El escándalo de Harken Energy se refiere a una serie de transacciones realizadas durante 1990 que involucran a Harken Energy . Se alega que estas transacciones involucran asuntos relacionados con el uso de información privilegiada o el tráfico de influencias . Aunque ninguna autoridad investigadora encontró irregularidades, el asunto generó controversia política.
George W. Bush dirigió una empresa energética llamada Spectrum 7 durante la década de 1980. A mediados de esa década, el mercado del petróleo estaba en crisis y los precios caían a diario. La empresa atravesaba problemas financieros hasta que otra empresa, un especialista en propiedades petroleras en dificultades, Harken Energy , compró Spectrum 7 en 1986. Parte del atractivo para la dirección de Harken para comprar Spectrum 7 fue tener a Bush en su junta directiva: su padre era entonces vicepresidente, tenía amplias conexiones políticas y conocimiento del negocio del petróleo y el gas. Harken Energy le ofreció a Bush un puesto en su junta directiva junto con acciones por un valor de unos 500.000 dólares en ese momento. [1] Bush también recibió un contrato de consultoría por un valor de entre 80.000 y 120.000 dólares anuales.
En 1987 y 1988, George W. Bush se dedicó (y dedicó gran parte de sus esfuerzos) a la campaña presidencial de su padre, George H. W. Bush . La suerte le dio la vuelta y al año siguiente invirtió en el equipo de béisbol Texas Rangers . Para ayudar a pagar esta inversión, pidió prestada una suma de 600.000 dólares; para saldar el préstamo, vendió sus acciones en Harken Energy. Esa inversión le reportó grandes beneficios, no solo en términos monetarios. [1] Como propietario del equipo, la popularidad derivada de su personalidad pública le valió la invitación para postularse a gobernador de Texas y, en última instancia, dos mandatos como presidente. [2]
El 22 de junio de 1990, George W. Bush vendió 212.140 acciones de Harken Energy a 4 dólares cada una, por un total de 848.560 dólares. Dos meses después, el 20 de agosto, Harken anunció una pérdida mayor de lo esperado para el trimestre anterior. Sorprendentemente, el precio de las acciones de la compañía apenas bajó al principio, después de estos dos eventos negativos o "bajistas". En los meses siguientes, el precio de las acciones de Harken sí bajó hasta 1,25 dólares por acción a finales de año. Sin embargo, el precio de las acciones recuperó su valor y más al año siguiente, lo que fue un comportamiento extraño para las acciones. La venta del gran paquete de acciones se había hecho ampliamente pública y se lanzaron acusaciones contra Bush por el uso de información privilegiada y transacciones bursátiles indebidas. [3]
La exhaustiva investigación de la SEC examinó miles de páginas de documentos. Además, y en una medida inusual, Bush renunció a los privilegios de abogado-cliente para que los abogados pudieran ser interrogados, con el fin de no dejar ninguna duda sobre el tema. En cuanto a si Bush sabía de antemano acerca de las pérdidas, los investigadores de la SEC encontraron: "La evidencia establece que George W. Bush no estaba al tanto de la mayoría de los elementos que comprendían la pérdida que Harken anunció el 20 de agosto". Los investigadores de la SEC concluyeron que la pérdida fue resultado de las reducciones de valor y los gastos que se produjeron después de que vendió sus acciones. Básicamente, Bush era un extraño y no solía recibir los informes semanales del Comité Ejecutivo sobre la situación financiera de la empresa. En resumen, concluyó un memorando de investigación de la SEC, George W. Bush no estaba particularmente informado sobre las finanzas de la empresa.
En cuanto a si las acciones se vendieron deliberadamente a tiempo para evitar perder dinero antes de que se hicieran públicas las malas noticias, la SEC descubrió que Bush no inició la venta, sino que fue contactado por un corredor de bolsa que le ofreció comprar un gran paquete de acciones de Harken. Había pruebas de que antes de vender las acciones, Bush, miembro del consejo de administración de la empresa, consultó con ejecutivos internos y externos de la empresa, con otros directores y con expertos legales sobre la venta de sus acciones. El informe de la SEC decía: "A la luz de los hechos descubiertos, sería difícil establecer que, incluso suponiendo que Bush poseyera información material no pública, actuó con conciencia o con intención de defraudar".
La SEC descartó rápidamente que la noticia de la inesperada pérdida de Harken perjudicara injustamente a los inversores de la empresa después de que examinara el precio de las acciones de Harken Energy justo antes y después de que se hiciera pública la noticia de la pérdida. Aunque el precio cayó alrededor de un 20% ese día, la caída no fue inmediata y el precio rebotó hasta los 3 dólares al día siguiente. Si de hecho el anuncio hubiera causado una pérdida de confianza en la empresa, razonaron los investigadores de la SEC, lo más probable es que las acciones hubieran caído inmediatamente y se hubieran mantenido bajas. "La conclusión de la Oficina de Análisis Económico es que, como el precio de Harken no reaccionó inmediatamente al anuncio de las ganancias y no hay noticias que expliquen el regreso de Harken a su precio previo al anuncio de 3 dólares el 21 de agosto de 1990, el anuncio de las ganancias no proporcionó a los inversores nueva información material", escribió la SEC. Además, las acciones rebotaron al año siguiente y alcanzaron los 8 dólares por acción.
También hay dudas sobre cuándo se informó a los reguladores federales sobre la venta y si Bush trató de ocultar esta información. Los periódicos han alegado que, aunque la ley exige la divulgación inmediata de las ventas con información privilegiada, Bush no informó a la SEC sobre su transacción hasta que transcurrieron 34 semanas. A pesar de que había infringido la ley, no se presentaron cargos. Muchos han vinculado esto con el cargo de presidente de su padre .
La realidad del asunto es algo diferente. Aunque estos artículos no suelen mencionarlo, sólo uno de los dos formularios de divulgación que Bush debía presentar ante la SEC se retrasó en su presentación. El "Aviso de Propuesta de Venta de Valores", Formulario 144, se presentó el día de la venta, el 22 de junio de 1990, lo que eximió a Bush de la intención de ocultar o no revelar. Bush presentó el segundo formulario, Formulario 4, al año siguiente, en 1991, debido a "una confusión con los abogados". Dado que la información sobre la venta de acciones había sido efectivamente divulgada y presentada debidamente y en tiempo y forma mediante el Formulario 144, la presentación tardía del Formulario 4 no se consideró una infracción grave o punible. Parece que la SEC no consideró grave en su momento la presentación tardía del Formulario 4.
Bush fue absuelto de toda acusación. El Centro para la Integridad Pública dijo sobre este episodio: "Los documentos de la investigación de la SEC muestran que Harken Energy incurrió en prácticas contables cuestionables en su intento de evitar una crisis financiera en 1989 y 1990. También muestran que [George W.] Bush desconocía gran parte de lo que estaba sucediendo en la empresa. Finalmente, la SEC exigió a la empresa que corrigiera sus informes financieros, pero concluyó que no había pruebas suficientes para presentar un caso de tráfico de información privilegiada contra Bush". [4]
{{citation}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link){{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)