La escorrentía no alterada , también conocida como flujo natural completo , es un término hidrológico para la escorrentía natural de una cuenca o cuerpo de agua que se habría producido con el uso actual de la tierra pero sin represas ni desviaciones. Las lecturas de flujo de los medidores de ríos están influenciadas por desviaciones aguas arriba , embalses y muchas otras alteraciones de la tierra que drena en una cuenca o de alternativas del propio canal de un río. Los ingenieros estiman la escorrentía no alterada o natural estimando todos los efectos de los "impedimentos" humanos al flujo y luego eliminando estos efectos. Dado que estos cálculos involucran muchas suposiciones, tienden a ser más precisos para cuencas hidrográficas más pequeñas o cuando se expresan como promedios de períodos más largos.
La escorrentía no alterada es importante por razones legales y científicas. Dado que el desarrollo humano continúa alterando las cuencas hidrográficas, la escorrentía no alterada proporciona marcos de referencia fijos para los caudales. La razón por la que la escorrentía no alterada es importante es porque los registros hidrológicos de largo plazo se utilizan a menudo para desarrollar relaciones entre la precipitación , la escorrentía y el suministro de agua. Al eliminar los cambios en el tiempo entre la precipitación y la escorrentía debido a las influencias humanas, las relaciones de largo plazo serán más útiles.
El cálculo de la escorrentía no alterada también es extremadamente importante para identificar los impactos del cambio climático a largo plazo . Al restar las influencias conocidas de la gestión del agua en un registro hidrológico a largo plazo, los registros aún pueden mostrar signos de un cambio a largo plazo. Estas señales a largo plazo pueden incluir cambios climáticos y de uso de la tierra a largo plazo . Todavía es posible que la señal climática a largo plazo sea causada por fuentes antropogénicas de mayor escala.
Los cálculos de escorrentía no alterada se utilizan ampliamente en estados del oeste de los Estados Unidos, como California , para aplicaciones de gestión de recursos hídricos , en particular en el cálculo de clasificaciones de años hidrográficos e índices fluviales.
A continuación se presenta una lista de algunos ejemplos de uso de cálculos de escorrentía no alterada: