dentro del pueblo cree de las llanuras.
Wandering Spirit era un joven jefe de guerra entre los Cree de las llanuras y con frecuencia entraba en conflicto con el líder titular de la banda, el jefe Big Bear . Cada vez que Big Bear dejaba la banda por un período de tiempo, Wandering Spirit y el hijo de Big Bear, Imasees, quedaban al mando. [1] Ambos habían desafiado a Big Bear por el liderazgo total en 1885, pero no tuvieron éxito. La fallida candidatura de Wandering Spirit por el liderazgo hizo que su popularidad menguara entre sus partidarios, ya que la experiencia de Big Bear se valoraba más que el entusiasmo de Wandering Spirit por castigar a sus opresores. [2] Aparte de la Masacre de Frog Lake, Wandering Spirit ganó notoriedad por sus conquistas en batalla. Durante su vida participó en muchos ataques a los guerreros Blackfoot y tuvo éxito en matar a muchos de ellos.
La masacre de Frog Lake ocurrió en un contexto más amplio de hambruna, cambio ecológico y conflicto político y cultural. Durante la década de 1880, los cree de las llanuras sufrieron el declive de la población de búfalos , de los que tradicionalmente habían dependido para su sustento. Los búfalos se estaban volviendo escasos en todo Canadá debido a la caza excesiva. Esto creó una animosidad particular entre los cree de las llanuras y los métis , a quienes se consideraba "mestizos" [3] que infringían los terrenos de caza de los cree de las llanuras. Otra razón para el declive de los búfalos fue la introducción de armas de fuego, que combinada con la demanda de los colonos europeos de pieles de búfalo y pemmican permitió prácticas de caza insostenibles. Los cree de las llanuras a menudo invadían las tierras de los Blackfoot en busca de búfalos y culpaban de las muertes que esto provocaba a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), cuyas conquistas comerciales sentían que los habían obligado a actuar. [3]
A falta de búfalos, los grupos indígenas empezaron a depender de las raciones del gobierno, que eran administradas por agentes indígenas locales . Esto fue motivo de discordia. Hubo casos de raciones insuficientes o estropeadas. Los grupos indígenas sentían que los tratados que habían negociado con el gobierno no se estaban respetando; mientras tanto, mientras los partidos conservador y liberal luchaban por el poder, se presionaban mutuamente para recortar los gastos en programas de bienestar como los del oeste. El hambre y la política tensaron las relaciones ya tensas entre los nativos y los comerciantes europeos.
Después de una extensa lucha con los Blackfoot, el gobierno canadiense ordenó a los cree de las llanuras que se trasladaran a Frog Lake , donde compartían el territorio con sus primos, los cree de los bosques . Frog Lake no era una reserva y la banda de Big Bear subsistía allí con provisiones mínimas o asistencia gubernamental. [4]
Los agentes indios intentaron conducirlos a una reserva negándoles las raciones. [5] El agente indio local era Thomas Quinn, señalado por los historiadores como "un hombrecillo mezquino y mezquino que carecía por completo de compasión". [6] Una vez convocó a los nativos de los alrededores de Frog Lake a la casa de raciones con la promesa de comida, solo para decirles que había sido una broma del Día de los Inocentes y que no recibirían nada. [6] Quinn era impopular entre los cree de las llanuras y Wandering Spirit en particular. Después de un desacuerdo, Wandering Spirit había amenazado una vez a Quinn diciéndole que "solía disfrutar matando a una persona" y extrañaba esa sensación. [7] Después de este incidente, el gobierno recomendó que Quinn se trasladara a Fort Pitt por su propia seguridad. Quinn se negó y permaneció en Frog Lake.
Este descontento fue decisivo para la masacre. Contrariamente a los intentos diplomáticos de Big Bear, Wandering Spirit favoreció una estrategia de resistencia más agresiva que tuvo eco entre los miembros belicosos de la banda y le valió el apoyo popular. [8] Esto culminó con la muerte de nueve comerciantes europeos.
Aunque Big Bear se opuso a los ataques, más tarde cumplió condena en prisión por no haberlos impedido. El jefe de guerra, Wandering Spirit, era quien tenía el poder gobernante en la tribu en el momento del ataque y utilizó su posición para conducir a los hombres al asentamiento de Frog Lake mientras Big Bear estaba ausente. [9] Aunque los historiadores no pueden confirmar el motivo de la ausencia de Big Bear de su banda en ese momento, la teoría más prolífica es que sufría una intoxicación alcohólica. [10]
Después de ver el éxito de los métis en la batalla de Duck Lake , los cree se sintieron más confiados en su capacidad para combatir al gobierno canadiense y aprovecharon la oportunidad para hacer su propio movimiento contra el gobierno colonial.
Los Cree esperaban tomar a la gente del asentamiento de Frog Lake como rehenes y apoderarse de sus provisiones antes de ir a unirse a los métis y a Louis Riel en Fort Pitt. [11] Cuando comenzó el ataque a Frog Lake, tomaron a Thomas Quinn como rehén en su casa debido a su estatus y su crueldad. Después de permitir que la gente del pueblo asistiera a misa en la iglesia, los Cree no los dejaron salir y los tomaron como rehenes dentro. Cuando los Cree intentaron trasladar a sus rehenes del pueblo al campamento de guerra que habían establecido, Quinn se negó a cooperar con ellos más, lo que llevó a Wandering Spirit a dispararle en la cabeza con su rifle. Esto provocó el pánico entre los rehenes. Espoleados por las acciones de Wandering Spirit, sus guerreros masacraron a ocho personas desarmadas más. [12] Con nueve de sus rehenes muertos, los Cree se llevaron a los colonos restantes con ellos como prisioneros.
Los Cree llevaron a sus rehenes al campamento de guerra que habían instalado fuera del asentamiento antes de que comenzara la batalla. Se les advirtió a los rehenes que estarían a salvo mientras permanecieran dentro del campamento, pero que todos los que se encontraran fuera serían considerados enemigos.
Big Bear estaba desayunando con la esposa del gerente de la HBC cuando escuchó la noticia, [13] pero inmediatamente regresó con su banda para poner fin a la violencia. Trasladó a la tribu más al norte con la esperanza de aislar al grupo de más violencia. [14]
Wandering Spirit decidió capturar Fort Pitt dos semanas después de la Masacre de Frog Lake. El fuerte contenía provisiones y municiones, que atrajeron a los hambrientos Cree. La conquista también contó con el apoyo de Louis Riel, ya que Fort Pitt albergaba un destacamento de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) que podría resultar una amenaza durante una rebelión.
Fue un conflicto breve y casi sin derramamiento de sangre. Después de que el cabo David Cowan fuera asesinado a tiros, Fort Pitt se rindió a los Cree. [15]
La muerte de un oficial de la NWMP provocó un gran revuelo. Los colonos proyectaron sus temores sobre otra conspiración de los Riel sobre los Cree, quienes fueron retratados en periódicos como el Saskatchewan Herald como villanos. Wandering Spirit, sin embargo, insistió en que los Cree solo habían estado reaccionando contra el hambre y que no había ningún complot mayor en marcha. [16] Durante este tiempo, la banda de Wandering Spirit lo siguió por una sensación de crisis, pero en general aborrecía la violencia. [17]
La banda se retiró al norte con los suministros robados. Fueron perseguidos por las fuerzas del orden y, después de varios meses, Wandering Spirit fue acorralado. Se entregó e intentó suicidarse apuñalándose en el pecho, pero solo se perforó un pulmón. [18] Fue detenido.
Después de que Wandering Spirit fue capturado, fue mantenido bajo custodia hasta que se llevó a cabo el juicio en Battleford. El juicio fue supervisado por el magistrado Charles Rouleau . [19] Casi al mismo tiempo que la Masacre de Frog Lake, Rouleau recibió un telegrama que le informaba que su casa había sido incendiada por los Cree durante el Saqueo de Battleford . En este momento, varios otros hombres indígenas como Little Bear (Apaschiskoos), Walking the Sky (también conocido como Round the Sky), Bad Arrow y Miserable Man, Iron Body, Ika (también conocido como Crooked leg) y Man Without Blood también enfrentaban cargos. Fueron llevados a juicio por los asesinatos cometidos durante la Masacre de Frog Lake. A lo largo del juicio de Wandering Spirit, habló libremente sobre sus acciones con respecto a la Masacre de Frog Lake y la captura de Fort Pitt. Esta fue una admisión de culpabilidad para que pudiera limpiar su conciencia y tener garantías para su otra vida. [20] Sin embargo, a Wandering Spirit no se le permitió el acceso a un abogado durante este tiempo. Además, los juicios se llevaron a cabo en inglés, lo que impidió que muchos de los acusados se defendieran de los cargos. Aparte de los asuntos legales, la mayoría de las comunicaciones de Wandering Spirit fueron con misioneros, quienes a menudo animaban a los indígenas, como Wandering Spirit y los otros hombres que estaban prisioneros, a declararse culpables independientemente de si habían cometido el crimen o no. [21] Originalmente, Wandering Spirit se negó a hablar con los misioneros hasta que tuvo un "despertar espiritual" antes de su ejecución. [22] Fue en ese momento cuando Wandering Spirit fue bautizado.
Aunque Wandering Spirit se declaró culpable de los cargos que se le imputaban, insistió en que sólo había desempeñado un papel menor en el levantamiento, ya que sentía una inmensa culpa por el papel que había desempeñado tanto en la Masacre de Frog Lake como en la muerte de Thomas Quinn. Incluso dijo que "luchó contra ello, ni los Imasees ni los demás lo dejaron ir". [23] El 22 de septiembre, después de confesar haberle disparado a Thomas Quinn en la cabeza a quemarropa, Wandering Spirit fue condenado a la horca por Rouleau. Rouleau describió a Wandering Spirit como "el mayor asesino que jamás haya caminado sobre dos piernas en Estados Unidos". [24] En muchos sentidos, el uso de la pena de muerte en el juicio de Wandering Spirit fue visto como una forma del gobierno de reafirmar su dominio sobre la tierra y sus ocupantes en tiempos de disturbios civiles. [25]
El gobierno canadiense esperaba que Wandering Spirit y sus hombres sirvieran de ejemplo para desalentar futuros levantamientos de los pueblos indígenas. Sir John A. Macdonald dijo sobre el ahorcamiento que "debemos reivindicar la posición del hombre blanco; debemos enseñar a los indios lo que es la ley". [25] El plan era ahorcar a los ocho hombres de dos en dos, pero más tarde se decidió que los ocho serían ahorcados juntos.
El 27 de noviembre de 1885, Wandering Spirit fue ejecutado como parte de los ahorcamientos de 1885 en Battleford , que ostenta el récord de la ejecución en masa más grande de Canadá. [26] Wandering Spirit había dicho que deseaba que su muerte por sí sola pudiera expiar sus actos, ya que estaba triste de que otras siete personas tuvieran que morir con él. [27] Circuló un mito de que Wandering Spirit cantó una canción de amor a su esposa mientras lo ahorcaban. Sin embargo, no hay fuentes confiables que corroboren esta afirmación. Las fuentes indican que Wandering Spirit parecía estoico durante el ahorcamiento, mientras que los otros hombres cantaban cánticos de muerte. [22]
El cuerpo de Wandering Spirit fue enterrado en una fosa común en Battleford junto con los otros hombres ahorcados en Battleford en 1885. Originalmente sin marcar, una lápida con los nombres de los ocho hombres enterrados allí fue erigida en diciembre de 1985 para conmemorar el centenario por el Comité Asesor del Centenario del Noroeste y el Ayuntamiento de Battleford, y ambos grupos dividieron los costos junto con una subvención del Departamento Provincial de Cultura y Recreación. [28]
En 1976, Pauline Shirt y Vern Harper establecieron la Wandering Spirit Survival School en Toronto. La escuela comenzó a reunirse en la sala de estar de la casa Harper-Shirt en la cooperativa Bain con un puñado de niños y pronto superó el espacio. [29] Se mudaron temporalmente a las habitaciones del segundo piso del Centro Nativo Canadiense antes de encontrar un espacio adecuado y ser designados como escuela alternativa. [29] La escuela recibió el nombre de Wandering Spirit, que era el bisabuelo de Shirt. En 1983, la escuela pasó a llamarse First Nations School of Toronto. En 1978 se realizó un documental sobre la escuela que se puede encontrar en los archivos de la National Film Board of Canada. [29] En febrero de 2019, la escuela pasó a llamarse Kapapamahchakwew–Wandering Spirit School. [30] Su tataranieta fue la bailarina principal en la ceremonia de rededicación.
En 1985, el Comité Asesor del Centenario del Noroeste (NWCAC) y el Ayuntamiento de Battleford erigieron una lápida con los nombres de los ocho hombres ejecutados en Battleford para conmemorar el centenario de la ejecución. Asistieron el ministro de Cultura y Recreación, Rick Folk, el jefe Lawrence de Poundmaker, el miembro del NWCAC, Gordon Tootoosis, y Harvey Johnson, que era el director del NWCAC. [28] El presidente del NWCAC, Irwin McInstosh, fue citado diciendo: "Esta conmemoración de la fosa común es la última fecha histórica de alguna importancia en la Rebelión del Noroeste". [28] Rich Folk añadió: "No estamos aquí para juzgar al pueblo indio que yace enterrado aquí en esta fosa común, eso se hizo 100 años antes cuando fueron procesados por actos de violencia durante la Rebelión, pero esta lápida servirá como un llamado a la paz y un recordatorio de que la violencia y la guerra nunca son la solución". [28] Un cartel y un tipi permanente se añadieron el mismo año.
En 2013, la tumba fue vandalizada. Ray Fox, el jardinero, dijo en relación con el daño: "Solo digo que tenemos que hablar sobre este tipo de cosas porque esto no es agradable, como pueden ver, cuando miran esta lápida y la han empujado deliberadamente y la estructura de tipi que erigimos aquí como monumento a estos guerreros está colgada por todo este lugar en esta propiedad. Eso no es respeto". [31] Agregó que, independientemente de si alguien está de acuerdo o no con lo que hicieron los hombres, su lugar de descanso final debe ser respetado. [31]