Un escarpe es una pendiente pronunciada o un acantilado largo que se forma como resultado de fallas o erosión y separa dos áreas relativamente niveladas que tienen diferentes elevaciones .
Los términos escarpa y cara de escarpa a menudo se usan indistintamente con escarpe . [ cita requerida ] Algunas fuentes diferencian los dos términos, con escarpa refiriéndose al margen entre dos accidentes geográficos , y escarpa refiriéndose a un acantilado o una pendiente pronunciada. [1] [2] En este uso, un escarpe es una cresta que tiene una pendiente suave en un lado y un escarpe pronunciado en el otro lado.
De manera más vaga, el término escarpa también describe una zona entre una tierra baja costera y una meseta continental que muestra un cambio marcado y abrupto en la elevación [3] causado por la erosión costera en la base de la meseta .
Los escarpes se forman generalmente por uno de dos procesos: ya sea por erosión diferencial de rocas sedimentarias o por movimiento de la corteza terrestre en una falla geológica . El primer proceso es el tipo más común: el escarpe es una transición de una serie de rocas sedimentarias a otra serie de diferente edad y composición. Los escarpes también se forman frecuentemente por fallas. Cuando una falla desplaza la superficie del suelo de modo que un lado es más alto que el otro, se crea un escarpe de falla . Esto puede ocurrir en fallas de deslizamiento o cuando una falla de deslizamiento trae un trozo de terreno alto adyacente a un área de terreno más bajo.
La Tierra no es el único planeta en el que se producen escarpes. Se cree que en otros planetas se producen cuando la corteza se contrae , como resultado del enfriamiento. En otros cuerpos del Sistema Solar , como Mercurio , Marte y la Luna , se utiliza el término latino rupes para designar un escarpe.
Cuando los lechos sedimentarios se inclinan y quedan expuestos a la superficie, puede producirse erosión y meteorización . Los escarpes se erosionan gradualmente y a lo largo del tiempo geológico . Las tendencias de mezcla de los escarpes dan lugar a contactos variables entre una multitud de tipos de rocas. Estos diferentes tipos de rocas se meteorizan a diferentes velocidades, según la serie de disolución de Goldich, por lo que a menudo se pueden ver diferentes etapas de deformación en las capas en las que los escarpes han estado expuestos a los elementos.