El escándalo de la candidatura para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 fue un escándalo que involucró acusaciones de soborno utilizadas para obtener los derechos para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City , Utah, Estados Unidos. Antes de su candidatura exitosa en 1995, la ciudad había intentado cuatro veces asegurar los juegos, fallando cada vez. En 1998, miembros del Comité Olímpico Internacional (COI) fueron acusados de aceptar obsequios del Comité Organizador de Salt Lake (SLOC) durante el proceso de licitación. Las acusaciones resultaron en la expulsión de varios miembros del COI y la adopción de nuevas reglas del COI. Aunque no se había hecho nada estrictamente ilegal, se consideró que la aceptación de los obsequios era moralmente dudosa. Pronto se llevaron a cabo cuatro investigaciones independientes: por parte del COI, el Comité Olímpico de los Estados Unidos (USOC), el SLOC y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos . Tanto Tom Welch como David Johnson renunciaron a sus puestos como jefe del SLOC. Pronto siguieron muchos otros. El Departamento de Justicia presentó quince cargos de soborno y fraude. [1] También se iniciaron investigaciones sobre procesos de licitación anteriores de otras ciudades, y se encontró que miembros del COI recibieron obsequios durante el proceso de licitación tanto para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 como para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. [2]
El abogado Tom Welch, nacido en Ogden , y David Johnson, un profesional de desarrollo económico de Utah, estuvieron a cargo del Comité de Candidatura de Salt Lake City. Desde 1986 hasta 1995, trabajaron para apoyar la candidatura de Salt Lake City en Europa, América Latina y África, y se reunieron con los miembros del COI y las organizaciones deportivas internacionales.
A pesar de sus esfuerzos, los Juegos de 1998 se celebraron en Nagano , Japón, en una votación de 46 a 42. Muchos creían que la razón era que Estados Unidos había obtenido recientemente la sede de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta , Georgia. Otros, incluido Welch, creían que se debía a que Nagano había agasajado mejor a los funcionarios. [3] Un miembro del Comité de la Candidatura Olímpica de Salt Lake se quejó de competir con el comité de la candidatura japonesa para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998: "Estábamos dando caramelos de agua salada y sombreros de vaquero, y ellos estaban dando ordenadores. Los miembros del COI que vinieron a inspeccionar Nagano se alojaron en lujosos centros turísticos de aguas termales, donde comieron sushi caro con sake servido por geishas vestidas con kimono . Volvieron a casa cargados de regalos de recuerdo y cuadros caros". [4]
El comité de candidatura olímpica de Nagano había gastado aproximadamente 14 millones de dólares en entretener a los 62 miembros del COI y a muchos de sus acompañantes. Las cifras precisas no se conocen ya que Nagano destruyó los registros financieros después de que el COI pidió que los gastos de entretenimiento no se hicieran públicos. [5] El comité de candidatura de Melbourne para los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 descubrió las expectativas de quid pro quo de los delegados del COI cuando recibieron solicitudes de seis delegados africanos del COI para nuevos automóviles y favores sexuales de burdeles locales . [6] Las solicitudes fueron denegadas y los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 se celebraron en Atlanta.
Se gastaron más de 16 millones de dólares en la candidatura olímpica de Utah. Los altos costos se relacionaron con traer a los miembros del COI a Salt Lake City para ver las sedes propuestas para los Juegos. Esta fue una prioridad para el Comité de la Candidatura y más de 70 de los 100 miembros del COI visitaron personalmente la ciudad a expensas del Comité de la Candidatura. Los líderes de la comunidad apoyaron plenamente la candidatura. Spencer Eccles , miembro de la Junta Ejecutiva del Comité de la Candidatura Olímpica de Salt Lake, creó oportunidades para que los familiares del COI fueran empleados en el First Security Corporation Bank. Jim Jardine, asesor legal del Comité de la Candidatura, ayudó a los familiares de los miembros del COI a obtener la admisión en la Universidad de Utah , e Intermountain Health Care puso instalaciones y tratamientos médicos a disposición de los miembros del COI durante sus visitas.
Jon Huntsman , líder del comité, recibió a Juan Antonio Samaranch en su lujosa casa de Park City y junto con Tom Welch le entregó al presidente Samaranch una pistola Browning conmemorativa .
En junio de 1995, 50.000 personas se reunieron frente a la oficina del alcalde de Salt Lake City para recibir el resultado del anuncio final. [ cita requerida ]
Según los periodistas de Salt Lake City, el acceso a los documentos presupuestarios se negaba sistemáticamente. [ cita requerida ] En abril de 1998, la junta intentó salvaguardar su aura de secreto modificando sus estatutos para estipular que cualquier miembro que proporcionara a la prensa información confidencial podía ser despedido. Frank Joklik era presidente del Comité Organizador de Salt Lake.
El escándalo estalló el 24 de noviembre de 1998, cuando se publicó un informe que mostraba una carta dirigida a un hijo de un miembro del COI indicando que el SLOC estaba pagando la matrícula del niño. El miembro suizo del COI Marc Hodler , jefe del comité de coordinación que supervisa la organización de los juegos de 2002, hizo la acusación de que un grupo de miembros del COI habían aceptado sobornos desde el inicio del proceso de licitación en 1990 para los Juegos Olímpicos de 1996. Pronto, cuatro investigaciones independientes estaban en marcha, por parte del COI, el USOC, el SLOC y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos . [7]
Antes de que se pudiese iniciar ninguna de las investigaciones, tanto Welch como Johnson renunciaron a sus puestos como jefes de la SLOC. Pronto lo hicieron muchos otros, incluido Joklik en enero de 1999. El Departamento de Justicia presentó cargos contra los dos: quince cargos de soborno y fraude. Johnson y Welch fueron finalmente absueltos de todos los cargos penales en diciembre de 2003. [1]
Como parte de la investigación, el COI recomendó expulsar a seis miembros del COI, mientras continuaba la investigación sobre varios otros. Los seis miembros fueron Agustín Arroyo de Ecuador , Zein El Abdin Ahmed Abdel Gadir de Sudán , Jean-Claude Ganga de la República del Congo , Lamine Keita de Mali , Charles Mukora de Kenia , Sergio Santander Fantini de Chile y David Sikhulumi Sibandze de Suazilandia , aunque Sibandze renunció durante la investigación. Cada persona fue acusada de recibir dinero del SLOC, ya sea en pagos directos, acuerdos de compra de tierras, asistencia para la matrícula, donaciones a campañas políticas o donaciones caritativas para una causa local. [8]
Diez miembros del COI fueron expulsados y otros diez fueron sancionados. [9] Esta fue la primera expulsión o sanción por corrupción en el más de un siglo que el COI había existido. Aunque no se había hecho nada estrictamente ilegal, se consideró que la aceptación de los obsequios era moralmente dudosa. Se adoptaron reglas más estrictas para futuras candidaturas y se establecieron límites a la cantidad que los miembros del COI podían aceptar de las ciudades candidatas. Además, se establecieron nuevos límites de mandato y edad para los miembros del COI, y se añadieron quince ex atletas olímpicos al comité.
En 2006, un informe ordenado por el gobernador de la región de Nagano decía que la ciudad japonesa proporcionó millones de dólares en un "nivel ilegítimo y excesivo de hospitalidad" a los miembros del COI, incluidos 4,4 millones de dólares gastados sólo en entretenimiento. [10]
El fundador y director ejecutivo de Bain Capital , Mitt Romney, fue contratado en febrero de 1999 para dirigir el SLOC. [11] Romney ayudó a reorganizar el comité, renovó el entusiasmo de los patrocinadores y ayudó a comenzar a arreglar el presupuesto, que en ese momento tenía un déficit de US$379.000.000 (equivalente a $693.192.968 en 2023). [12] La financiación federal solo contabilizó mejoras de infraestructura. [13] El exitoso liderazgo de Romney en el SLOC fue visto como útil para su futura carrera política, [12] en la que se convertiría en gobernador de Massachusetts de 2003 a 2007, candidato presidencial republicano de 2012 y senador de los Estados Unidos por Utah de 2019 a 2025.