La escorrentía intacta , también conocida como flujo natural total , es un término hidrológico para la escorrentía natural de una cuenca o cuerpo de agua que se habría producido con el uso actual de la tierra pero sin represas ni desvíos. Las lecturas de flujo de los medidores de ríos están influenciadas por desvíos aguas arriba , embalses y muchas otras alternancias de la tierra que drena en una cuenca o de alternativas del canal de un río en sí. Los ingenieros estiman la escorrentía natural o intacta estimando todos los efectos de las "deficiencias" humanas en el flujo y luego eliminando estos efectos. Dado que estos cálculos implican muchas suposiciones, tienden a ser más precisos ya sea para cuencas más pequeñas o cuando se expresan como promedios de períodos más largos.
La escorrentía intacta es importante por razones legales y científicas. Dado que el desarrollo humano continúa alterando las cuencas hidrográficas, la escorrentía intacta proporciona marcos de referencia fijos para los caudales. La razón por la que la escorrentía intacta es importante es porque los registros hidrológicos a largo plazo a menudo se utilizan para desarrollar relaciones entre la precipitación , la escorrentía y el suministro de agua. Al eliminar los cambios en el tiempo entre la precipitación y la escorrentía debidos a la influencia humana, las relaciones a largo plazo serán más útiles.
Calcular la escorrentía intacta también es extremadamente importante para identificar los impactos del cambio climático a largo plazo . Al restar las influencias conocidas de la gestión del agua en un registro hidrológico a largo plazo, los registros aún pueden mostrar signos de un cambio a largo plazo. Estas señales a largo plazo pueden incluir cambios climáticos y de uso de la tierra a largo plazo . Todavía es posible que la señal climática a largo plazo sea causada por fuentes antropogénicas a mayor escala.
Los cálculos de escorrentía intacta se utilizan ampliamente en los estados del oeste de los Estados Unidos, como California, para aplicaciones de gestión de recursos hídricos , particularmente en el cálculo de clasificaciones de años hidrológicos e índices de ríos.
La siguiente es una lista de algunos ejemplos de uso de cálculos de escorrentía intacta: