Dermolepida albohirtum , el escarabajo de la caña de azúcar , es un escarabajo nativo de Australia y una plaga de la caña de azúcar . Los escarabajos adultos se comen las hojas de la caña de azúcar, pero sus larvas, que eclosionan bajo tierra y se comen las raíces, causan un daño mayor, lo que mata o atrofia el crecimiento de la planta. [1] Los escarabajos también se pueden encontrar en Filipinas y se los conoce allí con el nombre local de salagubang .
Los escarabajos de caña adultos son blancos con motas negras. Las hembras ponen sus huevos en el suelo de la caña de azúcar a unos 20 a 45 cm (8 a 18 pulgadas) de profundidad, generalmente eligiendo la base de la caña más alta. Un escarabajo hembra puede poner hasta tres puestas con 20 a 30 huevos por puesta. [1] Las larvas, que se conocen como "gusanos de caña de lomo gris", son pequeñas y blancas.
La larva del escarabajo de la caña se alimenta de las raíces de la caña de azúcar durante las tres etapas de su vida. La etapa crucial ocurre entre febrero y mayo, cuando se alimenta agresivamente de las raíces de la caña de azúcar, causando el mayor daño a la planta. [1] Una vez que está completamente alimentada, después de 3 a 4 meses, la larva excava hacia abajo para convertirse en una pupa. La pupa se convierte en un adulto en un mes, pero no emerge del suelo hasta que las condiciones climáticas son adecuadas. [1]
Los métodos de control incluyen aplicaciones de Metarhizium anisopliae , junto con otras estrategias de biocontrol, [2] pero el control de plagas contra los escarabajos de la caña también daña una gran variedad de otros insectos e invertebrados que pueden ser beneficiosos para el ecosistema, impidiendo así su uso. [ aclaración necesaria ] La introducción del sapo de caña en Australia fue un intento de biocontrol.
El escarabajo de la caña de lomo gris fue, junto con el escarabajo de la caña Frenchi, Lepidiota frenchi , la razón por la que el sapo de caña ( Rhinella marina ) se introdujo en Australia. El sapo se introdujo como control biológico para proteger los cultivos de caña de azúcar. Si bien los sapos de caña introducidos comían escarabajos de la caña, preferían otros insectos y el propio R. marina se convirtió en una plaga importante.
La población de sapos aumentó exponencialmente. Los depredadores nativos, como los quolls ( Dasyurus , "gato marsupial"), no poseen resistencia a sus toxinas ni han aprendido a evitarlas; por lo tanto, estos depredadores se extinguieron localmente con la llegada de los sapos y sufrieron disminuciones generales de la población, hasta un 97% en el caso de los quolls del norte .