El eslizón de Simbad ( Oligosoma pikitanga ) es una especie rara de eslizón de tamaño mediano endémico de Nueva Zelanda , donde vive en un hábitat alpino en Sinbad Gully, en el Parque Nacional de Fiordland .
Es una de las dos especies de eslizón neozelandés que se encuentran en la región de Fiordland de la Isla Sur y que vive exclusivamente en la zona alpina; la otra es el eslizón de barrera , Oligosoma judgei , estrechamente relacionado y morfológicamente similar . La especie no se registró hasta 2004 y se describió formalmente en 2008; se cree que el eslizón de Simbad es muy raro y se considera que está en riesgo de extinción como resultado de las depredaciones de especies de mamíferos invasores, como ratas y armiños .
El epíteto específico pikitanga es una palabra del idioma maorí que significa "escalador de montañas" y es una referencia al vertiginoso hábitat alpino de la especie. [2] La especie fue registrada por primera vez en 2004 por el herpetólogo neozelandés Tony Jewell y fue descrita formalmente en 2008; la expedición que descubrió esta especie también encontró otra especie de eslizón (el "eslizón caoba" aún no descrito) y varias especies nuevas de invertebrados en Sinbad Gully; todas nuevas para la ciencia.
El eslizón de Simbad es un eslizón de tamaño mediano a grande y puede crecer hasta una longitud de 91 mm con una longitud total de hasta 200 mm. [3] Los dedos de los pies y la cola son muy largos y la coloración de la superficie superior es negra en la espalda con motas verdes prominentes, que varían a predominantemente verde con moteado negro. [3] Los costados son negros y están manchados irregularmente con rosa o gris y el vientre es de un color naranja vivo. [4] Esta última característica asegura una fácil distinción de otras especies de eslizones similares que se encuentran en el sur de Nueva Zelanda. [3]
Se cree que es vivíparo (da a luz crías vivas) como casi todas las demás especies de Oligosoma . [2] Los eslizones de Simbad son ágiles y se mueven rápido y se cree que son diurnos y ávidos tomadores de sol. [3] A pesar de esto, los individuos pueden ser difíciles de encontrar, manteniendo un perfil bajo entre la vegetación baja y rara vez se aventuran a salir al aire libre. [4] La forma alargada del cuerpo y los recuentos de escamas relativamente altos sugieren una existencia saxícola (vivienda en rocas) similar a la observada en especies estrechamente relacionadas con características similares, como el eslizón grande y el eslizón de pedregal . La llamativa coloración verde también sugiere una fuerte asociación con la vegetación de su hábitat. [2] Se sabe muy poco sobre el eslizón de Simbad [3] [4] y las condiciones climáticas increíblemente duras en Sinbad Gully, que tiene una precipitación anual de hasta 12 metros al año y una temperatura promedio anual de solo 6,5 grados Celsius [2] , así como la naturaleza peligrosa del hábitat de acantilado de este eslizón significan que su comportamiento es muy poco conocido. [3]
En una reunión del Departamento de Conservación (DOC) celebrada en 2007, la especie se clasificó como de "alta prioridad regional" y como especie que requiere estudios, investigaciones y medidas de conservación urgentes. [2] A partir de 2012, esta especie fue clasificada como en peligro nacional según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [5]