Rowen House fue un internado británico independiente fundado en 1979 en Belper , Derbyshire. El nombre no era un error ortográfico, sino una referencia al pensador utópico y practicante eutópico Robert Owen . Este "experimento educativo" utilizó el poder del grupo infantil como la Escuela Summerhill . [2]
Se basaba en los principios desarrollados por AS Neill en la Escuela Summerhill , que a su vez derivaban de los iniciados por Homer Lane en su Little Commonwealth . Sin embargo, los niños a los que servía eran sustancialmente diferentes. [3] Los niños de Summerhill eran los de padres que pagaban la matrícula y que la patrocinaban por razones ideológicas. Rowen House fue financiada por las autoridades educativas estatales que buscaban atención de relevo para niñas con trastornos de conducta que provenían de entornos socialmente desfavorecidos. Se ha acuñado una frase particularmente acertada para ellas: "fóbicas a la escuela". Además, en su mayoría estaban entrando en la adolescencia.
Sin embargo, se aplican los principios básicos de Summerhill: incluso los niños que se resisten a que se les enseñe tienen ganas de aprender. Además, aprenderán a controlarse en un entorno libre de control impuesto, donde se negocie dentro de una comunidad social de apoyo mutuo. En otras palabras, democracia en lugar de autoritarismo.
Su director, Bryn Purdy, había trabajado en Summerhill y también había sido invitado a unirse a Wills en su proyecto de Bromley. Después de esto, aplicó sus principios en una escuela "especial" del centro de la ciudad creada por la Autoridad Educativa Local para alumnos externos.
Como más tarde escribiría Shotton [4] , lo que une a la Pequeña Commonwealth... y a Rowen House... es la importancia que se concede a la autonomía personal, la aversión a los sistemas de recompensa y castigo, la hostilidad a la pedagogía coercitiva y la creencia fundamental y central en [la responsabilidad compartida].
Sin embargo, en la década de 1970, el control de la educación estatal se volvió más centralizado y se hizo más hincapié en lo que podrían denominarse principios conductistas. En consecuencia, se hizo cada vez más difícil mantener el enfoque semiformal para involucrar a los niños en el aprendizaje y la autodisciplina.
En consecuencia, Bryn Purdy y su esposa compraron un antiguo orfanato en Belper para convertirlo en una escuela independiente a la que diversas autoridades locales pudieran derivar a niños, específicamente niñas adolescentes, a quienes les resultaba imposible progresar en entornos educativos más convencionales.
Estos niños pueden haber estado sometidos a un entorno familiar de abandono o violencia, y a un acoso escolar constante, al que han reaccionado de la única manera que sabían. Como dice Purdy , "un maestro, a través de su director, llamará la atención del niño a un psicólogo educativo, que puede solicitar la ayuda de un asistente social. Luego, después de cinco años aproximadamente, cuando el niño esté al final -no , cuando el niño haya cortado su atadura- el psiquiatra convocará una reunión de casos... algún director o asistente social o psicólogo educativo que se ocupe del niño en cuestión presionará por su bienestar y, finalmente, el niño llegará a nuestra escuela".
Purdy utiliza el término "no escolarizar"... "Cuando un niño ha fracasado, por cualquier razón, en la escuela o en casa, sentimos que debemos ofrecerle algo diferente, tal vez radicalmente diferente, de lo que ha fracasado en el pasado... Nuestro objetivo es establecer una relación lo más igualitaria posible con él. Uno de los medios para lograrlo es celebrar una asamblea cada día a la que llamamos 'Moot'". [5]
El "Moot" era la reunión matutina central de la jornada escolar, en la que cada individuo se sentía libre de plantear cualquier asunto que le preocupara. A diferencia de otras escuelas anteriores, como la "Little Commonwealth", no se imponían multas por faltas menores, ya que los niños prácticamente no tenían dinero. En lugar de ello, se pedía una indemnización y se acordaba con los demás niños.
Al principio, la asamblea se caracterizaba por estallidos de gritos y emotividad, que a menudo rayaban en la violencia, como dice Purdy [6]. Cada día, cada semana, cada mes, había menos gritos, menos riñas, más racionalidad, más humor. El carácter de la asamblea cambió de ser un "tribunal" judicial a un ejercicio de convivencia, una conversación diaria entre amigos.
Aunque las clases eran voluntarias, la mayoría de los niños asistían a algunas de ellas la mayor parte del tiempo y, como cada niño asistía voluntariamente, las lecciones tendían a ser productivas. Entre los muchos padres, maestros y pedagogos [2] había un diputado que se sintió conmovido a expresar su elogio en el Parlamento. [7]
Algunos de ellos han continuado sus estudios en una universidad local a tiempo parcial para avanzar hasta el nivel A y, después de dejar la escuela, algunos han obtenido títulos universitarios. Niños que de otro modo habrían sido abandonados por el sistema educativo han logrado tener una vida exitosa. [8]
Sin embargo, con la Ley de Reforma Educativa de 1988 , la introducción del currículo nacional se hizo obligatoria. La Inspección de Escuelas insistió en que se eliminara el Moot del horario y que la asistencia a clase fuera obligatoria. Éste era exactamente el entorno del que provenían los niños y al que no habían podido adaptarse. Si bien escuelas como Summerhill eran lo suficientemente conocidas y estaban bien conectadas como para continuar (y ganaron una apelación innovadora ante el tribunal [9] ), se hizo imposible que Rowen House continuara.
