Squalodon es un género extinto de ballenas de las épocas del Oligoceno y Mioceno , perteneciente a la familia Squalodontidae . Bautizado por Jean-Pierre Sylvestre de Grateloup en 1840, [1] originalmente se creyó que era un dinosaurio iguanodóntido , pero desde entonces ha sido reclasificado. El nombre Squalodon proviene de Squalus , un género de tiburón. Como resultado, su nombre significa "diente de tiburón". Su pariente moderno más cercano es el delfín de río del sur de Asia (con sus dos subespecies, el delfín del río Ganges y el delfín del río Indo). [2]
Las especies de Squalodon son odontocetos que vivieron desde finales del Oligoceno hasta el Mioceno medio, hace unos 28 a 15 millones de años. [3] El género Squalodon pertenece al orden Odontoceti, las ballenas dentadas. Reciben su nombre del tiburón Squalus porque sus dientes de las mejillas se parecen a los dientes de un tiburón squalus. La especie más grande, Squalodon whitmorei , alcanzó hasta 5,5 metros de longitud. [4] Los escualodóntidos de aspecto único probablemente se distribuyeron por todo el mundo en aguas cálidas durante el Oligoceno y el Mioceno. Squalodontidae se extinguió a mediados del Mioceno, sin dejar descendientes. Las hipótesis de por qué esta familia llevó a la extinción tienen que ver con la competencia de otros grupos de delfines, así como con el cambio climático.
Estas ballenas se caracterizan por tener rasgos tanto ancestrales como modernos. Sus dientes son la característica ancestral más evidente. En este momento de la historia, otras ballenas dentadas estaban desarrollando dientes cónicos simples, mientras que los escualodontos conservaron su dentición primitiva que habían desarrollado sus antepasados (los arqueocetos). [5] Los odontocetos actuales tienen poca variación en sus dientes. Los dientes de los escualodontos son mucho más complejos: están muy espaciados; sus muelas son triangulares y dentadas para agarrar y cortar. Debido a la eficiencia de su dentición primitiva, los escualodontos podían tener una variedad diversa de presas. Otra cualidad ancestral de los escualodontos es su cuello. Los cuellos de los escualodontos están más comprimidos que los de sus antepasados, los arqueocetos. En comparación con las ballenas dentadas de esa época, los escualodontos probablemente eran más móviles. Los paleontólogos también creen que las aletas dorsales eran reducidas pero más grandes que las de los antepasados. [5] Las ballenas dentadas de tiburón también poseen muchas características modernas. Sus cráneos estaban bien comprimidos, sus rostros estaban telescópicos hacia afuera y sus cráneos muestran pruebas del origen de la ecolocalización. [6]
Los fósiles de este género se identifican principalmente por los dientes, pero se han nombrado varias especies diferentes en función de las características y el tamaño del cráneo (la más grande es S. whitmorei). La mayor parte del registro fósil consiste en dientes. Estos fósiles de odontocetos se han descubierto en Europa, el este de América del Norte, Nueva Zelanda y Argentina. Debido a que los dientes aislados no son suficientes para la identificación de la especie, la mayoría de los especímenes que carecen del cráneo solo pueden identificarse a nivel de género. [7] Los fósiles de escualodóntidos indican que esta especie está más estrechamente relacionada con las especies de delfines en peligro de extinción y no con la mayoría de los delfines vivos en la actualidad. [8]
La ubicación sistemática de Squalodon dentro de los odontocetos no estuvo clara durante mucho tiempo. Durante mucho tiempo, se pensó que estaba cerca de la ascendencia de los delfines y marsopas modernos. [9] Muchos de los delfines de agua dulce están muy bien diferenciados filogenéticamente, mientras que la discusión de algunas de las especies se ha estado llevando a cabo durante más de un siglo. El taxón se caracteriza durante el Oligoceno y el Mioceno en el que los dientes heterodontes son estándar entre la familia. Sin embargo, algunas características modernas de la escápula contradicen las relaciones filogenéticas actuales. Se creía que los escualodontos eran el último ancestro común de los odontocetos hasta 1984. Muizon llegó a la conclusión de que, en lugar de con cualquiera de las especies actuales, esta familia está más relacionada con la especie en peligro de extinción. Por lo tanto, la ascendencia de los delfines actuales tiene poco que ver con los escualodontos. [8]
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Como género tipo de Squalodontidae, Squalodon se ha convertido en un repositorio para varios escualodontidos o incluso taxones que alguna vez se creyeron pertenecientes a Squalodontidae. Sin embargo, no ha habido ninguna revisión de Squalodon .
