Las escaleras de embarque , a veces llamadas rampas de embarque o pasarelas en el caso de los barcos, [1] son dispositivos diseñados según normas de seguridad, [2] que los pasajeros y la tripulación utilizan para subir a bordo de un barco o una aeronave cuando no hay escaleras incorporadas disponibles. Las aeronaves más grandes pueden utilizar uno o más dedos unidos al edificio de la terminal para el embarque de pasajeros, pero se utilizan escaleras de embarque cuando no están disponibles o su uso resulta poco práctico o demasiado costoso. [2]
Las escaleras de embarque deben ser robustas y estables, capaces de soportar condiciones climáticas adversas, diseñadas para adaptarse a la forma curva del fuselaje de la aeronave a la que deben ir fijadas, y poder subirlas y bajarlas para ajustar la plataforma superior a la altura de la aeronave, permitiendo a los pasajeros subir y bajar desde el suelo hasta la puerta de la aeronave, proporcionando así una forma cómoda y segura de embarcar y desembarcar, que forma parte de la infraestructura aeroportuaria. [3]
Generalmente son escaleras móviles, unidas a un chasis que está equipado con ruedas para poder desplazarse. En ocasiones pueden ser empujadas a mano, pero lo habitual es que sean arrastradas por tractores [4] o sean autopropulsadas, estando montadas permanentemente sobre un vehículo especializado, una pseudofurgoneta [ aclaración necesaria ] , con motor eléctrico o de gasolina, que transporta las escaleras por el aeropuerto y las coloca adosadas al lateral de la puerta del avión. [5]
Las unidades más pequeñas se desplazan generalmente remolcándolas o empujándolas, mientras que las más grandes son autopropulsadas. Entre las características opcionales se pueden incluir cubiertas, calefacción, iluminación complementaria y una alfombra roja para pasajeros VIP; la mayoría de los modelos tienen un pasamanos para mayor seguridad. Como los aviones más grandes tienen umbrales de puerta entre 1,5 m y 6 m (5 pies a 20 pies) del suelo, las escaleras de embarque facilitan a los pasajeros subir y bajar cómodamente al proporcionar una conexión segura entre las puertas del avión y el suelo, siguiendo las reglas estipuladas por el "Sistema de Regulación Dinámica" [6].
Hoy en día, casi todos los grandes aeropuertos con modernas salas de facturación y embarque utilizan predominantemente pasarelas cerradas , los llamados fingers, que, aunque firmemente conectados a la puerta, pueden moverse en dos o tres dimensiones, pudiendo adaptarse de esta manera, a las puertas de la cabina del avión. Esto permite a los pasajeros embarcar en el avión directamente sin desembarcar en el aeródromo durante el embarque. La primera pasarela cerrada fue introducida por American Airlines en San Francisco en 1959. Los pasajeros de 1.ª clase utilizaban la llamada "Jet Airwalk", [7] mientras que la pasarela de 2.ª clase era la "Jetway". [8] Este método de embarque al avión, aunque es el más cómodo para el pasajero, consume más recursos del aeropuerto, que, en consecuencia, se cobra a las aerolíneas. Con el fin de ahorrar costes, algunas aerolíneas de bajo coste suelen renunciar a esta mejora y utilizan las clásicas escaleras de embarque. Dependiendo del diseño del edificio, las alturas de los umbrales, las posiciones de abastecimiento de combustible y los requisitos operativos, una pasarela de embarque puede ser fija o móvil , oscilante radialmente y/o extensible en longitud. [9] La pasarela fue inventada por Frank Der Yuen . [10]
También existe un tipo de escalera de embarque para barcos o yates, conocida como pasarela, que proporciona un acceso seguro entre el muelle o las embarcaciones auxiliares y el barco. En el caso de un yate, la elección del tipo de escalera de embarque más adecuado dependerá del tamaño del yate, del espacio disponible en el muelle, etc. [11]
Existen diferentes tipos de escaleras de embarque: [12]
