El esencialismo es la visión de que los objetos tienen un conjunto de atributos que son necesarios para su identidad . [1] En el pensamiento occidental temprano, el idealismo de Platón sostenía que todas las cosas tienen tal "esencia": una "idea" o "forma" . En Categorías , Aristóteles propuso de manera similar que todos los objetos tienen una sustancia que, como dijo George Lakoff , "hace que la cosa sea lo que es, y sin la cual no sería ese tipo de cosa". [2] La visión contraria –el no esencialismo– niega la necesidad de postular tal "esencia".
El esencialismo ha sido controvertido desde sus inicios. Platón , en el diálogo de Parménides , describe a Sócrates cuestionando la noción, sugiriendo que si aceptamos la idea de que cada cosa bella o acción justa participa de una esencia para ser bella o justa, también debemos aceptar la "existencia de esencias separadas para el cabello, barro y tierra". [3]
Las teorías sociales más antiguas eran a menudo conceptualmente esencialistas. [4] En biología y otras ciencias naturales , el esencialismo proporcionó la justificación de la taxonomía al menos hasta la época de Charles Darwin . [5] El papel y la importancia del esencialismo en la biología moderna sigue siendo un tema de debate. [6]
Las creencias que postulan que las identidades sociales como la raza , la etnia , la nacionalidad o el género son características esenciales han sido fundamentales para muchas ideologías discriminatorias o extremistas . [7] Por ejemplo, el esencialismo psicológico se correlaciona con el prejuicio racial . [8] [9] También se ha demostrado que las opiniones esencialistas sobre la raza disminuyen la empatía cuando se trata de miembros de otro grupo racial. [10] En las ciencias médicas, el esencialismo puede conducir a una visión cosificada de las identidades, lo que lleva a conclusiones falaces y a un trato potencialmente desigual. [11]
Una esencia caracteriza una sustancia o una forma , en el sentido de las formas e ideas en el idealismo platónico . Es permanente, inalterable y eterno, y está presente en todos los mundos posibles. El humanismo clásico tiene una concepción esencialista de lo humano, en su respaldo a la noción de una naturaleza humana eterna e inmutable . Esto ha sido criticado por Kierkegaard , Marx , Heidegger , Sartre , Badiou y muchos otros pensadores existencialistas , materialistas y antihumanistas . El esencialismo, en su sentido más amplio, es cualquier filosofía que reconoce la primacía de la esencia . A diferencia del existencialismo , que plantea el "ser" como realidad fundamental, la ontología esencialista debe abordarse desde una perspectiva metafísica. El conocimiento empírico se desarrolla a partir de la experiencia de un universo relacional cuyos componentes y atributos se definen y miden en términos de leyes construidas intelectualmente. Así, para el científico, la realidad se explora como un sistema evolutivo de entidades diversas, cuyo orden está determinado por el principio de causalidad.
En la filosofía de Platón (en particular, el Timeo y el Filebo ), se decía que las cosas llegaban a existir por la acción de un demiurgo que trabaja para transformar el caos en entidades ordenadas. Muchas definiciones de esencia se remontan a la comprensión hilomorfa griega antigua de la formación de las cosas. Según ese relato, la estructura y existencia real de cualquier cosa puede entenderse por analogía con un artefacto producido por un artesano. El artesano requiere hyle (madera o madera) y un modelo, plano o idea en su propia mente, según la cual se trabaja la madera para darle el contorno o forma indicado ( morphe ). Aristóteles fue el primero en utilizar los términos hyle y morphe . Según su explicación , todas las entidades tienen dos aspectos: "materia" y "forma". Es la forma particular impuesta la que da a una materia su identidad: su quididad o "qué" (es decir, "lo que es"). Platón fue uno de los primeros esencialistas y postuló el concepto de formas ideales, una entidad abstracta de la cual los objetos individuales son meros facsímiles. Por poner un ejemplo: la forma ideal de un círculo es un círculo perfecto, algo que es físicamente imposible de manifestar; sin embargo, los círculos que dibujamos y observamos tienen claramente una idea en común: la forma ideal. Platón propuso que estas ideas son eternas y muy superiores a sus manifestaciones, y que entendemos estas manifestaciones en el mundo material comparándolas y relacionándolas con sus respectivas formas ideales. Las formas de Platón se consideran patriarcas del dogma esencialista simplemente porque son un caso de lo que es intrínseco y acontextual de los objetos: las propiedades abstractas que los convierten en lo que son. (Para más información sobre las formas, lea la parábola de la cueva de Platón ). Platón creía que el universo era perfecto y que las imperfecciones observadas provenían de la percepción limitada que el hombre tenía de él. Para Platón, existían dos realidades: la “esencial” o ideal y la “percibida”.
Aristóteles (384-322 a.C.) aplicó el término esencia a aquello que las cosas de una categoría tienen en común y sin lo cual no pueden ser miembros de esa categoría (por ejemplo, la racionalidad es la esencia del hombre; sin racionalidad una criatura no puede ser un hombre ). En su crítica a la filosofía de Aristóteles, Bertrand Russell decía que su concepto de esencia transfirió a la metafísica lo que era sólo una conveniencia verbal y que confundió las propiedades del lenguaje con las propiedades del mundo. De hecho, la "esencia" de una cosa consistía en aquellas propiedades definitorias sin las cuales no podríamos utilizar su nombre . [12] Aunque el concepto de esencia era "irremediablemente confuso", se convirtió en parte de toda filosofía hasta los tiempos modernos. [12]
El filósofo de origen egipcio Plotino (204-270 d. C.) llevó el idealismo al Imperio Romano como neoplatonismo , y con él el concepto de que no sólo todos los existentes emanan de una "esencia primaria", sino que la mente desempeña un papel activo en la configuración o ordenar los objetos de percepción, en lugar de recibir pasivamente datos empíricos.
En la teoría feminista y los estudios de género , el esencialismo de género es la atribución de esencias fijas a hombres y mujeres; esta idea de que hombres y mujeres son fundamentalmente diferentes sigue siendo motivo de controversia. [13] [14] Diana Fuss, defensora de los derechos de gays y lesbianas , escribió: "El esencialismo se entiende más comúnmente como una creencia en la esencia real y verdadera de las cosas, las propiedades invariables y fijas que definen el 'qué' de una entidad determinada". [15] Se supone que la esencia de la mujer es universal y generalmente se identifica con aquellas características consideradas específicamente femeninas. [16] Estas ideas de feminidad suelen estar biologizadas y a menudo se preocupan por características psicológicas, como la crianza, la empatía, el apoyo y la no competitividad, etc. La teórica feminista Elizabeth Grosz afirma en su publicación de 1995 Espacio, tiempo y perversión: ensayos sobre En la política de los cuerpos, el esencialismo "implica la creencia de que aquellas características definidas como la esencia de las mujeres son compartidas por todas las mujeres en todo momento. Implica un límite a las variaciones y posibilidades de cambio: no es posible que un sujeto actúe en de una manera contraria a su esencia. Su esencia subyace a todas las variaciones aparentes que diferencian a las mujeres entre sí. El esencialismo se refiere así a la existencia de características fijas, atributos dados y funciones ahistóricas que limitan las posibilidades de cambio y, por tanto, de reorganización social. [dieciséis]
El esencialismo de género es omnipresente en la cultura popular, como lo ilustra el best seller número uno del New York Times Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus , [17] pero este esencialismo es criticado habitualmente en libros de texto de introducción a los estudios de la mujer , como Mujeres: imágenes y realidades. . [14]
A partir de la década de 1980, algunas escritoras feministas han propuesto teorías esencialistas sobre el género y la ciencia. Evelyn Fox Keller , [18] Sandra Harding , [19] y Nancy Tuana [20] sostuvieron que la empresa científica moderna es inherentemente patriarcal e incompatible con la naturaleza de la mujer. Otras académicas feministas, como Ann Hibner Koblitz , [21] Lenore Blum , [22] Mary Gray , [23] Mary Beth Ruskai , [24] y Pnina Abir-Am y Dorinda Outram [25] han criticado esas teorías por ignorar la la naturaleza diversa de la investigación científica y la tremenda variación en las experiencias de las mujeres en diferentes culturas y períodos históricos.
Antes de que se desarrollara la evolución como teoría científica , existía una visión esencialista de la biología que postulaba que todas las especies eran inmutables a lo largo del tiempo. La historiadora Mary P. Winsor ha argumentado que biólogos como Louis Agassiz en el siglo XIX creían que taxones como las especies y los géneros eran fijos y reflejaban la mente del creador. [26] Algunos oponentes religiosos de la evolución continúan manteniendo esta visión de la biología.
Sin embargo, trabajos recientes de historiadores de la biología sistemática han arrojado dudas sobre esta visión de los pensadores predarwinianos. Winsor, Ron Amundson y Staffan Müller-Wille han argumentado que, de hecho, los sospechosos habituales (como Linneo y los morfólogos ideales) estaban muy lejos de ser esencialistas, y parece que la llamada "historia del esencialismo" (o "mito" ") en biología es el resultado de combinar las opiniones expresadas por los filósofos desde Aristóteles en adelante hasta John Stuart Mill y William Whewell en el período inmediatamente predarwiniano, utilizando ejemplos biológicos, con el uso de términos en biología como especie. [27] [28] [29]
El esencialismo cultural y racial es la opinión de que las características biológicas o físicas fundamentales de las "razas" humanas producen personalidad, herencia, habilidades cognitivas o "talentos naturales" que son compartidos por todos los miembros de un grupo racial. [30] [31] A principios del siglo XX, muchos antropólogos enseñaron esta teoría: que la raza era un fenómeno enteramente biológico y que era fundamental para el comportamiento y la identidad de una persona. [32] Esto, junto con la creencia de que los grupos lingüísticos , culturales y sociales existían fundamentalmente según líneas raciales, formó la base de lo que ahora se llama racismo científico . [33] Después del programa de eugenesia nazi , junto con el surgimiento de movimientos anticoloniales, el esencialismo racial perdió popularidad generalizada. [34] Nuevos estudios sobre la cultura y el incipiente campo de la genética de poblaciones socavaron la posición científica del esencialismo racial, lo que llevó a los antropólogos raciales a revisar sus conclusiones sobre las fuentes de la variación fenotípica. [32] Un número significativo de antropólogos y biólogos modernos en Occidente llegaron a ver la raza como una designación genética o biológica inválida. [35]
Históricamente, se ha demostrado en muchos casos que las creencias que postulan que las identidades sociales como la etnia, la nacionalidad o el género determinan las características esenciales de una persona tienen resultados destructivos o dañinos. Algunos han argumentado que el pensamiento esencialista está en el centro de muchas ideologías simplistas , discriminatorias o extremistas . [36] El esencialismo psicológico también se correlaciona con el prejuicio racial . [37] [38] En las ciencias médicas, el esencialismo puede llevar a un énfasis excesivo en el papel de las identidades (por ejemplo, asumir que las diferencias en la hipertensión en las poblaciones afroamericanas se deben a diferencias raciales más que a causas sociales), lo que lleva a conclusiones falaces. y un trato potencialmente desigual. [39] Las teorías sociales más antiguas eran a menudo conceptualmente esencialistas. [40]
Strategic essentialism, a major concept in postcolonial theory, was introduced in the 1980s by the Indian literary critic and theorist Gayatri Chakravorty Spivak.[41] It refers to a political tactic in which minority groups, nationalities, or ethnic groups mobilize on the basis of shared gendered, cultural, or political identity. While strong differences may exist between members of these groups, and among themselves they engage in continuous debates, it is sometimes advantageous for them to temporarily "essentialize" themselves, despite it being based on erroneous logic,[42] and to bring forward their group identity in a simplified way to achieve certain goals, such as equal rights or antiglobalization.[43]
Essentialism in history as a field of study entails discerning and listing essential cultural characteristics of a particular nation or culture, in the belief that a people or culture can be understood in this way. Sometimes such essentialism leads to claims of a praiseworthy national or cultural identity, or to its opposite, the condemnation of a culture based on presumed essential characteristics. Herodotus, for example, claims that Egyptian culture is essentially feminized and possesses a "softness" which has made Egypt easy to conquer.[44] To what extent Herodotus was an essentialist is a matter of debate; he is also credited with not essentializing the concept of the Athenian identity,[45] or differences between the Greeks and the Persians that are the subject of his Histories.[46]
Essentialism had been operative in colonialism as well as in critiques of colonialism.
Post-colonial theorists such as Edward Said insisted that essentialism was the "defining mode" of "Western" historiography and ethnography until the nineteenth century and even after, according to Touraj Atabaki, manifesting itself in the historiography of the Middle East and Central Asia as Eurocentrism, over-generalization, and reductionism.[47]
Today, most historians, social scientists and humanists reject methodologies associated with essentialism,[48][49] though some have argued that certain varieties of essentialism may be useful or even necessary.[48][50]
Karl Popper divide el ambiguo término realismo en esencialismo y realismo . Utiliza esencialismo siempre que se refiere a lo opuesto al nominalismo , y realismo sólo en oposición al idealismo . El propio Popper es un realista en contraposición a un idealista, pero un nominalista metodológico en contraposición a un esencialista. Por ejemplo, afirmaciones como "un cachorro es un perro joven" deben leerse de derecha a izquierda, como respuesta a "¿Cómo llamaremos a un perro joven"; nunca de izquierda a derecha como respuesta a "¿Qué es un cachorro?" [51]
Hay una diferencia entre el esencialismo metafísico (ver arriba) y el esencialismo psicológico; este último se refiere no a una afirmación real sobre el mundo sino a una afirmación sobre una forma de representar entidades en las cogniciones [53] (Medin, 1989). Susan Gelman es influyente en esta área , quien ha esbozado muchos dominios en los que niños y adultos interpretan clases de entidades, particularmente entidades biológicas, en términos esencialistas, es decir, como si tuvieran una esencia subyacente inmutable que pueda usarse para predecir similitudes no observadas entre ellas. miembros de esa clase. [54] [55] (Toosi y Ambady, 2011). Esta relación causal es unidireccional; una característica observable de una entidad no define la esencia subyacente [56] (Dar-Nimrod & Heine, 2011).
El esencialismo ha surgido como un concepto importante en psicología, particularmente en psicología del desarrollo . [54] [57] Gelman y Kremer (1991) estudiaron hasta qué punto los niños de cuatro a siete años demuestran esencialismo. Los niños creían que las esencias subyacentes predecían comportamientos observables. Los niños pudieron describir el comportamiento de los objetos vivos como autoperpetuado y el comportamiento de los objetos no vivos como resultado de la influencia de un adulto sobre el objeto. Comprender el mecanismo causal subyacente del comportamiento sugiere un pensamiento esencialista [58] (Rangel y Keller, 2011). Los niños más pequeños no pudieron identificar los mecanismos causales del comportamiento, mientras que los niños mayores sí pudieron. Esto sugiere que el esencialismo tiene sus raíces en el desarrollo cognitivo . Se puede argumentar que hay un cambio en la forma en que los niños representan entidades, desde no comprender el mecanismo causal de la esencia subyacente a mostrar una comprensión suficiente [59] (Demoulin, Leyens & Yzerbyt, 2006).
Hay cuatro criterios clave que constituyen el pensamiento esencialista. La primera faceta son los mecanismos causales individuales antes mencionados (del Rio & Strasser, 2011). El segundo es el potencial innato: la suposición de que un objeto cumplirá su curso predeterminado de desarrollo [60] (Kanovsky, 2007). Según este criterio, las esencias predicen desarrollos en las entidades que ocurrirán a lo largo de su vida. El tercero es la inmutabilidad [61] (Holtz & Wagner, 2009). A pesar de alterar la apariencia superficial de un objeto no le quita su esencia. Los cambios observables en las características de una entidad no son lo suficientemente destacados como para alterar sus características esenciales. El cuarto es el potencial inductivo [62] (Birnbaum, Deeb, Segall, Ben-Aliyahu & Diesendruck, 2010). Esto sugiere que las entidades pueden compartir características comunes pero son esencialmente diferentes. Por más similares que sean dos seres, sus características serán como mucho análogas, difiriendo sobre todo en esencias.
Las implicaciones del esencialismo psicológico son numerosas. Se ha descubierto que las personas con prejuicios respaldan formas de pensar excepcionalmente esenciales, lo que sugiere que el esencialismo puede perpetuar la exclusión entre grupos sociales [63] (Morton, Hornsey y Postmes, 2009). Por ejemplo, el esencialismo de la nacionalidad se ha relacionado con actitudes antiinmigración [64] (Rad & Ginges, 2018). En múltiples estudios realizados en India y Estados Unidos, Rad & Ginges (2018) demostraron que, desde el punto de vista no especializado, la nacionalidad de una persona está considerablemente fijada al nacer, incluso si esa persona es adoptada y criada por una familia de otra nacionalidad desde el primer día y nunca habló de su origen. Esto puede deberse a una sobreextensión de un modo de pensamiento biológico esencial que surge del desarrollo cognitivo. [65] Paul Bloom, de la Universidad de Yale, ha afirmado que "una de las ideas más apasionantes de la ciencia cognitiva es la teoría de que las personas asumen por defecto que las cosas, las personas y los acontecimientos tienen esencias invisibles que los convierten en lo que son. Los psicólogos experimentales han argumentado que el esencialismo subyace a nuestra comprensión de los mundos físico y social, y los psicólogos del desarrollo y transculturales han propuesto que es instintivo y universal. Somos esencialistas natos". [66] Los académicos sugieren que la naturaleza categórica del pensamiento esencialista predice el uso de estereotipos y puede abordarse en la aplicación de la prevención de estereotipos [67] (Bastian y Haslam, 2006).
Mientras que el respaldo del esencialismo biológico puede tener implicaciones negativas similares para las políticas de justicia social en todas las categorías raciales, investigamos la hipótesis de que el respaldo del esencialismo cultural tendría implicaciones diferentes en todas las categorías raciales.
En los Estudios 1a y 1b, evaluamos las propiedades de una medida de esencialismo cultural que desarrollamos...
Las concepciones esencialistas de raza sostienen que las características de apariencia física a las que se refieren los términos raciales son indicativas de características más profundas (ya sea interpretadas positiva o negativamente) de personalidad, inclinaciones, "cultura", herencia, habilidades cognitivas o "talentos naturales" que son se considera que son compartidos por todos los miembros de un grupo racialmente definido.
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