El escafo ( griego antiguo : σκάφη , romanizado : scaphe , lit. 'cuenco'; también conocido como skaphe, scaphion (diminutivo) o latín : scaphium ) era un reloj de sol que se dice fue inventado por Aristarco de Samos (siglo III a. C.). No existen obras originales de Aristarco, pero la imagen adyacente es una imagen de cómo podría haber sido; solo que la suya habría sido hecha de piedra. Consistía en un cuenco hemisférico que tenía un gnomon vertical colocado en su interior, con la parte superior del gnomon al nivel del borde del cuenco. Doce gradaciones inscritas perpendicularmente al hemisferio indicaban la hora del día.
Aristarco de Samos ( / ˌærəˈstɑːrkəs / ; Ἀρίσταρχος , Aristarkhos ; c. 310 – c. 230 a. C.) fue un astrónomo y matemático griego que presentó el primer modelo conocido que colocaba al Sol en el centro del universo conocido con la Tierra girando a su alrededor (véase Sistema solar ). Fue influenciado por Filolao de Crotona , pero identificó el «fuego central» con el Sol, y puso a los demás planetas en su orden correcto de distancia alrededor del Sol. [1] Sus ideas astronómicas fueron a menudo rechazadas en favor de las teorías geocéntricas de Aristóteles y Ptolomeo .
Los griegos y los romanos usaban grandes relojes solares de piedra basados en "una esfera parcial o escafo", la sombra de la punta del gnomon era el índice que indicaba el tiempo. [2] En teoría, estos diales podían indicar el tiempo con precisión si estaban tallados en una esfera verdadera y calibrados correctamente para un sitio determinado.
Para fabricar un reloj de sol hacía falta un artesano experto y una gran cantidad de tiempo y dinero. Por tanto, sólo los ciudadanos ricos podían permitirse este elaborado artilugio, que a menudo se destinaba a sus villas o se donaba para su instalación en el foro de la ciudad. Se necesitaban relojes más baratos que pudieran ser construidos por trabajadores corrientes. Pero incluso si fueran más fáciles de fabricar, la cuestión de calibrar el escafo seguía planteando un problema.
El problema de proyectar la esfera tridimensional del escafo sobre un plano vertical u horizontal fue abordado por varios matemáticos distinguidos del siglo XIX, cada uno de los cuales presumiblemente lo resolvió a su propia satisfacción personal. Desafortunadamente, sus publicaciones son tan complejas, prolijas y oscuras que eran virtualmente inaccesibles para los anticuarios y, según parece, a partir de la reproducción del esfuerzo, incluso para sus propios colegas (no reconocidos). [2] La trigonometría esférica requerida para este último esfuerzo es realmente bastante básica y los cálculos son tediosos más que difíciles. Por supuesto, la disponibilidad de gráficos generados por computadora ha alterado completamente la situación. Se escribió un programa Fortran para la computadora VAX de la Universidad de Leicester que permitía trazar esferas verticales u horizontales para cualquier latitud. [2]
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