Un lector óptico es un dispositivo que observa información visual y la traduce en información digital, [1] como se encuentra en la mayoría de los escáneres de imágenes , códigos de barras y códigos matriciales .
Un ejemplo de lectores ópticos son los sistemas de sentido de marca para elecciones en los que los votantes marcan su elección llenando un rectángulo, círculo u óvalo, o completando una flecha. Después de la votación, un dispositivo tabulador lee los votos utilizando una "lógica de marca oscura", mediante la cual la computadora selecciona la marca más oscura dentro de un conjunto determinado como la elección o voto deseado.