John Jackson Smyth QC ( 27 de junio de 1941 - 11 de agosto de 2018) fue un abogado británico nacido en Canadá y abusador infantil en serie que participó activamente en el ministerio cristiano para niños como presidente del Iwerne Trust , que recaudaba fondos para los influyentes campamentos evangélicos conservadores de Iwerne y, en la práctica, los dirigía . Actuó como abogado de Mary Whitehouse , una activista de la moral cristiana.
En 1982, el Iwerne Trust fue informado de que Smyth había realizado palizas sádicas a escolares y jóvenes asociados con los Iwerne Camps y con un grupo cristiano en el Winchester College . Smyth se mudó a Zimbabue en 1984, donde continuó dirigiendo campamentos para niños. La policía no fue informada del informe de 1982 hasta 2013, y se hizo público en 2017. El obispo de la Iglesia de Inglaterra, Andrew Watson, reveló que, cuando era joven, fue víctima. Smyth murió mientras estaba bajo investigación y no fue acusado. Una revisión independiente publicada en 2024 concluyó que sometió a más de 100 niños y jóvenes a " ataques físicos , sexuales , psicológicos y espirituales traumáticos " [1] : 1 durante un período de cuatro décadas.
El 12 de noviembre de 2024, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, anunció que renunciaría debido al papel que desempeñó en el fracaso de la Iglesia en reconocer el abuso infantil de Smyth. [2]
John Jackson Smyth nació en Calgary , Alberta, Canadá, el 27 de junio de 1941. Asistió a la Escuela Strathcona . [1] : 25, 34 [3]
Posteriormente, él y su familia se mudaron a la Isla de Wight, en Inglaterra, y se educó en el St Lawrence College, en Kent. En 1960, fue a Trinity Hall, Cambridge , para estudiar ciencias naturales, pero se cambió a derecho en su segundo año. Recibió su licenciatura ( más tarde maestría ) en 1963 y su licenciatura en derecho en 1964. [1] : 25, 34 [3]
Smyth fue convocado al Colegio de Abogados de Inner Temple en 1965 y se convirtió en abogado de la Reina en 1979. Fue registrador (con los poderes de un juez de circuito capaz de ejercer en el Tribunal de la Corona , el Tribunal del Condado o el Tribunal de Familia ) de 1978 a 1984. Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, vivió en Winchester mientras ejercía la abogacía en Londres . [1] : 1, 25, 61–63, 118–120
En julio de 1977, Smyth actuó para la activista de la moral cristiana Mary Whitehouse en su exitosa acusación privada por blasfemia ( Whitehouse v Lemon ) en Old Bailey contra el periódico Gay News y su editor, Denis Lemon, por la publicación del poema de James Kirkup The Love that Dares to Speak its Name . [4] También actuó inicialmente para Whitehouse en su fallida acusación privada de la producción del Teatro Nacional de la obra de Howard Brenton The Romans in Britain en 1980, pero se retiró del caso en 1982, lo que se afirmó en ese momento que se debía a una enfermedad, pero que luego se documentó en el informe Makin como parte de su acuerdo con el Iwerne Trust después de que se dieron cuenta de su abuso. [5] [1] : 1, 25, 61–63, 118–120
Smyth se mudó a Zimbabue en 1984 y a Sudáfrica en 2001. [1] : 1, 25, 61–63, 118–120 Mientras vivía en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, dirigió la Justice Alliance of South Africa (JASA) durante algunos años. La JASA se describe a sí misma como "una coalición de corporaciones, individuos e iglesias comprometidas con la defensa y la lucha por la justicia y los más altos estándares morales en la sociedad sudafricana". [6]
Smyth representó a la Asociación de Médicos por la Vida de Sudáfrica [7] y, como amicus curiae del Tribunal Constitucional en mayo de 2005, se opuso sin éxito a la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Sudáfrica en el caso Ministro del Interior v . Fourie [8]. Smyth afirmó que introducir el matrimonio entre personas del mismo sexo resultaría en "violencia a la mente y el espíritu" de los devotos religiosos y los discriminaría [9] .
El 3 de febrero de 2017 se supo que la junta directiva de la Justice Alliance of South Africa había pedido a Smyth que renunciara de inmediato a su cargo de director de la organización. Su renuncia se describió como temporal, pero no se creía probable su regreso. [10]
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Después de mudarse con su familia a vivir en Winchester, asistieron a Christ Church, Winchester , una iglesia evangélica de la Iglesia de Inglaterra. Desde noviembre de 1973 hasta mayo de 1974, se formó como lector laico y, una vez completada su formación, sirvió en Christ Church. Esto lo convirtió en un "titular de un cargo" en la Iglesia de Inglaterra, aunque los lectores no están ordenados y siguen siendo parte del laicado . [1] Había intentado ser ordenado en la Diócesis de York en 1980 y en la Diócesis de Winchester en 1981, y quizás también en la Diócesis de Oxford , pero fue rechazado en cada intento: [1] : 40 la Makin Review concluyó que "es razonable asumir que o bien se sabía algo del abuso de John Smyth o bien se lo consideraba inadecuado por alguna otra razón". [1] : 227 En octubre de 1982, ya no figuraba como lector laico en la Diócesis de Winchester . [1]
Smyth fue presidente del Iwerne Trust entre 1974 y 1981. Esta organización recaudaba fondos para (y en la práctica dirigía) los campamentos Iwerne ; estos eran campamentos de vacaciones cristianos que habían sido fundados por Eric "Bash" Nash para instruir a los niños de las escuelas públicas (es decir, las mejores escuelas independientes) en el cristianismo muscular y con una teología evangélica conservadora , para convertirse en futuros líderes cristianos, especialmente dentro de la Iglesia de Inglaterra. [11] [1] Smyth asistió por primera vez al campamento como estudiante universitario en 1964 y actuó como líder, supervisor de dormitorio y conferenciante. [12] [13] [1] Sus conferencias, a niños de tan solo 13 años, con frecuencia trataban sobre la masturbación y el sexo. [1]
Smyth obtuvo acceso al Winchester College , entonces un internado para varones cerca de su casa, a través del Christian Forum (es decir, la Unión Cristiana de la escuela ) a partir de septiembre de 1973. [1] : 35 La Makin Review identificó a 16 alumnos que fueron abusados y a otros seis u ocho que fueron manipulados ; calificó este número con "sospechamos firmemente que la cifra real es probablemente mayor". [1] : 20
Smyth se trasladó a Zimbabwe en 1984, donde en 1986 fundó Zambesi Ministries, que organizaba campamentos de verano para chicos de las principales escuelas del país. En diciembre de 1992, un chico de 16 años, Guide Nyachuru, se ahogó en el campamento de Marondera . El cuerpo desnudo de Nyachuru fue encontrado en la piscina de la escuela Ruzawi . Smyth ofició el funeral de Nyachuru. [1] : 130 En octubre de 1993 se publicó un informe de 21 páginas elaborado por el abogado David Coltart y se distribuyó entre los directores de las escuelas y los líderes de las iglesias de Zimbabwe. [14] Smyth fue detenido en 1997 durante la investigación del ahogamiento de Nyachuru. Smyth siempre dijo que su muerte fue un accidente. [8] Tras una larga investigación, se consideró improbable la posibilidad de un homicidio culposo , pero el incidente suscitó inquietudes sobre el comportamiento de Smyth hacia los chicos a su cargo. [8] [15] La revista Makin Review reveló que había continuado abusando de niños, incluyendo "golpes con una raqueta de tenis de mesa, desnudez forzada, natación y duchas desnudos" y que había dado "conferencias regulares sobre la masturbación". [1] : 129
En 2001, la familia Smyth se mudó a Sudáfrica. [1] : 169 La revista Makin Review sugirió que "hay alguna evidencia de que John Smyth sigue preparando y potencialmente abusando de hombres jóvenes en Sudáfrica". [1] : 172
Un informe interno del Iwerne Trust en 1982, compilado por Mark Ruston de la Iglesia Redonda de Cambridge y el líder del campamento de Iwerne David Fletcher (empleado por Scripture Union ), se refirió a palizas "horribles" a "hombres jóvenes" [16] [17] Según Ruston:
La escala y la severidad de la práctica eran horrorosas. Cinco de los 13 que he visto estuvieron en ella sólo por un corto tiempo. Entre ellos recibieron 12 palizas y unos 650 golpes. Los otros 8 recibieron unos 14.000 golpes: 2 de ellos recibieron unos 8.000 golpes en los tres años. Los demás estuvieron involucrados durante un año o 18 meses. Ocho hablaron de sangrado en la mayoría de las ocasiones ("Podía sentir la sangre salpicando mis piernas" - "Estuve sangrando durante 3 semanas y media" "Me desmayé en algún momento después de una fuerte paliza"). He visto nalgas magulladas y raspadas, algunas dos meses y medio después de la paliza. Hay registros de palizas de 100 golpes por masturbación, 400 por orgullo y una de 800 golpes por alguna "caída" no revelada. [16]
El Winchester College, cuyos alumnos se encontraban entre las presuntas víctimas, fue informado de las supuestas palizas, pero tanto el colegio como la fundación no informaron a la policía sobre Smyth. El director le pidió a Smyth que se mantuviera alejado del colegio y que no se pusiera en contacto con sus alumnos. [18]
En febrero de 1989, John Thorn , director del Winchester College durante los años en que Smyth estuvo activo, publicó su autobiografía, que incluía lo siguiente: [19]
Me contaron la extraordinaria noticia de que el abogado vecino había adquirido tal control personal sobre algunos de los chicos mayores del grupo, y lo había conservado después de que dejaron la escuela, que afirmaba dirigir sus florecientes relaciones con las chicas y, con el consentimiento de ellas, las castigaba físicamente cuando le confesaban que habían pecado.
— John Thorn, El camino a Winchester
El 3 de febrero de 2017, dos días después de que Smyth fuera nombrado públicamente como abusador, Anne Atkins , una cristiana evangélica, reveló a través de un artículo en The Daily Telegraph que se había referido a él en su artículo de 2012. [20] La revisión independiente encargada por Winchester College y publicada en enero de 2022 incluyó el pasaje anterior de la autobiografía de Thorn e indicó que era una referencia a Smyth. [21]
Smyth fue nombrado públicamente por primera vez como abusador en un artículo en The Daily Telegraph publicado el 1 de febrero de 2017. [22] El artículo indicaba que Channel 4 News emitiría un informe sobre el abuso físico violento de Smyth a hombres jóvenes. El informe se emitió al día siguiente y mostró a Smyth siendo abordado en la puerta por la reportera Cathy Newman , mientras estaba de visita de Navidad y Año Nuevo con amigos en Bristol, Inglaterra. [23] Smyth comentó que "no estaba hablando de lo que hicimos en absoluto" y dijo que algunas de las afirmaciones eran "tonterías". [24]
Poco después del informe, el obispo de Guildford , Andrew Watson , reveló que él era una de las víctimas de Smyth. [25] [26]
Soy uno de los sobrevivientes de las atroces actividades de John Smyth... la paliza que sufrí en el infame cobertizo del jardín fue violenta, insoportable y chocante.
—Andrew Watson, obispo de Guildford
Después de que el abuso se hiciera público, Graham Tilby , asesor nacional de protección de la Iglesia de Inglaterra , dijo: "Claramente, se podría haber hecho más en ese momento para investigar más a fondo el caso". [18] Smyth fue excomulgado de la Iglesia en Main en Ciudad del Cabo después de que los líderes de la iglesia dijeran que se negó a regresar al Reino Unido y relacionarse con la policía. [27]
El 10 de abril de 2017, BBC News at Ten informó que el jugador de críquet inglés de primera clase y director de la Escuela Caldicott, Simon Doggart, había sido abusado por Smyth, pero también había propinado palizas junto con Smyth a otras víctimas. [28] [29] [30]
En enero de 1966, Smyth conoció a Josephine Anne Leggott. Se casaron el 1 de junio de 1968 y tuvieron un hijo y tres hijas. [1] : 34 [3]
Smyth murió de insuficiencia cardíaca, a los 77 años, el 11 de agosto de 2018, en su casa de Bergvliet , Sudáfrica, cerca de Ciudad del Cabo. [31]
En junio de 2020, la Iglesia de Inglaterra retiró el permiso diocesano final para oficiar a George Carey , ex arzobispo de Canterbury , tras identificar fallas de procedimiento en su revisión o en su falta de que otros organismos revisaran las acusaciones contra Smyth. [32] El obispo de Oxford le devolvió el permiso a Carey siete meses después. [33]
En septiembre de 2021 se publicó un libro que documenta los abusos de Smyth. Bleeding for Jesus: John Smyth and the Cult of the Iwerne Camps fue escrito por Andrew Graystone, un periodista y teólogo que había estado involucrado en la exposición de Smyth. [34] Graystone describió cómo a partir de 1976, Smyth desarrolló un interés por los chicos del Foro Cristiano del Winchester College, un organismo que creció sustancialmente en tamaño durante el llamado "renacimiento evangélico" en la escuela a mediados de la década de 1970, con 35 de los 50 chicos de una pensión -Kingsgate House (o "Beloes"), de la que Smyth seleccionó a la mayoría de sus víctimas- asistiendo en un momento a estudios bíblicos. [35] Smyth asistía al Foro Cristiano casi todas las semanas, dando una charla cada trimestre, y regularmente llevaba a dos o tres chicos de este grupo a su casa, Orchard House en Morestead , a las afueras de Winchester, para el almuerzo del domingo con su familia y en verano para nadar en la piscina. [36] No todos los chicos que asistían a estos almuerzos dominicales eran golpeados por Smyth; [21] aquellos que eran golpeados eran llevados individualmente a un cobertizo en su jardín, donde tanto Smyth como el chico se quitaban parte o toda la ropa. Smyth entonces golpeaba al chico, primero con una zapatilla de deporte, luego con un bastón de jardinería, con un número de golpes, como se detalla en el informe de Ruston, inicialmente equivalente a la gravedad de su supuesta infracción espiritual o, en palabras de Graystone, "relacionado con pecados 'específicos'". [37]
Con el tiempo, el número de azotes aumentó y la flagelación se llevó a cabo no como castigo por ningún acto o pensamiento "pecaminoso" en particular, sino como "profilaxis; una disciplina espiritual para mantener el alma en orden". [37] A los niños se les daban pañales y loción para adultos después de la paliza para evitar que sangraran en los muebles de la familia Smyth cuando regresaran a través del césped del jardín a la casa. [37] Smyth más tarde diseñó un cobertizo de jardín especial, lo insonorizó y lo equipó con una variedad de bastones. [37] Cuando estaba dando una paliza, se plantaba un banderín blanco de yate en el césped para que su esposa Anne y los miembros de su familia supieran que no debían molestarlo. [38] Al regresar a la escuela, algunos niños se negaron a usar las duchas comunitarias porque sus heridas eran muy extensas, y un niño, Simon Doggart, tuvo que jugar un importante partido de fútbol del Winchester College en febrero de 1978 con vendas debajo de su equipo para ocultar las graves laceraciones que había recibido de una paliza que Smyth le había dado por el "pecado del orgullo". [39]
Muchos de los chicos a los que Smyth había golpeado mientras estaba en el Winchester College asistieron a los campamentos de verano de Iwerne en la Clayesmore School , junto con chicos que iban a otras escuelas públicas como Eton College , Harrow School y aproximadamente dos docenas de otros establecimientos de élite. Según Graystone, la asistencia a Iwerne estaba "estrictamente regulada" en función de la escolaridad, y los chicos que habían ido al campamento eran "colocados" posteriormente como maestros en las mismas escuelas para asegurar un flujo constante de reclutas, al mismo tiempo que se mantenía la credibilidad del campamento ante los padres. [40] En 1964, Smyth fue invitado a ser oficial en Iwerne por su fundador Eric Nash, a pesar del hecho de que la escuela de Smyth, St Lawrence College , no estaba entre aquellas de las que se seleccionaban chicos, y su carisma resultó suficientemente atractivo. [41] En 1975, Nash elevó a Smyth al puesto de presidente del Iwerne Trust. [41]
Graystone afirma que las charlas bíblicas vespertinas en Iwerne, en las que se promulgaba el estilo de cristianismo vigoroso de la organización, eran "el objetivo principal del ejercicio"; [42] Smyth dio muchas de ellas, y un joven Justin Welby también dio charlas, y su texto fue examinado minuciosamente por Smyth y otros antes de pronunciarlo. Según Welby, Smyth era "encantador, delicioso, muy inteligente, un orador brillante". [42]
Después de que muchos de los chicos del Winchester College a los que Smyth había golpeado abandonaran la escuela en 1979, Smyth, a través de su papel en Iwerne, continuó invitándolos a Orchard House en Morestead, donde las palizas continuaron, y llevó a un grupo de ellos de vacaciones a St Just en Cornwall , donde alquilaron una cabaña llamada Bosloe: este grupo se autodenominó "Bosloe Boys". [43] También visitó a los asistentes de Iwerne en universidades de toda Inglaterra y ahora aprovechó la oportunidad para conocer a otros jóvenes en la universidad de Bristol , Cambridge y Durham . La relación de Smyth con Simon Doggart se desarrolló en Cambridge, donde un grupo de hombres de Iwerne en el Magdalene College se reunía regularmente en la Round Church de la ciudad; Mark Ruston era predicador en la iglesia y Justin Welby un asistente regular, y Welby pronto comenzó a asistir a campamentos en Iwerne. [44]
Fue en el campamento de Iwerne en Clayesmore donde un ex chico de Winchester, llamado simplemente "Tony" por Graystone, fue golpeado por Smyth durante una sesión que duró 12 horas, para "aplastar su espíritu"; la duración de estas palizas fue tan agotadora para Smyth que hizo una audición a otros para que lo ayudaran, y se decidió por Simon Doggart. Doggart era golpeado por Smyth cada dos semanas, y en otras ocasiones Doggart golpeaba él mismo a los jóvenes. Doggart era un bateador zurdo y él y Smyth ocasionalmente conducían las palizas al mismo tiempo, dando los golpes uno tras otro. [45] En 1981, Smyth tenía una lista de 26 hombres a los que, junto con Doggart, golpeaba, y las sesiones se extendían hasta 800 golpes a la vez. [46] Andrew Morse, hijo de Sir Jeremy Morse y uno de los ex "Bosloe Boys" de Winchester que era golpeado en Morestead cada tres semanas, tenía previsto recibir una "doble paliza de cumpleaños" especial junto con Doggart en enero de 1982 (ambos cumplían 21 años), pero después de cinco años de palizas fue demasiado para Morse, por lo que después de escribir y enviar una carta a Smyth en la que decía que lo expondría a la prensa, el 4 de febrero intentó suicidarse en la Universidad de East Anglia . [45]
En enero de 2022, Winchester College se disculpó por los abusos perpetrados por Smyth, tras la publicación de una revisión independiente (la Revisión Pickles) que el colegio había encargado. [21] [47]
Los revisores no han encontrado ninguna prueba, ya sea oral o documental, que sugiera que John Smyth no cometió los actos descritos en este informe. [...] En total, los revisores tienen conocimiento de 13 exalumnos del Winchester College que fueron abusados por Smyth. No todos los abusos incluyeron agresiones o palizas físicas. Algunas de las víctimas fueron sometidas a graves abusos emocionales y espirituales y a un comportamiento sexual inapropiado. [...] Los revisores han llegado a la conclusión de que si Smyth hubiera sido procesado por el delito de agresión o agresión que ocasionó daños corporales reales en la década de 1980 o después sobre la base de la evidencia compartida con los revisores, habría habido una perspectiva razonable de condena.
— Reseña sobre los abusos cometidos por John Smyth contra alumnos y exalumnos del Winchester College
La revisión también concluyó que Smyth había abusado de los niños sexualmente, así como física y emocionalmente, citando informes de que Smyth obligaba a las víctimas a desnudarse, las golpeaba en las nalgas y les besaba el cuello, además de desnudarse frente a ellas y en una ocasión agarraba los genitales de un adolescente. [21]
En 2024, una revisión independiente encargada por la Iglesia de Inglaterra concluyó que Smyth había abusado de entre 115 y 130 niños y jóvenes. [1] : 1
John Smyth fue un atroz abusador de niños y jóvenes. Sus abusos fueron prolíficos, brutales y horrendos. Sus víctimas fueron sometidas a traumáticos ataques físicos, sexuales, psicológicos y espirituales. El impacto de esos abusos es imposible de exagerar y ha marcado permanentemente las vidas de sus víctimas. La propia familia de John Smyth es víctima de sus abusos.
— Keith Makin, Revisión de lecciones de aprendizaje independiente: John Smyth QC , página 1, párrafo 1.3
Además, la revisión encontró que la iglesia había encubierto los abusos de Smyth y que los funcionarios de la iglesia que conocían en un sentido general los abusos le habían permitido tomar posiciones en el extranjero. [48] [1] : 1, 25, 61–63, 118–120 El arzobispo de Canterbury Justin Welby , quien había sido informado de los abusos de Smyth en 2013 pero no tomó ninguna medida contra él, renunció por el escándalo el 12 de noviembre de 2024, después de que algunos miembros del Sínodo General habían iniciado una petición pidiéndole que renunciara. [49] [50]
El 18 de noviembre de 2024, Channel 4 News transmitió una entrevista entre Cathy Newman y el hijo de Smyth, Peter John "PJ" Smyth, quien actualmente es un líder de la iglesia en los Estados Unidos. PJ describió sus experiencias de crecimiento y abuso por parte de su padre, incluidas palizas severas en el cobertizo del jardín de Orchard House, Morestead, durante un período de cuatro años, comenzando cuando PJ tenía siete años. [51] John Smyth consultaba un libro negro que se guardaba en la cocina familiar, enumerando las "malas acciones" de PJ, y luego decía: "Peter John, es hora de ir al cobertizo". [51] En una ocasión, PJ recibió 36 golpes, seis golpes cada uno por seis "malos informes" en la escuela. [51] Después de las palizas, la madre de PJ, Anne Smyth, a quien PJ llamó "la víctima más cercana a él durante toda su vida adulta", curaba sus heridas con crema y pañales para adultos. Las palizas cesaron en 1982, cuando PJ tenía once años, tras la difusión del informe secreto Ruston. [51] Después de que la familia se mudara a Zimbabwe, PJ fue el encargado del dormitorio de Guide Nyachuru en la escuela Ruzawi. Recuerda que una noche se bañó desnudo con los chicos en la piscina y que Guide no estaba presente en el dormitorio a la mañana siguiente. [51]
Después de que los reportajes de Cathy Newman en el Canal 4 se emitieran en 2017, PJ confrontó a su padre y le dijo que estaba dispuesto a ir de gira mundial con él para que John Smyth pudiera hacer lo correcto y disculparse con sus víctimas. John Smyth se negó y le dijo a PJ: "Deja de ser desleal, son mentiras y exageraciones". [51] PJ dijo que la Makin Review "consolidó a mi padre como el abusador más prolífico relacionado con la Iglesia de Inglaterra y consolidó a la Iglesia de Inglaterra como una institución que necesita cambios rápidos y radicales en términos de su respuesta al abuso". [51]
El contenido del informe de Ruston no fue una novedad para otro fideicomisario de Titus Trust, el reverendo David Fletcher, quien, como empleado de Scripture Union responsable de administrar los campamentos de Iwerne, había trabajado con Ruston para compilar el informe antes de confrontar a Smyth en 1982.