La escala macrosísmica europea ( EMS ) es la base para la evaluación de la intensidad sísmica en los países europeos y también se utiliza en varios países fuera de Europa. Publicada en 1998 como una actualización de la versión de prueba de 1992, la escala se conoce como EMS-98.
La historia de la EMS comenzó en 1988, cuando la Comisión Sismológica Europea (CES) decidió revisar y actualizar la escala Medvedev–Sponheuer–Karnik (MSK-64) , que se utilizó en su forma básica en Europa durante casi un cuarto de siglo. Después de más de cinco años de intensa investigación y desarrollo y un período de prueba de cuatro años, la nueva escala se lanzó oficialmente. En 1996, la XXV Asamblea General de la CES en Reikiavik aprobó una resolución recomendando la adopción de la nueva escala por parte de los países miembros de la Comisión Sismológica Europea.
La escala macrosísmica europea EMS-98 es la primera escala de intensidad sísmica diseñada para fomentar la cooperación entre ingenieros y sismólogos, en lugar de estar destinada únicamente a los sismólogos. Se entrega con un manual detallado que incluye pautas, ilustraciones y ejemplos de aplicación.
A diferencia de las escalas de magnitud sísmica , que expresan la energía sísmica liberada por un terremoto, la intensidad EMS-98 indica la fuerza con la que un terremoto afecta a un lugar específico. La escala macrosísmica europea tiene 12 divisiones, a saber: