Las universidades para mujeres en los Estados Unidos son instituciones privadas de educación superior de un solo sexo que solo admiten alumnas. Suelen ser universidades de artes liberales . En 2024, hay aproximadamente 26 universidades activas para mujeres en los Estados Unidos, cifra menor que la de 281 universidades de ese tipo que había en la década de 1960. [1] [2]
La educación de las niñas y las mujeres se impartía originalmente en el seno de la familia, en escuelas primarias públicas y locales para damas, y en seminarios femeninos que había en todas las colonias. Sin embargo, el acceso a esta educación estaba limitado a las mujeres de familias con medios para pagar la matrícula y se centraba en los logros "propios de una dama" en lugar de la formación académica. [ cita requerida ] Estos seminarios o academias eran por lo general pequeños y a menudo efímeros. Fundados por una sola mujer o un pequeño grupo de mujeres, a menudo no sobrevivían a sus fundadoras.
Las diferentes trayectorias de las primeras escuelas para mujeres complican las afirmaciones de varias universidades de haber sido la "primera" universidad para mujeres. Varios seminarios femeninos del siglo XVIII o principios del XIX se convirtieron más tarde en universidades académicas que otorgaban títulos, mientras que otros se convirtieron en importantes escuelas secundarias privadas. Por lo tanto, ser un seminario femenino en una fecha temprana no equivale necesariamente a haber sido una universidad para mujeres en esa fecha.
Mary Lyon desarrolló sus ideas sobre cómo educar a las mujeres cuando era subdirectora del Seminario Femenino de Ipswich en Massachusetts. En 1837 había convencido a los patrocinadores para que apoyaran una nueva escuela, la primera universidad real para mujeres. El Seminario Femenino Mount Holyoke abrió sus puertas el 8 de noviembre de 1837 en South Hadley, Massachusetts. La ciudad había donado el terreno y el edificio principal. [3] El diseño del campus de Lyon proporcionó un modelo ampliamente imitado para la educación superior de las mujeres al proporcionar un entorno físico que respaldaba un plan de estudios riguroso y completo equivalente al de las universidades para hombres. Los objetivos innovadores de Lyon diferenciaron a su Seminario de otros seminarios femeninos de la época, ofreciendo un plan de estudios equivalente al de las universidades para hombres. Todas las estudiantes trabajaban en un edificio con poca privacidad. Había un contacto cercano con el profesorado, compuesto exclusivamente por mujeres, y autoinformes diarios sobre sus fortalezas y debilidades personales. La universidad redujo el personal al mínimo, ya que las aproximadamente 100 estudiantes realizaban cada una una hora de trabajo al día, ocupándose de la mayoría de las tareas rutinarias, como cocinar, limpiar y mantener los jardines. Lyon rechazó el objetivo de los colegios masculinos de promover el individualismo y la independencia y, en cambio, promovió el ideal colectivo de un equipo unido de mujeres que pudiera igualar el éxito de los colegios masculinos cercanos como Amherst y Williams. El plan de estudios permitía a las mujeres estudiar materias como geometría, cálculo, latín, griego, ciencias, filosofía e historia, que normalmente no se enseñaban en los seminarios femeninos. [4] [5]
Las instituciones de educación superior para mujeres se fundaron principalmente a principios del siglo XIX, muchas de ellas como seminarios de enseñanza . Como señaló la Women's College Coalition :
La educación formal de las niñas y las mujeres comenzó a mediados del siglo XIX y estaba íntimamente ligada a la concepción que tenía la sociedad del papel apropiado que debían asumir las mujeres en la vida. [Esta educación]... estaba íntimamente ligada a la concepción que tenía la sociedad del papel apropiado que debían asumir las mujeres en la vida [preparando] a las niñas para su futuro papel de esposas y madres... [...] La educación académica preparaba a las niñas para su papel de líderes comunitarias y benefactoras sociales y tenía algunos elementos de la educación ofrecida a los niños. [...] Muchas de las primeras universidades para mujeres comenzaron como seminarios femeninos y fueron responsables de producir un importante cuerpo de educadoras. [6]
Las autoras Irene Harwarth, Mindi Maline y Elizabeth DeBra señalan además que la fundación de colegios universitarios para mujeres respondió a una necesidad de educación avanzada en una época en la que la mayoría de las instituciones no admitían mujeres. [7]
Entre las primeras defensoras de la educación de las mujeres se encuentran Sarah Pierce ( Litchfield Female Academy , 1792); Catharine Beecher ( Hartford Female Seminary , 1823); Zilpah P. Grant Banister ( Ipswich Female Seminary , 1828); Elias Marks ( South Carolina Female Collegiate Institute , 1828); y Mary Lyon . Lyon participó en el desarrollo tanto del Hartford Female Seminary como del Ipswich Female Seminary. También participó en la creación del Wheaton Female Seminary (ahora Wheaton College, Massachusetts ) en 1834, que fue re-autorizado como colegio en 1912. En 1837, Lyon fundó el Mount Holyoke Female Seminary (ahora Mount Holyoke College ), que fue autorizado como colegio en 1888. [8] Harwarth, Maline y DeBra destacan la importancia de Mount Holyoke como modelo para otros colegios femeninos en los EE. UU., [9] y tanto Vassar College como Wellesley College se inspiraron en Mount Holyoke. [10]
Vassar College fue la primera de las Siete Hermanas en ser reconocida como universidad en 1861. En 1840, la primera universidad católica femenina, Saint Mary-of-the-Woods College, fue fundada por la Santa Madre Theodore Guerin de las Hermanas de la Providencia en Indiana como academia, que luego se convirtió en la universidad. La universidad se convirtió en mixta en 2015.
Algunas de las primeras universidades para mujeres no lograron sobrevivir. Entre ellas se encontraban el Instituto Oread , fundado como universidad para mujeres en Worcester, Massachusetts, en 1849, y el Baltimore Female College, también fundado en 1849 en St. Paul Street y East Saratoga Street en el centro de Baltimore . Este último se trasladó más tarde a Park Avenue/Park Place y Wilson Street en el barrio de Bolton Hill bajo la dirección de su presidente de larga data, Nathan C. Brooks , hasta su cierre a finales de la década de 1880. [ cita requerida ]
Otra escuela temprana para mujeres fue el Moravian College , originalmente Bethlehem Female Seminary, fundado como seminario femenino en 1742 en Germantown y luego trasladado a Bethlehem, Pensilvania . Comenzó a otorgar títulos universitarios en 1863 y se convirtió en el Moravian Seminary and College for Women en 1913. En 1954, se fusionó con la escuela para varones, Moravian College and Theological Seminary, y se convirtió en mixta. [11] Los moravos de Salem, Carolina del Norte, comenzaron lo que ahora es Salem College en 1772 en Winston-Salem .
El Georgia Female College, ahora Wesleyan College, abrió sus puertas en 1839 como la primera universidad sureña para mujeres. [12] [13]
Aunque había algunas universidades mixtas (como el Oberlin College fundado en 1833, el Guilford College , en 1837, la Lawrence University en 1847, el Antioch College en 1853 y el Bates College en 1855), casi todas las universidades de la época eran exclusivamente para hombres. La primera universidad coordinada generalmente aceptada, el H. Sophie Newcomb Memorial College ( Universidad de Tulane ), se fundó en 1886, y le siguió un año después el Evelyn College for Women , la universidad coordinada de la Universidad de Princeton . El modelo se duplicó rápidamente en otras universidades prestigiosas. Entre las universidades coordinadas notables del siglo XIX se encuentran el Barnard ( Universidad de Columbia ), el Pembroke ( Universidad de Brown ) y el Radcliffe College ( Universidad de Harvard ). Entre los ejemplos del siglo XX se incluyen el William Smith College (Hobart College) y el Kirkland College, que estaba asociado con el Hamilton College.
Aunque la mayoría de las universidades para mujeres son instituciones privadas, había algunas universidades públicas . En 1884, la legislatura del estado de Misisipi estableció el Industrial Institute & College (más tarde Mississippi University for Women), la primera universidad pública para mujeres en los Estados Unidos. [ cita requerida ] Pronto siguieron otros estados. Georgia creó el Georgia State College for Women en 1889, Carolina del Norte creó el North Carolina Women's College en 1891 y Florida convirtió su Florida State College mixto en una escuela solo para mujeres en 1905. Esto es similar al establecimiento del Douglass Residential College (Rutgers University) , que fue fundado como el New Jersey College for Women en 1918 por Mabel Smith Douglass . [ 14 ]
Otras universidades femeninas notables incluyen las Seven Sister Colleges en el noreste de los EE. UU., instituciones educativas históricamente femeninas negras , pequeñas universidades católicas para mujeres en los Estados Unidos (SCWCs) y universidades para mujeres en el sur de los Estados Unidos .
A principios de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, surgió un debate sobre el papel de las universidades y los estudiantes durante la guerra. La edad para el Servicio Selectivo se había reducido a 18 años y surgieron algunas preguntas: ¿qué hombres irían a la universidad, quiénes al Ejército de los EE. UU. , la Marina de los EE. UU . o la Guardia Costera de los EE. UU. ?, ¿cómo se capacitaría a los estudiantes universitarios y si las universidades estarían dirigidas por organizaciones militares o por educadores?
El estatus de las mujeres y las universidades para mujeres también entraron en el debate: "Al instar a una Ley de Servicio Nacional para las mujeres, el presidente del Consejo Americano de Educación, George Zook, dijo: 'Está claro que las mujeres estudiantes no pueden esperar ir a la universidad como de costumbre mientras sus hermanos y amigos hombres se van a ir a toda prisa... Los cursos para mujeres se van a acortar y se van a orientar hacia la preparación para tipos específicos de servicio de guerra... Estos trabajos de guerra van a parecerles a las mujeres universitarias duros y desagradables. Se podrían utilizar palabras más duras para lo que están pasando muchos de los hombres'". [15]
La Women's College Coalition (WCC) fue fundada en 1979 y se describe a sí misma como una "asociación de universidades y colegios de mujeres -públicos y privados, independientes y relacionados con la iglesia, de dos y cuatro años- en los Estados Unidos y Canadá, cuya misión principal es la educación y el avance de las mujeres". [16]
En los años 1950, tras varios casos de la Corte Suprema en los que se determinó a nivel de tribunal de apelaciones que las universidades públicas de un solo sexo violaban la Cláusula de Igual Protección de la Constitución de los Estados Unidos, muchas universidades femeninas decidieron aceptar a varones. Tras un pico de 281 universidades femeninas en los años 1960, el número de dichas escuelas ha disminuido drásticamente. [2] Dos de las siete universidades hermanas realizaron transiciones durante y después de los años 1960. La primera, Radcliffe College , se fusionó con la Universidad de Harvard . A partir de 1963, los estudiantes de Radcliffe recibieron diplomas de Harvard firmados por los presidentes de Radcliffe y Harvard y los ejercicios de graduación conjuntos comenzaron en 1970. El mismo año, varios dormitorios de Harvard y Radcliffe comenzaron a intercambiar estudiantes de manera experimental y en 1972 se instituyó la co-residencia completa. Los departamentos de atletismo de ambas escuelas se fusionaron poco después. En 1977, Harvard y Radcliffe firmaron un acuerdo que ponía a las mujeres estudiantes de grado en Harvard College. En 1999, Radcliffe College se disolvió y la Universidad de Harvard asumió la responsabilidad total sobre los asuntos de las estudiantes de grado. Radcliffe es ahora el Instituto Radcliffe de Estudios Avanzados de la Universidad de Harvard. El segundo, Vassar College , rechazó una oferta para fusionarse con la Universidad de Yale y en su lugar se convirtió en mixto en 1969. Las Siete Hermanas restantes decidieron no adoptar la coeducación. Mount Holyoke College participó en un largo debate bajo la presidencia de David Truman sobre el tema de la coeducación. El 6 de noviembre de 1971, "después de revisar un estudio exhaustivo sobre la coeducación, el consejo de administración decidió por unanimidad que Mount Holyoke debería seguir siendo una universidad para mujeres, y se encargó a un grupo de profesores que recomendara cambios curriculares que respaldaran la decisión". [17] El Smith College también tomó una decisión similar en 1971. [18] En 1969, el Bryn Mawr College y el Haverford College (entonces solo para mujeres) desarrollaron un sistema de residencias compartidas. Cuando Haverford se convirtió en mixta en 1980, el Bryn Mawr también debatió la posibilidad de una coeducación, pero decidió no hacerlo. [19] En 1983, la Universidad de Columbia comenzó a admitir mujeres después de una década de negociaciones fallidas con el Barnard College para una fusión en la línea de Harvard y Radcliffe (Barnard ha estado afiliado a Columbia desde 1900, pero continúa gobernado de forma independiente). El Wellesley College también decidió no adoptar una coeducación durante este tiempo.
Algunas universidades históricamente para mujeres negras se volvieron mixtas: Barber-Scotia College adoptó la coeducación en 1954; Tillotson College (una universidad para mujeres desde 1926 hasta 1935) es ahora mixta; Huston–Tillotson University ; Hartshorn Memorial College se fusionó con Virginia Union University en 1932; y Mary Allen Seminary [20] se volvió mixta en 1933. Bennett College , fundada como una escuela mixta, se convirtió en una universidad para mujeres en 1926.
Muchas escuelas públicas para mujeres también se volvieron mixtas en la era de la posguerra. Una de las primeras escuelas en hacer la transición en esta era fue Madison College en Virginia, conocida desde 1976 como James Madison University . La escuela, fundada como una universidad para mujeres en 1908, admitió a sus primeros estudiantes masculinos de día en 1946, aunque no fue reconocida oficialmente como una institución mixta hasta 1966. En 1947, Florida State College for Women regresó a su estatus original como institución mixta y adoptó su nombre actual de Florida State University . Otras tres escuelas públicas para mujeres en Virginia siguieron más tarde a Madison College en la adopción de la coeducación: Mary Washington College, ahora University of Mary Washington , en 1970; Radford College, ahora Radford University , en 1972; y Longwood College, ahora Longwood University , en 1976. En Carolina del Norte , el Women's College de la University of North Carolina se convirtió en la University of North Carolina at Greensboro, mixta , en 1963, al mismo tiempo que las mujeres fueron finalmente admitidas en todos los programas de su escuela rival, la University of North Carolina at Chapel Hill . En 1967, la escuela entonces conocida como Women's College of Georgia se convirtió en mixta; ahora es Georgia College & State University .
La Universidad de Mississippi para Mujeres cambió su política de admisiones de un solo sexo para incluir a los hombres en 1982 después de la sentencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Mississippi University for Women v. Hogan . El tribunal encontró que la universidad violaría la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda si negaba la admisión a su programa de enfermería sobre la base del género. [21] La opinión 5-4 fue escrita por la jueza O'Connor , quien declaró que "En circunstancias limitadas, una clasificación basada en el género que favorezca a un sexo puede justificarse si ayuda intencional y directamente a los miembros del sexo que está desproporcionadamente agobiado". Argumentó que hay un número desproporcionado de mujeres que son enfermeras, y que negar la admisión a los hombres "da credibilidad a la vieja visión de que las mujeres, no los hombres, deberían convertirse en enfermeras, y hace que la suposición de que la enfermería es un campo para mujeres sea una profecía autocumplida". [22] El fallo no requirió que la universidad cambiara su nombre para reflejar su estatus mixto. [23]
En 1972, la Texas Woman's University admitió a hombres en su facultad de posgrado en ciencias de la salud. En 1994, la universidad abrió todos los programas a los estudiantes varones. A pesar de que la universidad acepta estudiantes varones, la misión de la universidad sigue siendo atender principalmente a las mujeres. Hoy en día, el cuerpo estudiantil está compuesto aproximadamente por un 90% de mujeres y está dirigido por una rectora. [24]
El 3 de mayo de 1990, los fideicomisarios del Mills College anunciaron que habían votado a favor de admitir a estudiantes varones. [25] Esta decisión dio lugar a una huelga de dos semanas de estudiantes y personal, acompañada de numerosas manifestaciones de protesta no violenta por parte de los estudiantes. [26] [27] En un momento dado, casi 300 estudiantes bloquearon las oficinas administrativas y boicotearon las clases. [28] El 18 de mayo, los fideicomisarios se reunieron de nuevo para reconsiderar la decisión, [29] lo que finalmente llevó a una revocación de la votación. [30]
La tendencia hacia la coeducación continuó en el siglo XXI. El Notre Dame College de Ohio admitió a sus primeros hombres en 2001. En Pensilvania, la Seton Hill University se convirtió en mixta en 2002, y el Chestnut Hill College , que había establecido un programa de posgrado mixto en 1980, admitió a sus primeros estudiantes universitarios varones en 2003.
A finales de 2004, el debate sobre la coeducación resurgió cuando, citando la disminución de la matrícula, Wells College anunció que adoptaría la coeducación. [31] En respuesta, hubo protestas estudiantiles en el campus. [32] [33] [34] Los padres de los estudiantes también se involucraron en las protestas, [35] al igual que muchas exalumnas. Algunos de los estudiantes afirmaron que sus protestas se basaron en las del Mills College a principios de la década de 1990. [36] También se creó un sitio web llamado Wells for Women. [37] Cuando se aprobó la decisión de adoptar la coeducación, los estudiantes presentaron una demanda que finalmente fue rechazada. [38] Wells se convirtió en mixto en 2005.
Algunas otras universidades se volvieron mixtas en este período. Immaculata University y Lesley College también anunciaron que adoptarían la educación mixta en esta época y se convirtieron en mixtas en 2005. En 2006, H. Sophie Newcomb Memorial College se disolvió como parte de las consecuencias del huracán Katrina . En 2007, Douglass College de Rutgers University se fusionó con el Rutgers College mixto , cambiando su nombre a Douglass Residential College. Si bien es parte de Rutgers, ofrecerá dormitorios y clases exclusivamente para mujeres. Regis College se convirtió en mixto en 2007.
El debate aumentó cuando Randolph-Macon Woman's College anunció que adoptaría la coeducación y cambiaría su nombre. La expresidenta interina Ginger H. Worden argumentó (en un editorial del 17 de septiembre de 2006 para el Washington Post ) que no era económicamente viable que la universidad siguiera siendo de un solo sexo ya que las mujeres jóvenes ya no estaban interesadas en asistir a universidades para mujeres. [39] En respuesta, varios presidentes de universidades para mujeres desafiaron el artículo de Worden, argumentando que otras universidades para mujeres todavía lo estaban haciendo bien y atrayendo a estudiantes. [40] [41] [42] [43] [44] [45] [46] Las estudiantes de Randolph-Macon Woman's College protestaron por la decisión [47] [48] y Preserve Education Choice (PEC), [49] una organización sin fines de lucro compuesta por estudiantes, profesores y exalumnas, presentó dos demandas . [50] El Tribunal de Circuito de Lynchburg desestimó ambas demandas el 23 de enero de 2007. [51] La Corte Suprema de Virginia aceptó escuchar las apelaciones tanto en el caso del contrato estudiantil como en el caso del fideicomiso de beneficencia. El Tribunal confirmó la decisión del tribunal de primera instancia en ambos casos en opiniones emitidas el 6 de junio de 2008. [52] La escuela pasó a llamarse Randolph College el 1 de julio de 2007, cuando se convirtió en mixta .
Una controversia similar estalló en 2011 cuando Peace College , en Raleigh, Carolina del Norte, anunció sus planes de convertirse en mixto a partir del año siguiente. [53] A pesar de las protestas de las exalumnas, William Peace University comenzó a admitir hombres en el otoño de 2012. También en el otoño de 2012, Georgian Court University en Nueva Jersey admitió a sus primeros estudiantes varones de día; en 2013-14, esa escuela se convirtió en completamente mixta, y a los hombres se les permitió vivir en el campus y participar en todas las actividades del campus.
El 3 de marzo de 2015, Sweet Briar College anunció que cerraría el 25 de agosto debido a "problemas financieros insuperables". [54] Casi inmediatamente, estudiantes, profesores y exalumnas presentaron una demanda legal para mantener abierta la escuela. El 22 de junio de 2015, el tribunal de circuito del condado aceptó un acuerdo negociado por el fiscal general de Virginia que dio como resultado que Sweet Briar College permaneciera abierta. [55] [56]
La tendencia de que las antiguas universidades para mujeres se volvieran mixtas continuó en la segunda mitad de la década de 2010. La Universidad Midway en Kentucky anunció en mayo de 2016 que admitiría hombres en su programa de pregrado diurno, el último componente de la institución que seguía siendo solo para mujeres, a partir de agosto de ese año. Al anunciar la medida, el presidente de la escuela señaló que muchas encuestas indicaban que solo el 2% de las niñas de la escuela secundaria querían asistir a una escuela solo para mujeres, y agregó: "Vemos este cambio como un fortalecimiento de nuestra misión histórica de educar a las mujeres al ampliar nuestro alcance a ese 98 por ciento de mujeres jóvenes que nunca considerarían una universidad para mujeres". [57] El año siguiente, la Universidad de Saint Joseph en Connecticut, la última escuela solo para mujeres en el estado y la última universidad católica para mujeres en Nueva Inglaterra, votó para convertirse en completamente mixta, y los primeros hombres fueron admitidos en el programa de pregrado diurno en agosto de 2018. Al igual que Midway, el programa de pregrado diurno había sido el último componente de Saint Joseph en ser solo para mujeres; La institución ya contaba con estudiantes de posgrado varones, además de estudiantes de pregrado varones en un programa nocturno especial para estudiantes adultos. Cuando se anunció esta transición, el presidente de Saint Joseph citó las mismas encuestas que el presidente de Midway había hecho en 2016. [58]
Varias universidades para mujeres han tomado medidas para adoptar políticas que incluyan a los estudiantes transgénero . En junio de 2015, siete universidades para mujeres (Barnard College, Bryn Mawr College, Mills College , Mount Holyoke College, Simmons University , Scripps College y Smith College) han articulado políticas de admisión con respecto a las postulantes transgénero. [59] [60] [61] [62]
Las universidades femeninas de los Estados Unidos han producido un gran número de alumnas importantes en las artes, los negocios, la política y las ciencias. [63]