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Un dial Butterfield es un reloj de sol horizontal portátil diseñado para plegarse y usarse en latitudes entre 35° y 60°. Lleva el nombre del gnomonista inglés Michael Butterfield, que estuvo activo en París alrededor de 1690.
Las esferas estaban construidas con un gnomon con bisagras, cuyo ángulo podía ajustarse según la latitud ; la latitud estaba indicada por el pico de un pájaro. El gnomon se mantenía en su lugar mediante un remache que se mostraba a ojo de pájaro y un tornillo de mariposa.
La placa del dial tenía tres anillos de capítulo para 44°, 48° y 52° que serían lo suficientemente precisos para usarse entre 35° y 60° (aproximadamente entre Gibraltar y las Islas Shetland ). También habría un compás y una plomada . [1]
Michael Butterfield (1635-1724) fue un relojero británico que se mudó a París alrededor de 1663. Trabajó en la corte real y fue nombrado ingeniero del rey Luis XIV . Abrió una tienda de venta de instrumentos de precisión en 1677 en la rue Neuve-des-Fossés, en Saint-Germain . Vendía todo tipo de relojes de sol, pero dominaba el mercado de la pequeña esfera itinerante con el gnomon ajustable con motivo de pájaro y tres anillos de capítulo. Este tipo de esfera se puso de moda y se llamó esfera Butterfield. Este tipo de esfera se conocía antes de que Butterfield las fabricara; por ejemplo, Roch Blondeau y Timothee Collet, y otros fabricantes de instrumentos en París y más allá, continuaron fabricándolas, especialmente después de su muerte. Entre sus clientes internacionales se encontraba el zar ruso Pedro el Grande, que visitó su tienda en 1717 y encargó una gran cantidad de esferas de cobre dorado. [2]
Nicolas Bion (1652-1735), en su libro de 1709, The Construction and Principal Uses of Mathematical Instruments , en la página 322 y lámina 26, da una descripción clara de la construcción y uso de tales diales. [3] Tenía locales en Quai de l'Horloge du Palais, París. Ejemplos de sus esferas estilo Butterfield aparecen en catálogos de casas de subastas y se han reproducido como recuerdos de museos. [2]