El escribano crestado ( Emberiza lathami ) es una especie de ave de la familia Emberizidae . Tiene el tamaño de un gorrión; los machos tienen alas y cola de color rojizo sobre un cuerpo negro, mientras que las hembras tienen un color marrón opaco menos contrastante. Tanto los machos como las hembras tienen la cresta distintiva. La especie se ubicó anteriormente en un género monotípico Melophus debido a su cresta, única entre los escribanos. La especie tiene una distribución amplia pero dispersa en Asia. Se encuentran en hábitats principalmente abiertos y secos en un rango de altitudes. Las poblaciones en las elevaciones más altas del Himalaya muestran movimientos altitudinales estacionales. Son más gregarios en invierno.
Los machos tienen una cresta prominente, pico amarillento y plumaje corporal negro que contrasta con las plumas de vuelo rojizas de las alas y la cola. Las hembras tienen una cresta más corta y un color general marrón oliva opaco con vetas marrón oscuro. Las plumas de las alas y la cola están bordeadas de canela. Las hembras tienen un pico gris. Los machos no reproductores son de color gris ante y los subadultos tienen puntas negras en las coberteras primarias rojizas. [2] [3] [4]
La especie se ubicó anteriormente en el género monotípico Melophus , pero las filogenias basadas en secuencias de ADN mostraron que se encuentra anidada dentro de otras especies de Emberiza . [5] Se las considera monotípicas a pesar de que a las poblaciones de la India peninsular se les ha dado el nombre de subespecie subcristata sin caracteres morfológicos externos que las diferencien de las otras poblaciones. Se ha descubierto que tienen 40 pares de cromosomas. [6]
Los escribanos crestados se encuentran a lo largo del Himalaya en la India, donde se desplazan altitudinalmente con las estaciones. También se encuentran en las llanuras de la India al sur del Himalaya, extendiéndose hacia el oeste hasta Gujarat y Rajastán. También se encuentran en partes de la India central y peninsular, extendiéndose hacia el este a lo largo del Himalaya hasta China, Laos, Tailandia, Vietnam e Indonesia.
Se encuentran en matorrales espinosos abiertos, laderas rocosas y secas, pastizales y sabanas. Se vuelven más gregarios en invierno y forman bandadas en las que a veces buscan alimento junto con otros pinzones, escribanos y alondras. Visitan pequeños cuerpos de agua por las mañanas y al final de la tarde.
Durante la época de cría, los machos cantan desde lo alto de las plantas altas. Se ha observado una exhibición de cortejo en la que el macho abanica y levanta la cola, levanta el ala de un lado y camina alrededor de la hembra. En cautiverio, un macho recoge algo de material para el nido y camina alrededor de la hembra en círculos con las alas arqueadas y la cola en abanico. [7] Las aves se alimentan principalmente de semillas de varias plantas, pero también capturan las aladas de las termitas. Los grupos que buscan alimento se mantienen en contacto con llamadas cortas y agudas.
Se reproducen en verano (experimentos en cautividad muestran que responden a días largos [8] ) construyendo un nido en forma de copa hecho de fibra fina y cubierto de una roca o en el suelo. La puesta consta de 3 a 4 huevos blancos con manchas verdosas a rojizas, siendo más densas en el extremo ancho.
En China, un pájaro sol de lomo oliváceo que anidaba cerca de un azulillo crestado alimentaba a las crías de este pájaro. [9] Se ha documentado la captura de aves por parte de cazadores para su alimentación en el sur de Nepal. [10]
