El espaciado atómico se refiere a la distancia entre los núcleos de los átomos de un material. Este espacio es extremadamente grande en comparación con el tamaño del núcleo atómico y está relacionado con los enlaces químicos que unen a los átomos. [1] En materiales sólidos, el espaciado atómico se describe por las longitudes de enlace de sus átomos. En los sólidos ordenados, el espacio atómico entre dos átomos unidos es generalmente de unos pocos ångströms (Å), que es del orden de 10 −10 metros (ver Constante de red ). Sin embargo, en gases de muy baja densidad (por ejemplo, en el espacio exterior ) la distancia media entre átomos puede llegar a ser de hasta un metro . En este caso, el espaciado atómico no se refiere a la longitud del enlace.
El espaciado atómico de las estructuras cristalinas generalmente se determina haciendo pasar una onda electromagnética de frecuencia conocida a través del material y utilizando las leyes de difracción para determinar su espaciado atómico. El espaciado atómico de materiales amorfos (como el vidrio ) varía sustancialmente entre diferentes pares de átomos, por lo que la difracción no se puede utilizar para determinar con precisión el espaciado atómico. En este caso, la longitud promedio del enlace es una forma común de expresar la distancia entre sus átomos. [ cita necesaria ]
La longitud del enlace se puede determinar entre diferentes elementos en las moléculas utilizando los radios atómicos de los átomos. El carbono se une consigo mismo para formar dos redes sólidas covalentes. [2] El enlace CC del diamante tiene una distancia de Sqrt[3]a/4 ≈ 0,154 nm de cada carbono desde un diamante ≈ 0,357 nm, mientras que el enlace CC del grafito tiene una distancia de a/Sqrt[3] ≈ 0,142 nm de distancia de cada carbono ya que un grafito ≈ 0,246 nm. Aunque ambos enlaces se encuentran entre el mismo par de elementos, pueden tener diferentes longitudes de enlace. [3]