El término escritura de sello grande se refiere tradicionalmente a la escritura china que data de antes de la dinastía Qin , ahora se usa de manera restringida para la escritura de la dinastía Zhou occidental y oriental temprana ( c. 1046 - 403 a. C.), o de manera más amplia para incluir también la escritura en hueso de oráculo ( c. 1250 - c. 1000 a. C. ). El término contrasta deliberadamente con la escritura de sello pequeño , la escritura oficial estandarizada en toda China durante la dinastía Qin, a menudo llamada simplemente "escritura de sello". Debido a la falta de precisión del término, los académicos a menudo prefieren referencias más específicas sobre la procedencia de las muestras escritas que se están discutiendo.
Durante la dinastía Han (202 a. C. – 220 d. C.), cuando la escritura clerical se convirtió en la forma popular de escritura, la escritura de sello pequeño quedó relegada a un uso limitado y formal, como en los sellos de sello y para los títulos de las estelas (tabletas de piedra conmemorativas inscritas que eran populares en ese momento), y como tal, la escritura anterior de la dinastía Qin comenzó a denominarse "escritura de sello". En ese momento, todavía se sabía de glifos aún más antiguos, a menudo más complejos, que databan de mediados a finales de la dinastía Zhou, directamente ancestrales de las formas Qin, que se parecían a las formas Qin en su estilo redondeado, en oposición al estilo de escritura clerical rectilínea predominante durante la dinastía Han. [1] Como resultado, surgieron los términos "grande" y "pequeño" para referirse a las respectivas escrituras. El diccionario Shuowen Jiezi de la era Han ( c. 100 d. C. ) atribuye a veces tradicionalmente identificados con un grupo de caracteres del Shizhoupian ( c. 800 a. C. ), preservados por su inclusión dentro del Shuowen Jiezi . Xu Shen , el autor de este último texto, incluyó las variantes que difieren de las estructuras de la escritura de sello pequeño y etiquetó los ejemplos como zhòuwén (籀文), haciendo referencia al nombre del libro original, no al nombre de la dinastía o de una escritura.