El escándalo del Escorpión (1809) fue un escándalo de contrabando, criminal y político que provocó la caída del Gobernador Real Español de Chile y aceleró el movimiento de Independencia en ese país.
Durante todo el período colonial, España mantuvo un monopolio muy estricto del comercio internacional con su imperio americano. En 1808, el barco ballenero británico Scorpion , al mando del capitán Tristán Bunker, llegó a las costas chilenas con el propósito declarado de cazar ballenas . El verdadero propósito del viaje era contrabandear a la colonia un cargamento muy valioso de telas británicas que el barco transportaba en su casco. Para ello, el capitán Bunker contactó a Henry Faulkner, un médico norteamericano que vivía entonces en la ciudad de Quillota .
El Scorpion era sólo uno de los muchos barcos que comerciaban con telas inglesas de contrabando en la costa del Pacífico. En 1807, el gobierno británico, a instancias del parlamentario William Jacob , había modificado el monopolio de la Compañía de los Mares del Sur para que se permitiera a los barcos entrar en el océano Pacífico a través del Cabo de Hornos . Este incentivo se había creado como parte del objetivo de Gran Bretaña de desafiar el dominio de España en América Central y del Sur. La breve pero fallida invasión del Río de la Plata en 1806-1807 había alentado este enfoque.
El capitán Bunker, aunque comandaba un velero mercante británico, era norteamericano, nacido y criado en la isla de Nantucket, Massachusetts . Muchas familias balleneras de Nantucket se habían trasladado a Gran Bretaña en la década de 1790 a instancias del gobierno inglés y de William Rotch para establecer una industria de aceite de ballena. La pesca de ballenas en el océano Pacífico se conocía entonces como la pesca del sur.
Faulkner y Bunker llegaron a un acuerdo y el capitán debía entregar las mercaderías en la Hacienda de Topocalma, propiedad de un tal José Fuenzalida. El precio convenido fue de 80.000 pesos de la época, una pequeña fortuna. Don Francisco Antonio de la Carrera, Delegado Real de Colchagua , con jurisdicción sobre Topocalma, se enteró del plan y decidió intervenir.
Fuenzalida, De la Carrera y Faulkner se confabularon juntos y decidieron secuestrar el cargamento. Para lograr sus planes necesitaban la fuerza suficiente para presionar al capitán Bunker y a su tripulación. Para ello se pusieron en contacto con el Gobernador Real Francisco Antonio García Carrasco . El Gobernador y su secretario, Juan Martínez de Rozas , acordaron aportar un escuadrón de Dragones (policía) a cambio del 85% de los beneficios, y por supuesto sin previo aviso a la Real Aduana.
El 25 de septiembre de 1808, en la bahía de Topocalma, tres conspiradores (el mayordomo del marqués de Larraín, el representante de De la Carrera y el doctor Faulkner) abordaron el Scorpion para concretar el trato. El pago debía realizarse en lingotes de cobre. Mientras los representantes mantenían sus conversaciones con el capitán, el cobre era cargado por Dragones disfrazados de porteadores.
Después de cargar el cobre, el capitán y ocho de sus marineros fueron invitados a un banquete en tierra, en las casas de la hacienda. Durante la comida, tras una señal acordada de antemano, el capitán Bunker y sus marineros fueron fusilados y asesinados. Luego los Dragones abordaron la fragata y procedieron a apoderarse de ella y de su cargamento.
Los hechos salieron a la luz muy pronto y provocaron una reacción muy violenta. El pueblo intentó linchar a todos los participantes, quienes milagrosamente se salvaron al ser detenidos y puestos bajo vigilancia armada permanente. En Santiago toda la ira se dirigió contra el gobernador García Carrasco y su secretario Martínez de Rozas; ambos hombres acumularon en muy poco tiempo un gran número de procesos legales en su contra, mientras estallaban tumultos públicos. Martínez de Rozas tuvo que dimitir y esconderse en Concepción .
La investigación posterior destruyó la poca autoridad que le quedaba al gobernador, y menos de un año después exigió su entrega del cargo a Mateo de Toro Zambrano , dando paso al primer intento chileno de autogobierno .
Los acontecimientos en los que participó el Escorpión tardaron muchas décadas en resolverse. La firma inglesa Hullett demandó con éxito al rey de España por pérdidas económicas. El caso se resolvió finalmente en el Consejo Privado en la década de 1830.