El escándalo de Star Route fue un escándalo político en los Estados Unidos , derivado de acusaciones de soborno y manipulación de licitaciones en el Departamento de Correos de los Estados Unidos que salieron a la luz ya en 1872 y que fueron el foco del escrutinio público tras la elección del presidente James A. Garfield . Hubo no menos de cuatro investigaciones federales sobre sobornos en el servicio postal entre 1872 y 1883. El escándalo y la reacción pública al mismo contribuyeron a la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton .
El 3 de marzo de 1845, el Congreso de los Estados Unidos estableció las rutas de correo terrestre, que más tarde se conocerían como " Rutas Estrella ", derivadas de la designación del registro postal " * * * ". Las Rutas Estrella no eran atendidas oficialmente por el Servicio Postal porque no se podía acceder a ellas fácilmente desde una estación de tren o un puerto. En cambio, eran atendidas por contratistas privados que repartían el correo.
En el período que rodeó a la Guerra Civil estadounidense , el tránsito a lo largo de estas rutas aumentó debido a la rápida expansión en las regiones occidental y sudoeste de los Estados Unidos, y los contratos gubernamentales para dar servicio a las rutas se volvieron cada vez más solicitados. [1] A medida que la población a lo largo de las rutas aumentó, los contratistas exigieron tarifas cada vez más altas con poca supervisión gubernamental. [2] Los contratistas primero harían ofertas "de paja" bajas para las rutas, mientras que otros contratistas en el anillo harían ofertas exorbitantemente altas. A través de una serie de ofertas predeterminadas, el contratista del anillo recibiría la ruta contratada a un precio exorbitantemente alto. [1] Las ganancias de los contratos excesivamente altos se dividirían entre los cabecillas. El anillo consistía en una relación compleja entre corredores, contratistas y miembros designados de la Oficina de Correos. Se estaban agotando millones de dólares del tesoro nacional.
En 1876, el senador estadounidense Stephen Wallace Dorsey de Arkansas y el subdirector general de correos Thomas J. Brady , junto con otros tres hombres, establecieron la empresa Miner, Peck and Company y presentaron solicitudes para los contratos de ruta. [2] En 1878, Miner Peck, el senador Dorsey y otras empresas fueron objeto de acusaciones públicas de beneficios indebidos.
Durante la investigación que siguió, Dorsey convenció a sus compañeros del Congreso de que no tenía conocimiento de ninguna ilegalidad y que tenía vínculos limitados con la empresa. Sin embargo, cuando su mandato en el Senado expiró en 1879, Dorsey se volvió cada vez más activo en la gestión de Miner Peck. [2]
En 1880, Dorsey fue nombrado secretario del Comité Nacional Republicano tras la nominación de su amigo, James Garfield , para presidente. Dorsey fue acusado entonces de gastos indebidos en la campaña en el estado de Indiana , donde Garfield ganó. [2] Garfield nombró a un reformista, Thomas Lemuel James , para que se desempeñara como director general de Correos de los Estados Unidos , y James planteó el escándalo de manipulación de licitaciones ante el presidente. Al mismo tiempo, The New York Times informó que la "banda de Dorsey" había obtenido 412.000 dólares (equivalentes a 13.007.834 dólares en 2023) gracias a la trama. [2]
En una investigación del Congreso que siguió, el Director General de Correos James testificó que, según el secretario personal de Dorsey, Dorsey había "fingido estar enfermo" durante la investigación del Congreso y que, durante ese tiempo, los registros financieros de Miner Peck habían sido revisados para encubrir el fraude. [3]
Las investigaciones del Congreso sobre la corrupción en el Servicio Postal comenzaron en 1872, durante la presidencia de Ulysses S. Grant . El resultado de esta investigación se vio empañado por el soborno, mientras que una investigación de 1876 logró cerrar temporalmente los fraudes de la Ruta de las Estrellas. Un resurgimiento de la corrupción tuvo lugar de forma sigilosa en 1878, durante la presidencia de Rutherford B. Hayes , que continuó durante la administración de Garfield . En abril de 1880, se inició otra investigación del Congreso. El presidente Hayes detuvo la concesión de más contratos de la Ruta de las Estrellas.
En abril de 1881, el presidente James A. Garfield inició una investigación sobre la corrupción de Star Routes. La investigación de Garfield reveló que entre los principales actores involucrados se encontraban algunos de los grandes contratistas, el exrepresentante de los EE. UU. Bradley Barlow de Vermont , el segundo asistente del director general de correos, Thomas J. Brady , algunos de los subordinados del departamento y el senador de Arkansas Stephen W. Dorsey , quien se convirtió en secretario del Comité Nacional Republicano durante la campaña presidencial de Garfield en 1880. Después del asesinato de Garfield , Chester A. Arthur (quien asumió la presidencia) continuó con la investigación. Se llevaron a cabo dos juicios de acusación federal en 1882 y 1883, y finalmente se cerró la red postal. [4] Aunque el esquema fraudulento estaba muy extendido, hubo pocas condenas. Muchos de los acusados en los juicios de Star Routes fueron defendidos con éxito por el destacado abogado y orador, Robert Ingersoll . [5] Brady y Dorsey fueron absueltos por el jurado en el juicio de 1883. El disgusto público por la corrupción en Star Routes sirvió como impulso para la reforma del servicio civil y la aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton en 1883.
Escándalo de AJ Creswell.;New York Times (18 de junio de 1883), El trabajo y el poder de un anillo