El término "escuela secundaria en centros comerciales" se utiliza para referirse a las instituciones educativas secundarias orientadas al consumidor que ofrecen una gran cantidad de opciones para los estudiantes dentro de su programa. Esto generalmente incluye la elección del horario, las clases, una amplia variedad de materias, la dificultad de las materias y las actividades extracurriculares (deportes y pasatiempos). Las escuelas denominadas escuelas secundarias en centros comerciales realizan numerosas y diferentes adaptaciones para los estudiantes en un intento de permitirles lograr la educación y la capacitación personalizadas e individualizadas que desean. Las escuelas secundarias en centros comerciales ofrecen varios planes de estudio para maximizar el poder de retención, los porcentajes de graduación y la satisfacción del cliente. [1]
El concepto de una escuela secundaria en un centro comercial se introdujo por primera vez en el exitoso libro de 1985, The Shopping Mall High School: Winners and Losers in the Educational Marketplace, de los autores Arthur G. Powell, Eleanor Farrar y David K. Cohen. El libro es el segundo informe de "A Study of High Schools" y es el volumen sucesor de Horace's Compromise , del líder de la reforma educativa Theodore Sizer . Albert Shanker , ex presidente de la Federación Estadounidense de Maestros , calificó a The Shopping Mall High School como "un análisis aleccionador de las condiciones actuales en nuestras escuelas secundarias y cómo llegaron a ser así". En The Shopping Mall High School , los autores argumentan que las escuelas secundarias han llegado a parecerse a los centros comerciales en términos de variedad, elección y neutralidad. El libro, a menudo lectura obligatoria para los estudiantes de educación en las décadas de 1980 y 1990, expuso las realidades de la escuela secundaria integral y desencadenó un debate que más tarde incorporaría temas sobre los vales escolares y el mercado. [2]
A medida que la matrícula en la escuela secundaria aumentó y se diversificó durante el siglo XX, los investigadores han llegado a la conclusión de que los estándares se volvieron más bajos, lo que dio lugar a un estilo de escuela secundaria de centro comercial menos desafiante y más complaciente. En su libro, The Failed Promise of the American High School 1890-1995, los autores David Angus (historiador de la educación y profesor de Estudios de la Educación en la Universidad de Michigan ) y Jeffrey E. Mirel (también profesor de Estudios de la Educación en la Universidad de Michigan) informan que en la década de 1950, la educación orientada al mínimo común denominador se convirtió en la norma en las escuelas secundarias de Estados Unidos. [3]
El autor y profesor emérito de Filosofía de la Universidad Estatal del Suroeste , HM Curtler, identifica dos factores principales que han dado lugar a "la degradación de los planes de estudio de la escuela secundaria y la universidad" y al consiguiente aumento de las escuelas secundarias en centros comerciales: "el gran esfuerzo de finales de los años 40 por centrar la atención de las escuelas en los estudiantes desfavorecidos con el pretexto de enseñar lo que se denominaba experiencia de la vida real", y la consiguiente pérdida de importancia del conocimiento alfabetizado tradicional. Este enfoque se vinculó a teorías educativas progresistas que pronto dieron lugar al " movimiento de la autoestima " que prevalece hoy en día, desviando la atención de los estándares educativos tradicionales hacia los propios estudiantes. [4]
En la década de 1980, The Shopping Mall High School y otros libros similares documentaron la falta de contenido estimulante en muchos cursos de secundaria. A pesar de las políticas actuales de evaluación obligatoria de los estudiantes y financiación escolar basada en el rendimiento, la evidencia de informes recientes indica que el problema de los estudiantes de secundaria que se gradúan sin desarrollar a fondo muchas de las habilidades intelectuales estándar persiste. [5] En muchos casos, este problema es resultado de la falta de estándares estatales y locales claros sobre lo que se espera que los estudiantes aprendan y los métodos utilizados para enseñarlo. Según el Centro Nacional para el Logro Educativo, "el fracaso de las escuelas, los sistemas escolares y los estados a la hora de definir estándares apropiados para los cursos de secundaria ha sido una influencia importante en la transición a los cursos de Colocación Avanzada y del IB". [6]
Mientras que los defensores de las escuelas de estilo centro comercial se jactan de la inclusión y la libertad de elección de los estudiantes dentro de dichos programas, los críticos advierten contra la necesidad de satisfacer los caprichos juveniles. El educador y crítico académico ED Hirsch, Jr. se refiere a la tendencia de las escuelas secundarias en centros comerciales en su influyente libro Cultural Literacy , llamando al currículo de la escuela pública estadounidense "educación de estilo cafetería" que sirve perjudicialmente para disminuir "la información compartida comúnmente entre generaciones y entre los mismos jóvenes". Hirsch cree que la consecuencia inevitable de la escuela secundaria en centros comerciales es una falta de conocimiento compartido entre y dentro de las escuelas estadounidenses, lo que resulta en una fragmentación cultural dañina. [7]
En el artículo de la revista "What High Schools Are Like", el escritor y profesor emérito de Educación de la Universidad de California en Davis , Donald Arnstine, critica el enfoque de los centros comerciales:
Promover la proliferación de escuelas secundarias en centros comerciales es ignorar el hecho de que aprender no es como ir de compras. Si tenemos a nuestra disposición una amplia gama de productos, podemos comprar lo que queramos y llevárnoslo a casa en una bolsa de la compra. Pero si tenemos a nuestra disposición una amplia gama de conocimientos, organizados por otros para sus propios fines, no podemos simplemente adquirirlos y llevarlos a casa en nuestras cabezas. De hecho, la mayor parte de ellos desaparecen una vez que llegamos a casa (por eso a los profesores les gusta hacer exámenes los viernes). Sólo si asumimos que aprender es simplemente una cuestión de adquirir información (¿durante cuánto tiempo? ¿una semana? ¿un semestre? ¿para siempre?) podemos creer que las escuelas pueden mejorar si se vuelven más parecidas a los centros comerciales. [8]
La película Fast Times at Ridgemont High, de 1982 , también hace una comparación de las escuelas secundarias con los centros comerciales. Sus títulos iniciales aparecen sobre escenas de un centro comercial, que continúa siendo el escenario principal donde los estudiantes viven su adolescencia. [9]
Los centros comerciales de todo Estados Unidos han experimentado un descenso de su actividad desde el apogeo de la década de 1980. Al mismo tiempo, los sistemas escolares se enfrentan a recortes presupuestarios que afectan a los programas para adolescentes con problemas. Los dos problemas se han unido en una solución única. Centros comerciales como el Westminster Mall en el sur de California albergan una escuela alternativa en un espacio del centro comercial donado por la fundación Simon Youth. Rick Markoff, vicepresidente ejecutivo de la fundación, dice que hay 25 "escuelas en centros comerciales" como Westminster en todo Estados Unidos y que hay más en camino. La mayoría de los estudiantes no sólo asisten a la escuela en el centro comercial, sino que también hacen prácticas y trabajan allí. [10]