El vidrio de cobalto, conocido como " esmalte " cuando se muele como pigmento, es un vidrio de color azul intenso que se prepara añadiendo un compuesto de cobalto , normalmente óxido de cobalto o carbonato de cobalto , en una masa fundida de vidrio. El cobalto es un agente colorante muy intenso y se necesita muy poca cantidad para mostrar una cantidad notable de color.
Las placas de vidrio de cobalto se utilizan como filtro óptico en las pruebas de llama para filtrar la fuerte luz amarilla no deseada emitida por trazas de sodio y ampliar la capacidad de ver tonos violetas y azules, [2] similar al vidrio de didimio . Sin embargo, los vidrios de didimio son superiores para este propósito, ya que absorben menos luz que las líneas de sodio D. [ 3] Los catadores profesionales de aceite de oliva utilizan vasos de degustación especiales hechos de vidrio de cobalto para disfrazar el color del aceite que se está evaluando para evitar sesgos en la evaluación. [4]
El vidrio de cobalto moderadamente molido (silicato de cobalto y potasio), llamado "esmalte", ha sido históricamente importante como pigmento en la fabricación de vidrio, la pintura, la cerámica, para la decoración de superficies de otros tipos de vidrio y cerámica y otros medios. [5] [6] La larga historia de su fabricación y uso se ha descrito exhaustivamente. [7] El aluminato de cobalto, también conocido como " azul cobalto ", [8] se puede utilizar de manera similar.
El vidrio de cobalto, como el vidrio azul Bristol, es apreciado por su atractivo color y es popular entre los coleccionistas. Se utiliza en las distintivas botellas azules del jerez Harvey's Bristol Cream y del agua mineral Tŷ Nant .
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El ejemplo más antiguo conocido de vidrio de aluminato de cobalto data de un trozo de alrededor del año 2000 a. C. en la antigua Mesopotamia , muy posiblemente destinado a usarse como pigmento; era raro hasta la era moderna. El esmalte de óxido de cobalto aparece como pigmento en la cerámica egipcia unos cinco siglos después, y poco después en la región del Egeo . En las pinturas, el esmalte tiene tendencia a perder su color con el paso del tiempo y hoy en día se utiliza poco. [5] Sin embargo, cuando se utiliza en cerámica para la decoración bajo cubierta , mantiene bien su color y es el principal azul utilizado en la cerámica azul y blanca de una amplia gama de fechas y áreas, incluida la porcelana azul y blanca china de las dinastías Yuan y Ming , la mayólica italiana renacentista y la cerámica de Delft . [9]
La porcelana china utilizó esmaltes de esmalte a partir de la dinastía Tang , aunque se han encontrado vidrios de cobalto chinos de la dinastía Zhou (1122-221 a. C.). [9] El cobalto se utilizó como pigmento en Asia Central a partir del siglo XIII. Se ha descubierto que un fragmento de una pintura de barro en la antigua ciudad Tangut de Khara-Khoto contenía esmalte, que se estima que data de entre los siglos XI y XIII. [10] Se compró una gran cantidad de esmalte para la decoración de la galería de Francisco I de Francia en Fontainebleau en 1536. [11] El esmalte, que ahora normalmente está descolorido, es común en las pinturas europeas de los siglos XV al XVII. Por ejemplo, se encuentra en el retrato de Sir William Butts de Hans Holbein el Joven (ca. 1540), en la pintura de Michael Pacher "El altar de los primeros padres" (ca. 1483) y en los frescos de Domenico Ghirlandaio (1449-1494). [12] [13]
La invención de un proceso europeo de esmaltado se ha atribuido tradicionalmente a un fabricante de vidrio bohemio llamado Christoph Schürer, alrededor de 1540-1560. [14] Sin embargo, su presencia en El entierro de Dieric Bouts de alrededor de 1455 demuestra que se utilizó al menos un siglo antes. [15]
En Inglaterra y Escocia, se añadía esmalte al almidón para la ropa. En febrero de 1609, Jacobo VI y yo consideramos conceder una patente para fabricar un producto de "azul celeste" para este fin en Escocia. [16]
El proceso utilizado para producir vidrio esmaltado de cobalto en el centro industrial de fabricación de Blaafarveværket en Noruega en el siglo XIX se documentó como la fundición de óxido de cobalto junto con cuarzo y carbonato de potasio. El resultado era una sustancia intensamente azul similar al vidrio que se molía y se vendía a productores de cristalería y porcelana. [17]
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