Las escuelas harapientas eran organizaciones benéficas dedicadas a la educación gratuita de niños indigentes en la Gran Bretaña del siglo XIX . Las escuelas se desarrollaron en distritos de clase trabajadora y estaban destinadas a los jóvenes más empobrecidos de la sociedad que, se decía, a menudo eran excluidos de la educación de la escuela dominical debido a su apariencia descuidada y su comportamiento a menudo desafiante. Después de que algunas escuelas de este tipo se establecieran a principios del siglo XIX por reformadores individuales, en abril de 1844 se estableció la London Ragged School Union para combinar recursos en la ciudad, proporcionando educación gratuita, comida, ropa, alojamiento y otros servicios misioneros domésticos para niños pobres. [1] Aunque la Unión no se extendió más allá de Londres, sus publicaciones y panfletos ayudaron a difundir los ideales de las escuelas harapientas en todo el país antes de que se eliminaran gradualmente en las últimas décadas del siglo XIX.
Los maestros (que a menudo eran trabajadores locales) que trabajaban en los distritos más pobres inicialmente utilizaban establos, desvanes y arcos de ferrocarril para sus clases. La mayoría eran profesores voluntarios, aunque un pequeño número estaba empleado. Se hacía hincapié en la lectura, la escritura, la aritmética y el estudio de la Biblia , y el plan de estudios se amplió a materias industriales y comerciales en muchas escuelas. Se estima que entre 1844 y 1881, unos 300.000 niños pasaron por las escuelas de harapientos de Londres. [1]
El Museo de la Escuela de los Desarrapados, en el East End de Londres , ubicado en los edificios que antes ocupaba Thomas John Barnardo , muestra el aspecto que habría tenido una escuela de los desarrapados. Ofrece una idea del funcionamiento de una escuela de los desarrapados, aunque la institución de Thomas Barnardo difería considerablemente en la práctica y la filosofía de las escuelas que dependían de la London Ragged School Union.
Varias escuelas afirman haber sido pioneras en la educación verdaderamente gratuita para niños pobres. Comenzaron a fines del siglo XVIII, pero al principio eran pocas y espaciadas, y solo se creaban cuando alguien estaba lo suficientemente preocupado como para ayudar a los niños desfavorecidos de la zona a tener una vida mejor [2] .
A finales del siglo XVIII, Thomas Cranfield ofrecía educación gratuita a los niños pobres de Londres. Aunque era sastre de profesión, su formación académica incluía estudios en una escuela dominical en Kingsland Road , Hackney , y en 1798 estableció una escuela infantil gratuita en Kent Street, cerca del Puente de Londres . A su muerte en 1838, había establecido 19 escuelas gratuitas que ofrecían oportunidades y servicios diarios, nocturnos y dominicales para niños y bebés que vivían en las zonas de bajos ingresos de Londres. [3] [4]
John Pounds , un zapatero de Portsmouth , también proporcionó una importante inspiración para el movimiento. Cuando tenía 12 años, su padre hizo arreglos para que fuera aprendiz de carpintero de barcos. Tres años después, cayó en un dique seco y quedó lisiado de por vida después de dañarse el muslo. Incapaz de continuar como carpintero de barcos, se convirtió en zapatero y, en 1803, tenía una tienda en St Mary Street, Portsmouth. En 1818, Pounds, conocido como "el zapatero lisiado", comenzó a dar clases a niños pobres sin cobrar honorarios. Los reclutaba activamente para su escuela, pasando tiempo en las calles y muelles de Portsmouth, haciendo contacto e incluso sobornándolos para que asistieran con la oferta de patatas al horno. [5] Les enseñó a leer, escribir y aritmética, y su reputación como profesor creció; pronto tuvo más de 40 estudiantes asistiendo a sus lecciones. También dio clases de cocina, carpintería y zapatería. Pounds, que murió en 1839, [4] rápidamente se convirtió en una figura destacada del posterior movimiento de las escuelas harapientas, y su filosofía se utilizó como inspiración.
En 1840, el sheriff William Watson estableció una escuela industrial en Aberdeen, Escocia, para educar, entrenar y alimentar a los niños vagabundos de la ciudad. Sin embargo, a diferencia de los esfuerzos anteriores de Pounds y Cranfield, Watson utilizó la coacción para aumentar la asistencia. Frustrado por la cantidad de jóvenes que cometían delitos menores y se enfrentaban a él en los tribunales, utilizó su posición como funcionario de la ley para arrestar a los niños vagabundos y matricularlos en la escuela en lugar de enviarlos a prisión. [4] Su Escuela de Alimentación Industrial abrió para proporcionar lectura, escritura y aritmética, ya que Watson creía que adquirir estas habilidades los ayudaría a ascender por encima del nivel más bajo de la sociedad. Sin embargo, no se limitaba a las "tres R", ya que los estudiantes también recibían instrucción en geología. [6] Se proporcionaban tres comidas al día y se les enseñaba oficios valiosos como la zapatería y la imprenta. En 1843 se abrió una escuela para niñas y en 1845 una escuela mixta, y desde allí el movimiento se extendió a Dundee y otras partes de Escocia.
El domingo 7 de noviembre de 1841, la escuela de harapientos Field Lane comenzó en Clerkenwell, Londres , [7] y fue el secretario de la escuela, SR Starey, quien aplicó por primera vez el término "harapiento" a las instituciones en un anuncio que presentó a The Times en busca de apoyo público. [8] Los historiadores han debatido hasta qué punto el movimiento estaba conectado entre Inglaterra y Escocia. EAG Clark sostuvo que "las escuelas de Londres y Escocia tenían poco en común excepto su nombre". [9] Más recientemente, Laura Mair ha demostrado que la literatura, la filosofía y los individuos apasionados eran comunes entre las escuelas. Ella escribe que "las escuelas forjaron vínculos significativos a través de ciudades y países que no tenían en cuenta la distancia física". [10]
En Edimburgo, el primer ejemplo fue la Vennel Ragged School (también conocida como New Greyfriars School) creada por el reverendo William Robertson , ministro de la cercana iglesia New Greyfriars , en 1846 en el terreno de la esquina noroeste de la escuela de George Heriot . Sin embargo, el modesto Robertson fue eclipsado por el autopromocionista reverendo Thomas Guthrie , quien creó una Ragged School paralela en Mound Place, cerca de Castlehill en abril de 1847. [11] Guthrie se colocó a la vanguardia del movimiento en Escocia, pero ciertamente no estaba solo en sus objetivos. Su 'Plea for Ragged Schools', publicado en marzo de 1847 para obtener el apoyo del público para una escuela en la ciudad, expuso sus argumentos indiscutibles que resultaron muy influyentes. Guthrie conoció las escuelas harapientas en 1841 mientras actuaba como ministro parroquial de la iglesia de San Juan en Edimburgo. En una visita a Anstruther en Fife, vio un cuadro de John Pounds en Portsmouth y se sintió inspirado y humilde por el trabajo del zapatero.
En 1840, la London City Mission utilizó el término "harapiento" en su informe anual para describir la creación de cinco escuelas para 570 niños. El informe afirmaba que las escuelas se habían creado exclusivamente para niños "harapientos", es decir, niños con ropa gastada que rara vez tenían zapatos y no tenían suficiente ropa adecuada para asistir a otra escuela. [1] [12] En 1844, había al menos 20 escuelas gratuitas para los pobres, mantenidas gracias a la generosidad de los filántropos de la comunidad, los voluntarios que trabajaban con sus iglesias locales y el apoyo organizativo de la London City Mission . Durante este tiempo, se sugirió que sería beneficioso establecer una organización o sociedad oficial para compartir recursos y promover su causa común.
En abril de 1844, se fundó la London Ragged School Union durante una reunión de cuatro hombres para orar por los niños pobres de la ciudad. Starey, el secretario de la escuela Field Lane, estuvo presente junto con Locke, Moutlon y Morrison, y formaron un comité directivo para abordar las necesidades de bienestar social de la comunidad. El 11 de abril de 1844, en el número 17 de Ampton Street, cerca de Grays Inn Road, en Londres, facilitaron una reunión pública para determinar el interés local, investigar la viabilidad y establecer la estructura. Este fue el nacimiento de la London Ragged School Union. [1] [4] El Sr. Locke pidió más ayuda para mantener abiertas las escuelas. Se hicieron muchas peticiones de financiación y subvenciones al Parlamento para ayudar con la reforma educativa. Pidió al gobierno que pensara más en prevenir el crimen, en lugar de castigar a los malhechores y dijo que esto último solo empeoraba la situación de los jóvenes delincuentes. [1] [2]
Varias personas se ofrecieron como voluntarias y ofrecieron su tiempo, habilidades y talentos como educadores y administradores de las escuelas de harapientos. Entre ellos se encontraba Anthony Ashley-Cooper, séptimo conde de Shaftesbury , uno de los reformadores sociales más importantes de Gran Bretaña, cuyas amplias preocupaciones incluían la educación, el bienestar animal, la salud pública y la mejora de las condiciones de trabajo.
En 1844, Lord Shaftesbury se convirtió en presidente de la London Ragged School Union. Utilizó su conocimiento de las escuelas y los refugios y su comprensión de las condiciones de vida de las familias de bajos ingresos para impulsar cambios legislativos. Fue presidente durante 39 años y en 1944 la Unión adoptó el nombre de "Shaftesbury Society" en su honor hasta que, en 2007, la Sociedad se fusionó con John Grooms, adoptando el nuevo nombre de organización benéfica de Livability . Shaftesbury mantuvo su compromiso con las Ragged Schools y la reforma educativa hasta su muerte en 1885.
En 1843, Charles Dickens comenzó su asociación con las escuelas y visitó la Field Lane Ragged School. [7] Quedó horrorizado por las condiciones, pero se movió hacia la reforma. [13] La experiencia lo inspiró a escribir Un cuento de Navidad . Si bien inicialmente tenía la intención de escribir un panfleto sobre la difícil situación de los niños pobres, se dio cuenta de que una historia dramática tendría más impacto.
Dickens siguió apoyando a las escuelas, donando fondos en varias ocasiones. En un momento donó fondos junto con un abrevadero, afirmando que era "para que los niños pudieran lavarse y para un supervisor" (de una carta a Field Lane). Más tarde escribió sobre la escuela y su experiencia en Household Words . En 1837, utilizó la calle llamada Field Lane como escenario para la guarida de Fagin en su novela clásica Oliver Twist .
Charles Spurgeon y el Tabernáculo Metropolitano también eran partidarios. En Sword and Trowel de mayo de 1875 , Spurgeon registró:
El miércoles 17 del mes pasado se celebró en el salón de conferencias del Tabernáculo Metropolitano una reunión muy interesante y entusiasta en relación con las escuelas dominicales y de la calle Richmond. Después del té, en el que se sentaron unas seiscientas personas, el señor Olney ocupó la presidencia y hablaron en la reunión pública el doctor Barnardo, JM Murphy y W. Alderson, el señor Curtis, de la Unión de Escuelas de la Calle Richmond, y los superintendentes, los señores Burr y Northcroft. El señor JT Dunn hizo un breve bosquejo del surgimiento y progreso de esta buena obra. Los amigos respondieron de corazón a un sincero pedido de ayuda para construir nuevas escuelas y contribuyeron con 128 libras y 17 chelines y medio. Se propone recaudar otras 100 libras antes del 23 de junio. De este modo, los amigos han recaudado en unos pocos meses más de 350 libras, lo que, con la promesa del señor Spurgeon de 150 libras, da un total de 500 libras. Se requieren al menos £300 más. [14]
El número de escuelas, profesores y alumnos creció de forma espectacular. En 1851, el número de educadores ascendió a unas 1.600 personas. En 1867, unas 226 escuelas dominicales, 204 escuelas diurnas y 207 escuelas nocturnas proporcionaban educación gratuita a unos 26.000 alumnos. [1] Sin embargo, las escuelas dependían en gran medida de voluntarios y continuamente se enfrentaban a problemas para encontrar y retener personal. Las mujeres desempeñaban un papel importante como profesoras voluntarias. Un informe periodístico sobre el progreso de las escuelas anunciaba que «las profesoras más valiosas en las escuelas dominicales son las del sexo femenino». [15]
El movimiento de las escuelas harapientas se volvió respetable, incluso de moda, y atrajo la atención de muchos filántropos adinerados. Individuos adinerados como Angela Burdett-Coutts donaron grandes sumas de dinero a la London Ragged School Union. Esto ayudó a establecer 350 escuelas harapientas para cuando se aprobó la Ley de Educación Elemental de 1870 ( 33 y 34 Vict. c. 75). [16] Como explica Eager (1953), "Shaftesbury no sólo invirtió en el movimiento su gran y creciente influencia; le dio a lo que había sido una iniciativa no conformista, el prestigio de su eclesiástico tory, un factor importante en una época en la que incluso los clérigos de mente abierta (anglicanos) pensaban que los no conformistas debían ser considerados con justicia por sus buenas intenciones, pero que la cooperación (con ellos) era indeseable". [1] [17]
El éxito de las escuelas para pobres demostró definitivamente que existía una demanda de educación entre las personas que vivían en la pobreza. En respuesta, Inglaterra y Gales establecieron juntas escolares para administrar las escuelas primarias . Sin embargo, la educación todavía no era gratuita. Después de 1870, se comenzó a proporcionar financiación pública para la educación primaria entre los trabajadores.
Las juntas escolares eran organismos públicos creados en distritos y parroquias bajo la Ley de Educación Elemental de 1870 ( 33 y 34 Vict. c. 75) luego de la campaña de George Dixon , Joseph Chamberlain y la Liga Nacional de Educación para una educación elemental libre de la doctrina anglicana . Los miembros de la junta eran elegidos directamente, no designados por los consejos de distrito o parroquias. La demanda de escuelas harapientas disminuyó a medida que se construyeron y financiaron las juntas escolares. Las juntas escolares continuaron en funcionamiento durante 32 años. Fueron abolidas oficialmente por la Ley de Educación de 1902 , que las reemplazó con autoridades educativas locales .
Fundado en 1990, el Museo de la Escuela Harapienta ocupa un grupo de tres edificios junto al canal en Copperfield Road en el distrito londinense de Tower Hamlets que una vez albergó la escuela harapienta más grande de Londres; los edificios habían sido utilizados anteriormente por el Dr. Thomas Barnardo .
Barnardo llegó a Londres en 1866, con la intención de formarse como médico y convertirse en misionero en China. En Londres, se enfrentó a una ciudad donde las enfermedades eran moneda corriente, la pobreza y el hacinamiento eran endémicos y las oportunidades educativas para los pobres eran inexistentes. Observó impotente cómo una epidemia de cólera arrasaba el East End, dejando más de 3.000 londinenses muertos y muchos indigentes. Abandonó su formación médica para dedicarse a sus obras misioneras locales y, en 1867, abrió su primera escuela para niños harapientos donde los niños podían recibir una educación primaria gratuita. Diez años más tarde, la escuela Copperfield Road de Barnardo abrió sus puertas a los niños y durante los siguientes treinta y un años, educó a decenas de miles de niños. Cerró en 1908, momento en el que ya se habían abierto suficientes escuelas públicas en la zona para atender las necesidades de las familias locales.
Los edificios, que en un principio eran almacenes para las mercancías transportadas por el Regent's Canal, pasaron después por diversos usos industriales hasta que, a principios de los años 80, estuvieron amenazados de demolición. Un grupo de vecinos se unió para salvarlos y recuperar su patrimonio único. Se creó el Ragged School Museum Trust, que abrió un museo en 1990.
El museo se fundó para hacer accesible a todo el mundo la historia de las escuelas de harapientos y la historia social más amplia del East End. Se ha instalado una auténtica aula victoriana en los edificios originales, en la que 14.000 niños cada año reciben una clase escolar tal y como se habría impartido hace más de 100 años.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Ragged school". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.