El incidente de los sobres postales del Apolo 15 , un escándalo de la NASA de 1972 , involucró a los astronautas del Apolo 15 , que transportaron alrededor de 400 sobres postales no autorizados al espacio y a la superficie de la Luna en el Módulo Lunar Falcon . Algunos de los sobres fueron vendidos a precios elevados por el comerciante de sellos de Alemania Occidental Hermann Sieger y se conocen como "cubiertas Sieger". La tripulación del Apolo 15 (David Scott , Alfred Worden y James Irwin) acordó recibir pagos por transportar las mantas; Aunque devolvieron el dinero, la NASA los reprendió. En medio de mucha cobertura periodística del incidente, los astronautas fueron llamados a una sesión a puerta cerrada de un comité del Senado y nunca volvieron a volar al espacio.
Los tres astronautas y un conocido, Horst Eiermann, aceptaron hacer las fundas y llevarlas al espacio. Cada astronauta recibiría unos 7.000 dólares (equivalentes a 49.000 dólares en 2022 [1] ). Scott dispuso que las cubiertas tuvieran matasellos de la mañana del lanzamiento del Apolo 15, el 26 de julio de 1971. Fueron empaquetadas para el espacio y se las trajeron mientras se preparaba para el despegue; los subió a bordo en un bolsillo de su traje espacial . No estaban incluidos en la lista de objetos personales que llevaba al espacio. Los portadas pasaron del 30 de julio al 2 de agosto en la Luna dentro de Falcon . El 7 de agosto, fecha del amerizaje , las sobres recibieron nuevamente el matasellos del portaaviones de recuperación USS Okinawa . Cien fueron enviados a Eiermann (y pasados a Sieger); las portadas restantes se dividieron entre los astronautas.
Worden había aceptado llevar 144 sobres adicionales, en gran parte para un conocido, F. Herrick Herrick ; estos habían sido aprobados para viajar al espacio. El Apolo 15 llevaba un total de aproximadamente 641 cubiertas. A finales de 1971, cuando la NASA se enteró de que se estaban vendiendo las fundas de Herrick, el supervisor de los astronautas, Deke Slayton , advirtió a Worden que evitara una mayor comercialización de lo que le habían permitido llevar al espacio. Después de que Slayton se enteró del acuerdo con Sieger, destituyó a los tres como miembros de la tripulación de respaldo del Apolo 17 , aunque para entonces los astronautas ya habían devuelto la compensación de Sieger. El asunto Sieger se hizo ampliamente conocido en los periódicos en junio de 1972. Hubo una amplia cobertura; Algunos comentaristas argumentaron que no se debería permitir que los astronautas obtengan beneficios personales de las misiones de la NASA.
En 1977, los tres ex astronautas habían abandonado la NASA. En febrero de 1983, Worden presentó una demanda, alegando que la incautación de los sobres sin audiencia había violado la Constitución. El Departamento de Justicia concluyó que no tenía motivos para impugnar la demanda y el gobierno devolvió todas las coberturas en un acuerdo extrajudicial en julio. Una de las sobres postales entregadas a Sieger se vendió por más de 50.000 dólares en 2014 (equivalente a 62.000 dólares en 2022 [1] ).
Tras el inicio de la era espacial con el lanzamiento del Sputnik I el 4 de octubre de 1957, comenzó la astrofilatelia ( colección de sellos relacionada con el espacio ). Naciones como Estados Unidos y la URSS emitieron sellos postales conmemorativos que representaban naves espaciales y satélites. La astrofilatelia fue más popular durante los años de los alunizajes del programa Apolo de 1969 a 1972. [2] Los coleccionistas y comerciantes buscaban recuerdos filatélicos relacionados con el programa de vuelos espaciales estadounidense, a menudo a través de sobres especialmente diseñados (conocidos como cubiertas ). Cancelar sobres enviados por el público se convirtió en una tarea importante de los empleados de la oficina de correos del Centro Espacial Kennedy (KSC) en los días de lanzamiento de misiones espaciales. [3]
Los astronautas estadounidenses participaron en la creación de objetos coleccionables. A partir de finales de la década de 1960, Harold G. Collins, jefe de la Oficina de Apoyo a la Misión en KSC, [a] dispuso que se imprimieran sobres especialmente diseñados para las diferentes misiones y que se cancelaran en las fechas de lanzamiento. [4] Estas cubiertas filatélicas no voladas eran a menudo regalos para los amigos de los astronautas o para los empleados de la NASA y sus contratistas. [5] Aunque no se supo públicamente hasta septiembre de 1972, 15 de los hombres que entraron al espacio como astronautas del programa Apolo antes del Apolo 15 habían acordado con un alemán occidental llamado Horst Eiermann autografiar 500 artículos filatélicos (postales y bloques de sellos) a cambio. por $2,500. Esto incluía a un miembro de cada misión entre el Apolo 7 (1968) y el Apolo 13 (1970). Estos artículos no fueron llevados al espacio. [6]
A los astronautas se les permitió llevar consigo kits de preferencias personales (PPK) al espacio. Estas pequeñas bolsas, con un contenido limitado en tamaño y peso, contenían objetos personales que los astronautas querían llevar como recuerdo de la misión. A medida que los vuelos espaciales avanzaban hacia los alunizajes y culminaban en ellos, la fascinación del público por los objetos volados en el espacio aumentó, al igual que su valor. [7]
Las tripulaciones prepararon cubiertas y las volaron en el Apolo 11 , el Apolo 13 y el Apolo 14 . Ed Mitchell , piloto del módulo lunar del Apolo 14, llevó el suyo a la superficie de la Luna en un PPK. [8] Estos fueron retenidos a menudo por los astronautas durante muchos años; Neil Armstrong del Apolo 11 conservó el suyo hasta su muerte, y no se pusieron a la venta hasta 2018, [9] cuando uno se vendió por 156.250 dólares. [10]
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La misión Apolo 15 comenzó cuando el vehículo de lanzamiento Saturn V despegó de KSC el 26 de julio de 1971 y terminó cuando los astronautas y el módulo de comando Endeavour fueron recuperados por el portahelicópteros USS Okinawa el 7 de agosto. A bordo del Endeavor estaba el comandante de la misión David Scott , el piloto del módulo de mando Alfred Worden y el piloto del módulo lunar James Irwin . El módulo lunar Falcon , con Scott e Irwin a bordo, alunizó en la Luna el 30 de julio y permaneció allí poco menos de 67 horas. La misión estableció varios récords espaciales y fue la primera en utilizar el vehículo lunar . Scott e Irwin lo montaron para explorar el área alrededor del lugar de aterrizaje durante tres períodos de actividad extravehicular (EVA). [11] El 2 de agosto, antes de terminar el EVA final y entrar en el Módulo Lunar, Scott utilizó un dispositivo especial de matasellos para cancelar un sobre de primer día proporcionado por el Servicio Postal de los Estados Unidos que llevaba dos nuevos sellos, [b] cuyos diseños representaban a los astronautas lunares. y un rover, que conmemora el décimo aniversario de la entrada de los estadounidenses al espacio. [c] [12] Esa cubierta fue devuelta al Servicio Postal después de la misión, [13] y ahora se encuentra en el Museo Postal Nacional de la Institución Smithsonian . [12]
Eiermann conocía a un comerciante de sellos llamado Hermann Sieger de Lorch , Alemania Occidental. [14] Los dos se habían conocido por casualidad mientras estaban en un autobús para observar el lanzamiento del Apolo 12 a finales de 1969; Eiermann se enteró por la inflexión suaba de Sieger de que eran de la misma parte de Alemania y lo invitó a su casa. A Sieger se le ocurrió la idea de las cubiertas lunares después de enterarse de que los astronautas del Apolo 12 se habían llevado una Biblia. Cuando Sieger se enteró de que Eiermann conocía a muchos astronautas, propuso convencer a una tripulación del Apolo para que llevara cubiertas a la Luna. Eiermann no pensó que los astronautas aceptarían dinero para hacerlo, pero accedió a preguntarles cuando Sieger caracterizó los pagos como inversiones para los hijos de los astronautas. Eiermann no mencionó el nombre de Sieger en su acercamiento a los astronautas. [15] [16]
Eiermann vivía en Cocoa Beach, Florida en el momento del Apolo 15, y era representante local de Dyna-Therm Corporation, con sede en Los Ángeles, [17] que era un contratista de la NASA. [18] Según la autobiografía de Scott, una noche, varios meses antes del lanzamiento, el supervisor de los astronautas, el director de operaciones de la tripulación de vuelo, Deke Slayton , invitó a Scott y a los demás miembros de la tripulación a cenar a la casa de Eiermann; Scott describió a Eiermann como un viejo amigo de Slayton. [19] Worden, en su autobiografía, estuvo de acuerdo en que la tripulación fue invitada a cenar allí, pero describió a Scott como invitado a sus compañeros de tripulación y no mencionó la participación de Slayton. [20] En su testimonio ante un comité del Congreso en 1972, Scott describió a Eiermann como un "amigo nuestro", alguien con quien había cenado y que conocía a muchas personas en KSC, incluidos varios astronautas. [21] Scott también le dijo al comité que había conocido a Eiermann en una fiesta, en lugar de a través de otro astronauta. [22]
Durante la cena, Eiermann propuso a los astronautas llevar 100 sobres especiales para sellos, que los llevarían a la Luna. Worden afirmó que a él y a Irwin, que nunca antes habían ido al espacio, se les aseguró que se trataba de una práctica común. Worden recordó que a los astronautas se les dijo que las cubiertas no se venderían hasta algún tiempo en el futuro, después de que terminara el programa Apolo. Recibirían 7.000 dólares cada uno. Se les informó que otras tripulaciones del Apolo habían celebrado acuerdos similares y se habían beneficiado de ellos. Anteriormente, la revista Life había ofrecido a los astronautas un seguro de vida gratuito . Este beneficio ya no estaba disponible en la época del Apolo 15. Worden escribió que para garantizar que sus familias estuvieran atendidas dados los graves riesgos y peligros de su profesión, los astronautas aceptaron el trato y planearon reservar los pagos como fondos para sus niños. [23] [24] En ese momento, Scott ganaba $ 2199 al mes ($ 13 000 a partir de 2020) como astronauta, Worden $ 1715 e Irwin $ 2235. [25]
Según Scott, los astronautas también decidieron que las fundas serían buenos regalos y solicitaron 100 adicionales cada uno para un total de 400 fundas. Scott indicó en su testimonio que después de hablar con sus compañeros de tripulación, esperaba que las portadas fueran una "empresa muy privada y no comercial". Y añadió: "Admito que esto está mal. Ahora lo entiendo muy claramente. Pero en ese momento, por alguna razón ingenua e irreflexiva, no entendí su significado". [26] Irwin escribió en su autobiografía que la reunión inicial con Eiermann tuvo lugar en mayo de 1971, y que los astronautas se reunieron con él dos veces a partir de entonces. [27] Eiermann transmitió instrucciones de Sieger sobre cómo preparar las cubiertas: debían tener matasellos dos veces, en KSC en la fecha del lanzamiento y en el barco de recuperación en la fecha del aterrizaje, y llevar una declaración firmada por los astronautas con un Certificación ante notario . [15] La certificación haría que las cubiertas fueran más vendibles en Europa, donde un notario es un profesional del derecho que a menudo verifica el documento, no sólo las firmas. [28]
Se volaron 144 sobres adicionales de conformidad con un acuerdo entre Worden y F. Herrick Herrick de Miami, director de cine jubilado y coleccionista de sellos. [29] Según una carta que informaba sobre el incidente del sello enviada por el administrador de la NASA, James C. Fletcher, al presidente del Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales , Clinton P. Anderson , Herrick era amigo de los tres astronautas que habían organizado la llegada de Worden. , también coleccionista de sellos, compró un álbum lleno de sellos y propuso a los astronautas llevar cubiertas al espacio. Estos se dividirían y se reservarían durante algunos años y luego se venderían. [30] En su libro, Worden dijo que el ex piloto de carreras Jim Rathmann le había presentado a Herrick durante el almuerzo , [d] y que Herrick propuso el plan. Worden también relató su insistencia en que las portadas debían conservarse, sin venderse ni publicitarse, hasta que terminara el programa Apolo y él se retirara de la NASA y la Fuerza Aérea . "No quería hacer nada que pudiera avergonzarme a mí mismo o a la NASA, y creía que Herrick cumplía su palabra. Fue un gran error de juicio de mi parte confiar en este extraño. Era demasiado mayor para creer en Papá Noel." [31] En su testimonio de 1972 ante el comité del Senado, Worden describió a Herrick como un amigo con quien había tenido tratos en el pasado y con quien discutió la posibilidad de portadas conmemorativas. [32] Según un informe del Departamento de Justicia de 1978 , antes del vuelo del Apolo 15, Herrick aconsejó a Worden que llevar sobres a la Luna sería una inversión prudente porque serían valiosos para los coleccionistas de sellos. [33]
Mientras Scott y sus compañeros de tripulación completaban el entrenamiento de su misión, se desarrolló una controversia dentro de la NASA y el Congreso sobre algunos de los medallones de plata de recuerdo que la tripulación del Apolo 14 había llevado a la Luna. La empresa privada Franklin Mint , que había suministrado los medallones en cuestión, fundió algunos de los que habían volado. Estos se mezclaron con una gran cantidad de otros metales y se extrajeron medallones conmemorativos de la masa, que se utilizaron como prima para atraer a la gente a pagar para unirse al Franklin Mint Collector's Club. El hecho de que una parte de las medallas hubiera volado a la Luna se utilizó en los anuncios de la casa de moneda. [34] [35] Debido a que la tripulación del Apolo 14 no había aceptado dinero, no fueron disciplinados. [36] Slayton redujo a la mitad el número de medallones que cada miembro del Apolo 15 podía llevar. [34] Advirtió a la tripulación del Apolo 15 que no llevara ningún artículo al espacio que pudiera generar dinero para ellos o para otros. [36] En agosto de 1965, Slayton había emitido regulaciones que exigían que los artículos que los astronautas planeaban transportar fueran enumerados, aprobados por él y verificados para su seguridad en el espacio si no se habían volado artículos similares. [37] Cada miembro de la tripulación estaba sujeto a las normas de conducta de la NASA emitidas en 1967 que prohibían utilizar su posición para ganar dinero para sí mismo o para otra persona. [38]
Se suponía que Eiermann crearía el prestigio de las portadas especiales que había propuesto, pero el tiempo se agotó y Scott lo hizo en su lugar. Usó el parche de la misión Apolo 15 para crear el diseño y se lo dio a Collins de la Oficina de Apoyo a la Misión. Collins hizo arreglos con Brevard Printing Company de Cocoa, Florida, para que el diseño se reprodujera en sobres normales y livianos. La empresa realizó el trabajo y facturó a Alvin B. Bishop Jr. $156 por los sobres livianos y $209 por los normales. [39] Bishop, un ejecutivo de relaciones públicas que se especializaba en la industria aeroespacial y conocía a muchos astronautas, creó cubiertas especialmente diseñadas para varias de las misiones Apolo, que proporcionó únicamente a la tripulación y sus familias. [23] En ese momento estaba empleado por Hughes Enterprises en Las Vegas; la empresa pagó la factura. [40]
Herrick consiguió los servicios de un artista comercial, Vance Johnson, [41] con quien Worden discutió el diseño, lo que dio como resultado 100 sobres que representan las fases de la Luna. Worden enumeró estas portadas como parte del contenido de su PPK para la aprobación de Slayton, junto con 44 portadas del primer día que poseía. [42] [43] Ad-Pro Graphics, Inc. de Miami imprimió los sobres de Herrick, junto con inserciones de tarjetas que indicaban que la portada adjunta se había llevado en el Apolo 15. Herrick pagó la factura de la empresa de 50,50 dólares; También obtuvo los sellos postales para las cubiertas y dos sellos de goma que indicaban las fechas del lanzamiento y amerizaje. [44] El diseño se imprimió en etiquetas que se colocaron en los sobres. [45] No todas las portadas de Herrick son idénticas, ya que se utilizaron diferentes sellos, impresiones de sellos de caucho y combinaciones de sellos postales. [46] Worden también llevaba una portada con matasellos de 1928, autografiada por el pionero de la aviación Orville Wright . [47]
Además de las traídas por Scott y Worden, Irwin llevaba 96 portadas, una con el tema "volado a la Luna", ocho con un diseño del Apolo 15 y 87 portadas en honor al Apolo 12 , llevadas como un favor a Barbara. Gordon, esposa del astronauta del Apolo 12 Dick Gordon . [48] [49] Barbara Gordon, una coleccionista de sellos, había querido que su marido se hiciera cargo de las portadas de su misión lunar, pero él se había negado. [50] La portada del vuelo a la luna fue un favor para un amigo de Dick Gordon. [45] El Apolo 15 llevaba la portada del Servicio Postal para ser cancelado en la superficie de la Luna. La agencia también envió una copia de seguridad, guardada en el Módulo de Comando con otro dispositivo de cancelación, [e] para usar en el viaje de regreso a casa si Scott no lograba enviar el matasellos de la cubierta lunar. [51]
Todas las cubiertas, excepto el grupo de 400, habían sido aprobadas por Slayton, [52] quien afirmó en su testimonio que casi con seguridad las habría aprobado si se lo hubieran pedido (suponiendo que su peso pudiera negociarse con el gerente de vuelo), con la condición de que permanecieran en el Módulo de Comando y no ir a la superficie lunar. [53] En julio de 1972, después de que se conoció la historia, William Hines del Chicago Sun-Times escribió que "la idea de que esta complicada travesura podría haberse llevado a cabo sin el conocimiento y al menos el permiso tácito de Slayton es considerada por personas familiarizadas con La NASA es ridícula. El control estricto de Slayton sobre sus a veces rebeldes cargos es legendario ". [54]
La tripulación compró varios cientos de sellos postales del Primer Hombre en la Luna de diez centavos. [f] [5] Las secretarias de la Oficina de Astronautas las colocaron en los sobres ligeros . [55] Collins había hecho arreglos para que la oficina de correos de KSC abriera a la 1:00 am EDT el día del lanzamiento (abrir esta instalación tan temprano en una mañana de lanzamiento del Apolo no era inusual) y trajo varios cientos de sobres estampados. Una vez que los sobres pasaron por la máquina de cancelación, los llevó a las habitaciones de los astronautas, donde los miembros del equipo de apoyo a la tripulación de vuelo los sellaron al vacío en fibra de vidrio cubierta de teflón para protegerlos contra incendios para el espacio. Normalmente, si el equipo de apoyo a la tripulación de vuelo descubría que un elemento no estaba en la lista PPK de un astronauta, lo agregaban y verificaban que estuviera aprobado, pero el líder del equipo, James L. Smotherman, declaró que había "metido la pata" y explicó que había confundido las cubiertas de 400 con los sobres de Herrick, que habían sido aprobados por Slayton. [56] [57] [58] Dado que las 400 cubiertas no habían sido aprobadas por Slayton, se consideraron no autorizadas. [45] Scott declaró: "Nunca tuve la intención de contrabandear las portadas. Si hubiera tenido la intención de contrabandear las portadas, ciertamente no habría permitido que el Sr. Collins las manejara ni que el resto de la gente me ayudara". [59] Al igual que otros artículos que se colocaron en los bolsillos del traje espacial de Scott (por ejemplo, sus gafas de sol), se los mostraron primero los técnicos del traje que lo ayudaron a vestirse. [60] Divididos en dos paquetes, los paquetes de cubiertas tenían aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de espesor y pesaban alrededor de 850 g (30 oz); Entraron en la nave espacial en el bolsillo de Scott. [61] El Apolo 15 despegó hacia la Luna a las 9:34 am del 26 de julio de 1971, con tres astronautas [62] y alrededor de 641 cubiertas a bordo. [g] [63]
En algún momento mientras la misión estaba en camino a la Luna, las 400 cubiertas fueron trasladadas al módulo de aterrizaje lunar Falcon ; En su testimonio, Scott estuvo de acuerdo en que esto violaba las reglas. Dijo que no recordaba cómo se llevó a cabo la transferencia y que solo estaba seguro de que los sobres fueron a la superficie lunar porque estaban en la bolsa con artículos sacados del Halcón en preparación para el regreso a la Tierra. Worden declaró en su testimonio que estaban al tanto de la presencia de las cubiertas en el Módulo de Comando después del lanzamiento de la misión, pero no recordaba si las cubiertas habían estado entre los muchos elementos trasladados al Falcon en preparación para el aterrizaje lunar; No creía que se hubiera discutido el asunto durante el vuelo. [64] Escribió en su autobiografía que la noche en que había acordado el trato con Eiermann "fue lo último que escuché o pensé sobre las portadas hasta después del vuelo... Qué arreglos hicieron Dave [Scott], Eiermann y Sieger "Para meter las cubiertas en el vuelo, nunca lo supe hasta más tarde. Más tarde, Dave le dijo a un comité del Congreso que las había colocado en un bolsillo de su traje espacial, pero nunca compartió esa información conmigo". [65] Indicó que las cubiertas que había dispuesto tener a bordo, incluidas las de Herrick, permanecieron en su PPK en el Módulo de Comando durante todo el vuelo. [66] El testimonio ante el Congreso, de varias personas, incluidos los astronautas del Apolo 15, fue que llevar las cubiertas no interfería con la misión de ninguna manera. [67]
[Scott:] ¿Qué es eso, Jim?
[Irwin:] ¡No!
[Worden:] Bien. Muy bien.
[Scott:] ¿Está bien?
[Worden:] Sí. Tienes que... sí. Ya los hemos firmado, ¿no? ¿No los hemos firmado? Realmente no hace mucha diferencia, ¿verdad?
[Scott:] No.
[Worden:] Supongo que ahora realmente no tenemos que firmarlos. Podemos hacerlo en cualquier momento.
[Worden (continua):] Sí, esas... esas portadas habrían sido infinitamente más valiosas, creo.
[Scott:] Ah, bueno.
[Worden:] Quizás, Dave, fue mejor que no lo hiciéramos.
[Irwin:] Está bien.
NASA , Transcripción de voz a bordo del módulo de comando Apolo 15 , pág. 267. 3 de agosto de 1971, 1:56:11 pm a 1:57:21 pm EDT (tiempo de misión 196:22:11 a 196:23:21), a bordo del Endeavor en órbita lunar sobre la cara oculta de la Luna
El Apolo 15 amerizó a unas 335 millas (539 km) al norte de Honolulu a las 4:46 pm EDT ( UTC–04:00 ) el 7 de agosto de 1971; La tripulación fue recuperada por helicópteros desde Okinawa . [11] Scott había pedido que un suministro de los sellos espaciales gemelos del diseño que había cancelado en la Luna (emitido el 2 de agosto) estuviera disponible en Okinawa , y el 14 de julio, Forrest J. Rhodes, que dirigía la instalación postal en KSC, escribió al suboficial jefe a cargo de la oficina de correos de Okinawa . El barco respondió el día 20, diciendo que los sellos podrían obtenerse a tiempo. [68] Los sellos se obtuvieron de la oficina de correos de Pearl Harbor ; [69] 4.000 fueron trasladados en helicóptero a Okinawa en el mar, [56] supuestamente bajo la custodia de un oficial naval que se unió al barco. [70] Los astronautas no tenían dinero consigo; sus compras fueron pagadas por oficiales de alto rango a bordo del Okinawa , a quienes luego se les reembolsó. La tripulación contó con la ayuda de miembros de la tripulación de Okinawa para pegar los sellos en las 400 sobres para su cancelación por parte de la oficina de correos del barco. [71] Las portadas de Irwin no tenían matasellos, ni en el despegue ni en el amerizaje. [46] Worden escribió en su libro que nunca vio las cubiertas que Scott había traído hasta que los astronautas estaban en el vuelo a Houston. Sin embargo, como Scott mencionó que les enviaría matasellos con la fecha del aterrizaje, Worden hizo los arreglos para que se hiciera eso con los que había llevado al espacio. En el vuelo, las 400 portadas fueron autografiadas por los tres astronautas; [72] Las portadas de Herrick también fueron firmadas durante el viaje. [73] Irwin recordó que la firma tomó varias horas. [74]
El 31 de agosto de 1971, CG Carsey, empleada de la Oficina de Astronautas de Houston, mecanografió certificaciones en 100 de las portadas, con la ayuda de otros empleados de la NASA en su oficina. Las certificaciones indicaban que la portada había estado en la Luna a bordo del Falcon . Las portadas ya llevaban una declaración escrita a mano firmada por Scott e Irwin de que habían aterrizado en la Luna el 30 de julio. Carsey declaró más tarde que al firmar las certificaciones como notario público de Texas , solo tenía la intención de certificar que sus firmas eran genuinas. [75] La cuestión de si Carsey había certificado incorrectamente que las cubiertas habían aterrizado en la Luna (algo de lo que ella no tenía conocimiento personal) fue objeto de una investigación por parte del Fiscal General de Texas . [76] Con las certificaciones notariales se cumplió el último de los requisitos de Sieger para las cubiertas. [15] El 2 de septiembre, Scott envió los 100 sobres por correo certificado a Eiermann, que se encontraba en Stuttgart , donde se había mudado. Eiermann entregó las portadas a Sieger y fue recompensado con una comisión de alrededor de 15.000 dólares, el diez por ciento de las ganancias previstas. [77] Los astronautas confiaron los 300 restantes a un coleccionista de sellos del área de Houston, quien arregló con una imprenta local que se imprimiera una inscripción que dijera que la cubierta había sido llevada a la Luna en la parte superior izquierda. El impresor descubrió que había 298 sobres, no 300; El coleccionista de sellos consultó a Scott, quien le dijo que no se preocupara por eso. [78] Una de las portadas de Irwin del grupo de ocho, con un diseño de trébol como sello, fue entregada a Rhodes y otra al presidente de la Sociedad Filatélica del Centro Espacial Kennedy; Irwin dijo en 1972 que había retenido los otros seis. [79]
Sieger notificó a sus clientes sobre las fundas voladas por correo y las vendió por 4.850 marcos alemanes (alrededor de 1.500 dólares en ese momento), con un descuento para aquellos que compraron más de una. Se quedó con uno y en noviembre había vendido los 99 restantes. [80] Numeró y firmó el reverso de los sobres en la parte inferior izquierda como muestra de su autenticidad. [70]
Worden recuerda en su libro que envió la cantidad acordada de 44 sobres a Herrick poco después de regresar del espacio. También le envió 60 que le pertenecían para que los guardara, [81] y dio 28 a sus amigos. [33] Herrick consignó 70 sobres a Robert A. Siegel , un destacado marchante de Nueva York. Siegel vendió diez portadas por un total de 7.900 dólares y recibió una comisión de Herrick del 25 por ciento. Herrick vendió tres él mismo por 1.250 dólares cada uno y puso varios a comisión en Europa. [82]
A finales de octubre de 1971, un cliente potencial de una de las portadas de Herrick escribió a la NASA para preguntar sobre su autenticidad. El 5 de noviembre, Slayton respondió diciendo que la NASA no podía confirmar si era genuino. Advirtió a Worden que se asegurara de que sus portadas no se comercializaran más. [83] Worden escribió una carta enojada a Herrick. [84] En junio de 1972, Herrick ordenó a Siegel que enviara 60 sobres a Worden en Houston, lo que hizo por correo certificado. Hasta ese momento, Siegel había asumido que las 60 portadas pertenecían a Herrick. [83] [85]
Probablemente antes de realizar un viaje oficial de la NASA a Europa en noviembre de 1971, los astronautas del Apolo 15 recibieron y completaron los trámites necesarios para abrir cuentas en un banco del área de Stuttgart para recibir los pagos acordados de 7.000 dólares. [86] Según el testimonio de Scott, mientras estaban en Europa, escucharon que las portadas de Sieger se estaban vendiendo comercialmente. Scott llamó a Eiermann, quien prometió investigarlo. Los astronautas indicaron que recibieron las libretas bancarias a principios de 1972. [86] Irwin recordó en su autobiografía que antes de su viaje a Europa, Scott se acercó a él y le dijo: "Jim, ahora estamos en problemas; están empezando a vender los sobres durante más tiempo". allí", y que las portadas ensombrecen su viaje europeo. [87] Scott dijo que la tripulación lo discutió entre ellos y luego decidió que la recepción de fondos era inadecuada. A finales de febrero devolvieron las libretas a Eiermann, quien respondió que los astronautas deberían recibir algo por sus esfuerzos. [88] Howard C. Weinberger, en su relato de las portadas del Apolo 15, consideró la negativa de los astronautas "un esfuerzo para salvar sus carreras y reputación". [16] Inicialmente, la tripulación acordó aceptar álbumes llenos de estampillas con temas aeroespaciales para sus hijos, incluidas ediciones en honor al Apolo 15. Scott relató que decidieron que esto también era inapropiado y dijeron que no querían nada. Esta negativa final ocurrió en abril de 1972. [28] Worden recordó: "hicimos esto antes de que la NASA nos preguntara algo sobre un acuerdo con Sieger, antes de que la NASA siquiera se enterara". [89]
La discusión sobre las portadas en publicaciones filatélicas europeas alertó a los coleccionistas de Estados Unidos. [90] El 11 de marzo de 1972, Lester Winick, presidente de un grupo de coleccionistas de sellos y portadas espaciales conocido como Space Topics Study Group, envió una carta al abogado general de la NASA haciendo una serie de preguntas sobre las portadas de Sieger. La carta fue enviada para respuesta a Slayton, quien casualmente se la mencionó a Irwin a fines de marzo; Irwin le dijo que hablara con Scott. [91] Slayton habló con Worden asumiendo que las portadas mencionadas estaban entre el grupo de 144, pero Worden le dijo que este no era necesariamente el caso y que debería hablar con Scott. Slayton habló con Scott a mediados de abril, justo antes del lanzamiento del Apolo 16 . Scott le dijo que había 400 portadas que no estaban en la lista aprobada y que 100 se las habían regalado a un amigo. [92] En su autobiografía, Slayton escribió que confrontó a Scott y Worden sobre lo que llamó un "maldito escándalo regular": "me dijeron cuál era el trato y me enojé bastante. Así que terminé con Scott, Worden , e Irwin. Después de que 16 amerizaran, los eché del equipo de respaldo por 17 ". [93] Una razón del enojo de Slayton fue que había defendido a los astronautas mientras circulaban rumores sobre los altos precios que se pagaban por las cubiertas; Según Andrew Chaikin en su historia del programa Apolo, Slayton "se arriesgó para defender a su pueblo". [94] Slayton escribió a Winick, indicando que la nave espacial había llevado cubiertas, pero la NASA no pudo confirmar que se hubieran tomado estos sobres en particular; no le dijo a Winick que se habían volado mantas no autorizadas. Envió una copia de su respuesta a la oficina del abogado general en la sede de la NASA en Washington, que no tomó ninguna medida. Slayton no informó al administrador Fletcher, al administrador adjunto George M. Low ni a su propio superior, Christopher C. Kraft , del incidente del sello postal ni de la medida disciplinaria que había tomado. [h] [95]
A principios de junio de 1972, Low se enteró por un miembro de su personal de la posibilidad de que las cubiertas del Apolo 15 se hubieran vendido en Europa. Le pidió al administrador asociado Dale D. Myers que solicitara información a través de los canales de gestión de la NASA. Low mantuvo a Fletcher informado de la situación a medida que se desarrollaba. Myers presentó un informe provisional a Low el día 16. Antes de que pudiera hacer su informe final el día 26, la historia salió a la luz con un artículo en The Washington Sunday Star el 18 de junio. Kraft entrevistó a Scott el día 23. Low ordenó una investigación completa por parte de la División de Inspecciones de la NASA el 29 de junio. [96]
Según Low en sus notas personales, durante la investigación Scott, que hasta entonces había sostenido que los astronautas nunca habían tenido la intención de sacar provecho de las coberturas de Sieger, reveló la información sobre las cuentas bancarias alemanas. Una vez que se desarrollaron los hechos, Low consultó con Fletcher, Kraft, Slayton y otros sobre si expulsar a los tres hombres del Cuerpo de Astronautas y devolverlos a la Fuerza Aérea, reprenderlos y retenerlos dentro de la NASA fuera del cuerpo, o reprenderlos pero permitirles seguir siendo astronautas. Low aceptó la recomendación de Kraft de reprender a los astronautas y afirmar que sus acciones serían tomadas en consideración en sus futuras asignaciones. Low pidió reunirse con los miembros de la tripulación antes de tomar una decisión final, y esto tuvo lugar el 10 de julio, Scott y Worden individualmente en la oficina de Low en Washington e Irwin por teléfono. Todos admitieron los hechos básicos, y Scott señaló "por primera vez que su intención había sido realmente utilizar los fondos para un fondo fiduciario para sus hijos, y no para ningún uso personal directo". [97] Worden, admitiendo también los hechos, declaró que sentía que había "recibido la mayor parte de la paliza" y, en cierto modo, se sintió aliviado de que se transmitiera la historia completa. [97] Irwin, que ya había decidido dejar la NASA, expresó su preocupación por el futuro de Scott. [97]
Más tarde, el 10 de julio, los tres astronautas fueron reprendidos por falta de juicio, [96] [98] algo que hacía extremadamente improbable que fueran seleccionados para volar al espacio nuevamente. [99] Richard S. Lewis, en su historia temprana del programa Apolo, señaló que "en la atmósfera de tira y afloja que ha caracterizado las relaciones entre las agencias gubernamentales y los contratistas industriales en la era espacial, la carga no autorizada que transportaba la tripulación del Apolo 15 "Ir a la Luna fue una broma infantil. Sin embargo, en la retórica de los críticos del programa espacial, fue tildado de explotación para beneficio personal del desarrollo tecnológico más costoso de la historia. En la prensa, los astronautas fueron tratados como ángeles caídos." [100] Kraft recordó en sus memorias que Slayton le dijo: "Lo hicieron. No se podían esconder. Dave simplemente dijo que claro, que no tenía nada de malo, ¿verdad?" [101] Scott, aunque afirmó que "cometimos un error al siquiera considerarlo", [102] sintió que la reacción "se estaba convirtiendo en una caza de brujas". [103] Worden, aunque admitió su culpa por celebrar el acuerdo, consideró que la NASA no lo había apoyado adecuadamente y que Scott no había asumido toda la responsabilidad de su papel. [104] Creía que Slayton no les habría exigido que abandonaran el Cuerpo de Astronautas si lo hubieran dejado solo, pero que Kraft había insistido. [105] Irwin, quien se convertiría en evangelista después de dejar el Cuerpo de Astronautas, dijo que la NASA no tuvo más remedio que reprenderlos. Esperaba poder aprovechar la experiencia en su ministerio, que le ayudaría a empatizar con otros que se habían equivocado. [106]
Las audiencias en sí no transcurrieron nada bien. [El director de la División de Inspecciones de la NASA, Bartley A. Fugler] dio un testimonio muy pobre. Era impreciso, vago y simplemente no parecía un buen investigador. Fletcher y yo recibimos una dura paliza en los procedimientos administrativos de la NASA. Chris Kraft adoptó un enfoque muy ofensivo hacia el Comité, lo que por supuesto molestó al Comité. Deke dio un testimonio bastante bueno, pero el Comité no creyó su historia. Los propios astronautas parecían ser incluso más ingenuos de lo que realmente eran.
Administrador adjunto de la NASA George M. Low [107]
A mediados de julio, los medios de comunicación informaron sobre la disputa por la escultura Fallen Astronaut , dejada en la Luna por Scott en homenaje a los fallecidos en los programas espaciales estadounidense y soviético ; el escultor estaba haciendo copias para la venta pública, a pesar de la objeción de los astronautas. [108] Debido a la creciente publicidad en torno al incidente, y preocupado por la apariencia de comercialización del Apolo 15, el Comité Senatorial de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales fijó una audiencia para el 3 de agosto. Llamó a varios empleados de la NASA, incluidos los astronautas, Slayton. Aparecerán Kraft, Fletcher y Low. [109] Fletcher y Low habían intentado convencer al senador Anderson de no celebrar una audiencia, pero el presidente insistió. [110] Worden recordó que si bien se hicieron preguntas difíciles sobre la conducta de los astronautas, parte de la preocupación del comité era por qué la administración de la NASA había permitido que ocurriera otro incidente tan rápidamente después del asunto Franklin Mint del Apolo 14. Los miembros también querían saber cómo era posible que la cadena de mando de la NASA permitiera que las acusaciones contra los astronautas no se informaran a la alta dirección. [111] Debido a los esfuerzos de Fletcher y Low, [110] Anderson invocó una regla del Senado que rara vez se utiliza cuando el testimonio podría afectar la reputación de los testigos u otras personas, cerrando la audiencia al público. [112] Kraft recordó que mientras él y Low fueron interrogados por el comité, los senadores trataron a los astronautas "como dioses". [113]
Los demás astronautas tenían opiniones divididas. Algunos lo vieron simplemente como un error tonto. Otros pensaban que Scott, como comandante de la misión, debería ser sometido a un consejo de guerra. Para algunos, era una zona gris. Los astronautas habían vendido sus autógrafos, por ejemplo, y se habían beneficiado de su fama de otras formas menos espectaculares. Pero esta vez había mucho dinero en juego y todo se había hecho público. Había empañado al cuerpo de astronautas. Que todo hubiera sido hecho por el serio y directo Dave Scott, cuya misión había sido un punto tan alto para Apolo, sólo hizo que la conmoción fuera mayor... Independientemente de lo que pensaran los astronautas sobre el asunto del sello, el daño ya estaba hecho... Para bien o para mal, el mito del astronauta perfecto se había derrumbado.
Andrew Chaikin , Un hombre en la Luna: Los viajes de los astronautas del Apolo (edición de 1995), págs. 497–498
Ninguno de los tripulantes del Apolo 15 volvió a volar al espacio. [114] Dado que las reprimendas dañarían sus perspectivas de carrera en la Fuerza Aérea, se les ofrecieron otros puestos en la NASA donde se podrían utilizar sus habilidades. [115] Scott fue nombrado asesor técnico en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (la primera misión conjunta con la Unión Soviética) y se retiró de la Fuerza Aérea en 1975. Se convirtió en director del Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA , retirándose de la NASA en octubre. 1977 e ingreso al sector privado. Worden se transfirió al Centro de Investigación Ames de la NASA en California, donde permaneció hasta su retiro en 1975 tanto de la Fuerza Aérea como de la NASA, y luego ingresó al sector privado. [116] [117] Irwin se jubiló en 1972 y fundó un grupo evangélico. [118]
Fletcher pidió a los astronautas que todavía estaban en la NASA, e incluso a aquellos que no lo estaban, como Wally Schirra del Apolo 7 , que entregaran todas las cubiertas voladas en su poder a la NASA en espera de que se determinara si eran propiedad del gobierno. [119] Kraft relató que hubo resistencia por parte de los astronautas, pero "los confiscamos, a veces bajo coacción". [120] Estas portadas fueron devueltas cuando el Departamento de Justicia decidió no tomar ninguna medida, "y lo que les pasó se mantuvo en secreto". [121] Entre los astronautas entrevistados en la investigación de la NASA se encontraba Jack Swigert del Apolo 13 , quien negó cualquier trato con sobres; después de que posteriormente admitió que lo había hecho, Low lo sacó de Apollo-Soyuz. [122]
Kraft suspendió a unos quince astronautas que "habían roto la fe en nosotros e ignoraron una orden permanente de Deke"; algunos, después de disculparse y cumplir sus suspensiones, volaron en Skylab a mediados de la década de 1970. [120] El asunto de las portadas resultó en prejuicios en la Fuerza Aérea contra los ex astronautas (los tres astronautas del Apolo 15 habían servido allí). Esto disuadió a Stu Roosa del Apolo 14 de regresar a la Fuerza Aérea cuando dejó la NASA, lo que lo llevó a dedicarse al negocio. [123] Aunque Charles Duke del Apolo 16 había llevado coberturas a la superficie lunar en abril de 1972, los cambios en los procedimientos PPK instituidos por la NASA significaron que no se tomaron ninguna en el Apolo 17 ese diciembre. [8] Hoy en día, las regulaciones federales prohíben a los astronautas llevar artículos filatélicos al espacio como recuerdos. [124]
Las cubiertas restantes bajo el control de los astronautas del Apolo 15 (298 del grupo de 400 [i] y 61 más de Worden [j] ) fueron retenidas por la NASA durante la investigación; Worden dijo que los entregó a petición de Kraft en el entendido de que serían devueltos una vez terminada la investigación, pero las cubiertas fueron transferidas a los Archivos Nacionales en agosto de 1973. [125] Hubo una investigación del Departamento de Justicia sobre las cubiertas. Su División Penal decidió en 1974 que no se justificaba ningún procesamiento, pero al año siguiente la División Civil asumió que las coberturas serían retenidas por el gobierno. [126] Kraft escribió, "era cuestionable que se hubiera violado alguna ley y [el Departamento de Justicia] se dio cuenta de que arrastrar a los astronautas a los tribunales no sería un pasatiempo popular". [120]
En diciembre de 1978, el Departamento de Justicia emitió un informe indicando que si bien el gobierno podría tener algún derecho sobre las coberturas de Herrick (debido a la apariencia de haber sido realizadas con fines de lucro), probablemente no tenía ningún derecho sobre las 298 coberturas restantes, que los astronautas habían dicho que estaban destinados a ser regalos. [127] El departamento envió un memorando secreto a la NASA ese mismo año, afirmando efectivamente que el gobierno tomó las cubiertas sin "ningún procedimiento legal contra los astronautas" y en el proceso "pudo haber violado sus derechos constitucionales", según un informe de prensa. fuente en el Departamento de Justicia. [128] En 1979, el departamento informó a la NASA que había llegado a la conclusión de que el gobierno probablemente perdería si los astronautas demandaban por las cubiertas. Hubo oposición entre los senadores a la devolución de las portadas, y en febrero de 1980 Howard Cannon de Nevada presentó una resolución conjunta en la que el gobierno debería conservar las portadas debido a su comercialización y aconsejar al Fiscal General que "defienda cualquier acción cívica iniciada" con respecto a ellas. [129] [130] Fue aprobado por el Senado pero murió en la Cámara de Representantes. [129]
En febrero de 1983, Worden presentó una demanda, alegando que la NASA violó la Constitución al confiscar las cubiertas sin una audiencia. [128] En ese momento, el Departamento de Justicia recordó a la NASA su memorando secreto de 1978. [128] El gobierno concluyó que la NASA aprobó las cubiertas o sabía que estarían a bordo del Apolo 15 y, en un acuerdo extrajudicial, devolvió todos los sobres a los tres astronautas en julio de 1983. [128] [131] [132 ] El acuerdo finalizó el 15 de julio, y el gobierno acordó liberar las cubiertas incondicionalmente, tras lo cual el asesor legal de Worden rescindiría la demanda. [133] Ese mismo año, la NASA anunció planes para transportar alrededor de 260.000 sobres postales a bordo de la misión del transbordador espacial STS-8 , y el Servicio Postal de los EE. UU. los vendería y dividiría las ganancias con la NASA; [134] Worden comentó en sus memorias de 2011 que esto le hizo gracia, señalando que las portadas de la NASA estaban destinadas a una "explotación comercial descarada". [133]
En julio de 1983, Associated Press informó sobre la devolución de los sobres por parte del gobierno, describiendo cómo el Departamento de Justicia "decidió que no tenía motivos para impugnar" la demanda y que Worden había aceptado desestimarla, devolviendo los 359 sobres. [135] El abogado del Departamento de Justicia, John Seibert, afirmó que la NASA había autorizado los sobres o sabía que serían llevados al espacio. [135] El Departamento de Justicia leyó una declaración al Washington Post , impresa el 29 de julio, explicando cómo en su decisión de devolver las 61 sobres reclamadas por Worden, también optó por devolver las otras 298 que llevaban Scott e Irwin, dividiendo estas últimas en partes iguales. entre los tres hombres. [128] El abogado de Worden, James Fleming, dijo que los astronautas estaban "muy contentos" con el resultado. Los abogados también dijeron que los tres hombres acordaron entre ellos no vender las portadas de inmediato, y conservarlas como recuerdos y recordatorios de lo sucedido. [128] En 2013, Corey S. Powell y Laurie Gwen Shapiro de la revista Slate sugirieron que la investigación de 1978 "exoneró en gran medida" a los astronautas y opinaron que la devolución de las portadas en 1983 anuló efectivamente las acusaciones. [136]
Algunas de las portadas fueron vendidas posteriormente por los astronautas. Una del grupo de 298 cubiertas incautadas por el gobierno y propiedad de Scott se vendió en la subasta de Novaspace de enero de 2008 por 15.000 dólares. [137] [138] Una portada de Sieger se vendió en 2014 por más de $ 55 000, el precio de subasta más alto hasta ese momento; el subastador señaló que era una de las cuatro únicas portadas de Sieger que salieron a la venta pública desde la distribución inicial. [16] [139] Worden vendió muchas de las cubiertas de Herrick devueltas para pagar las deudas de su fallida candidatura al Congreso en 1982. [16] Cuando se le preguntó en 2011 dónde estaban las cubiertas, dijo: "Sólo Dios lo sabe. Algunas de ellas se vendieron, otras todavía están en una caja de seguridad. Probablemente ya estén en todo el mundo". [114] En sus memorias, Worden expresó remordimiento por lo que había sucedido y escribió: "Incluso si no rompí ninguna regla formal, en retrospectiva, había roto una confianza tácita". [132] En una entrevista de 2013 con Scott, Slate descubrió que "está molesto por las persistentes inexactitudes en la entrada de Wikipedia sobre los incidentes. Preguntamos: ¿Por qué no consiguió que un amigo iniciara sesión y corrigiera las entradas? Él responde con un pausa sorprendida. '¿Es así? ¡No sabía que podías hacer eso!' " [k] [136]
Los números adicionales que siguen a los números de página de algunos libros son ubicaciones de Kindle.
Lote número 391. Cubierta del Apolo 15 volada en superficie. $15000.00.