Un esclusero , encargado de esclusas u operador de esclusas se encarga de la operación de una esclusa de un canal o río y, si es necesario, de su mantenimiento u organización de su mantenimiento. Tradicionalmente, los escluseros vivían en el lugar, a menudo en pequeñas cabañas construidas específicamente para ello. Un esclusero también puede ser el operador del vertedero de la esclusa y, en muchos casos, los escluseros desempeñan un papel importante en la moderación y el control de los niveles de agua en respuesta a la sequía y las fuertes lluvias. Con el declive del tráfico comercial, la profesión está desapareciendo en las vías navegables interiores, al menos en Gran Bretaña. Muchas esclusas que antes contaban con personal ahora no lo tienen.
En 1900, la Lehigh Coal & Navigation Company pagaba a sus escluseros 18 dólares al mes y les proporcionaba una casa sin pagar alquiler. A menudo tenían pequeñas tiendas para vender comestibles a los barcos que pasaban por allí y, entre sus tareas, realizaban reparaciones menores a lo largo del canal y en las esclusas. [1]
En el canal de Chesapeake y Ohio, el encargado de la esclusa tenía una casa libre de alquiler, un acre de tierra para un jardín y recibía un salario base de 150 dólares al año. Si tenía más de una esclusa, recibía 50 dólares por cada esclusa adicional, con un máximo de 3 esclusas. [2]
Los escluseros estaban de guardia las 24 horas del día durante la temporada de navegación. [2]
En el canal de Chesapeake y Ohio , los guardianes de las esclusas debían retirar los molinetes de todas las paletas de las esclusas durante la noche, para evitar su uso no autorizado. [3] Pero tenían que levantarse y ocuparse de la esclusa si un barco pasaba por la noche.
Los escluseros tenían que hacer cumplir las normas de la empresa frente a los capitanes de barco independientes y astutos. En algunos casos, tenían que comprobar las cartas de porte de los barcos. También eran responsables del nivel (bomba de canal) junto a su esclusa, para reparar fugas y otras reparaciones menores.
Algunos escluseros simplemente dejaron el trabajo y desaparecieron. En junio de 1848, cuando Asa Aud se había tomado licencia francesa , William Elgin, el superintendente del distrito, nombró a John Boozell encargado de la esclusa 25 del canal de Chesapeake y Ohio. [4]
A menudo, los guardianes de las esclusas vendían alcohol en sus comercios; un ejemplo notable es el de AS Adams de la esclusa 33 (Harpers Ferry) en el canal de Chesapeake y Ohio. [4] donde la Salty Dog Tavern era conocida por su disponibilidad de licor y la facilidad de las mujeres.
Para ayudar a un barco a salir de una esclusa (yendo río abajo), el esclusero a veces proporcionaba un oleaje , es decir, abría las válvulas de paleta (portacorrientes) en las compuertas de aguas arriba para que la corriente de agua hiciera salir al barco. Algunos escluseros astutos exigían dinero a los barqueros por este "servicio". [5] Si un barco encallaba entre esclusas, a veces pedían a un barco que pasaba (yendo río arriba) que le dijera al esclusero siguiente que diera un oleaje extra fuerte, abriendo todas las portezuelas en la esclusa de aguas arriba, elevando así el nivel del agua temporalmente, para que pudieran salir. [6] [7]
El canal Morris tenía planos inclinados además de esclusas, y los primeros también requerían guardianes, aunque no se los puede llamar exactamente "guardianes de esclusas" ya que no cuidaban una esclusa, sino un plano inclinado que hacía prácticamente la misma función que una esclusa, elevando o bajando barcos de un nivel a otro, aunque con una cuna que transportaba los barcos.
A menudo se producían conflictos entre los capitanes de los barcos y los encargados de las esclusas. En julio de 1874, en el canal de Chesapeake y Ohio, se produjo un incidente notorio en el que el cabo de remolque del barco se enganchó y rompió la barandilla de la esclusa y el capitán del barco insistió en fregar los costados del barco con una escoba mientras todavía estaba en la esclusa. El encargado de la esclusa exigió al capitán que sacara el barco de la esclusa, a lo que este se negó. El hijo del encargado de la esclusa abrió una de las compuertas y aplastó al hijo del capitán contra el barco. Pronto se produjo una pelea a puñetazos y la mujer del capitán tiró del barco a uno de los hijos del encargado. Las cosas se intensificaron hasta llegar a lanzamientos de piedras y golpes con porras, y los hijos del encargado de la esclusa regresaron con una escopeta y un revólver, que no disparó. Cuando el barco reanudó su viaje, el encargado de la esclusa lo siguió a caballo hasta Cumberland (el final del canal) con una porra amenazando con resolver las cosas. [8]
Hubo muchos incidentes con escluseros negligentes. El 11 de septiembre de 1895, en la esclusa 22, llegó el barco Excelsior e intentó atravesar la esclusa. El esclusero estaba tan borracho que abrió las paletas de la compuerta inferior demasiado pronto. El barco golpeó el umbral de inglete, se partió por la mitad y se hundió con sus 113 toneladas de carbón. Richard A. Moore, el propietario del barco, cobró más de 1300 dólares en daños y perjuicios y el esclusero fue despedido. [9]
En Inglaterra, ha habido una reciente controversia sobre el intento de la Agencia de Medio Ambiente de eliminar a los guardianes de esclusas residentes en el río Támesis . Esto ha sido recibido con una desaprobación generalizada. [10]
Muchas personas que comenzaron como escluseros fueron luego promovidas en la compañía. Muchos superintendentes de distrito del Canal de Chesapeake y Ohio comenzaron como escluseros, pero debido a su buena reputación, fueron promovidos. Entre ellos se encontraban Elgin y John Y. Young en las décadas de 1830 y 1840, John Lambie en la década de 1840. AK Stake comenzó en las esclusas 41-41 de 1847 a 1848, Lewis G. Stanhop en las esclusas 41-42 también en 1848, y Overton G. Lowe en la esclusa 56 cuando el canal se abrió a Cumberland; estos tres individuos fueron luego promovidos y continuaron trabajando para la compañía del Canal hasta bien entrada la década de 1870. [11]
Las esclusas de los canales comerciales suelen funcionar con electricidad. El encargado de la esclusa, que ya no vive en el lugar, controla todo el proceso desde una sala de control con vistas a la esclusa. En la era moderna, el control del tráfico y de las esclusas de los canales se está centralizando. Un único centro de control puede operar de forma remota varias esclusas y puentes móviles en una amplia zona, supervisando el proceso mediante CCTV . Por ejemplo, el centro de control de Tilburg en los Países Bajos controlará de forma remota 18 esclusas y 28 puentes móviles a partir de 2015. [12] Esto permite una reducción de la mano de obra al tiempo que se sigue proporcionando un servicio las 24 horas del día al tráfico marítimo. Como el controlador ahora tiene una visión general del tráfico que se mueve a través de una esclusa tras otra, puede anticipar la llegada de barcos girando la esclusa con antelación, haciendo que los barcos esperen a que venga otro por detrás para manejarlos simultáneamente, o decidir si vaciar una esclusa para un barco que va en una dirección o esperar a que vaya uno en la otra dirección.
En el río Támesis , se han conservado las esclusas tradicionales, aunque ahora la mayoría están motorizadas y utilizan un sistema hidráulico para operar las compuertas; sin embargo, cuando no están motorizadas, las compuertas y las compuertas aún se pueden operar mediante el uso de manivelas de pedestal en cada extremo de la cámara de la esclusa.
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