La karstosfera ( del griego σφαῖρα, «esfera») es una geosfera de procesos kársticos, parte de la litosfera . [1] Se desarrolla de forma distintiva en las plataformas continentales. Representa la capa fragmentada de la Tierra que ocupa el 35% de su superficie y abarca vastas áreas de los continentes , así como una parte considerable de sus elementos submarinos, incluyendo la plataforma continental , el margen continental y la vertiente continental . La karstosfera consta de dos grandes masas, la euroasiática-africana y la americana, que están divididas por los fondos oceánicos del Pacífico y del Atlántico y perforadas por escudos cristalinos. También incluye una serie de áreas más pequeñas, entre ellas Australia , Madagascar , Nueva Zelanda y otras islas. Tiene una arquitectura de dos o más pisos y está confinada a la corteza sedimentaria y abarca solo algunas de sus formaciones. [2]
El término y concepto de "karstosfera" en la literatura geográfica fue introducido por el geógrafo georgiano y profesor Levan Maruashvili (respectivamente, 1969-70) [2] [3] [4] quien lo definió como una capa espacialmente discontinua compuesta por áreas globales de rocas karstificables. Al discutir el concepto de la kartosfera, el profesor Maruashvili propuso la posible existencia de fenómenos kársticos dentro de todo el manto sedimentario de la Tierra. Levan Maruashvili sugirió que los procesos kársticos están restringidos a las rocas sedimentarias . [5]
La karstosfera abarca una superficie terrestre de 200 millones de km² (el 35% de la superficie de la Tierra) y también incluye otras áreas desconocidas bajo el nivel del océano. El espesor máximo total de la karstosfera de plataforma es de 5 a 10 km, mientras que el espesor en las Caledonides y Variscides supera los 3 a 5 km. La karstosfera también se define como el conjunto de aquellas partes de la cubierta sedimentaria compuestas por rocas fácilmente solubles que experimentan una intensa acción química de las aguas y que poseen el complejo de características conocido como karst . [6]