El escándalo Cunningham fue un escándalo político estadounidense en el que los contratistas de defensa pagaron sobornos a miembros del Congreso y funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos a cambio de favores políticos en forma de contratos federales. El más notable entre los destinatarios de los sobornos fue el congresista de California Duke Cunningham , quien se declaró culpable de recibir más de 2,3 millones de dólares en sobornos. Los principales contratistas de defensa fueron Mitchell Wade (propietario de MZM) y Brent R. Wilkes (propietario de ADCS Inc.).
En junio de 2005 se reveló que Wade había comprado la casa de Cunningham en Del Mar por 1.675.000 dólares. Un mes después, Wade la puso de nuevo a la venta, donde permaneció sin vender durante ocho meses hasta que el precio se redujo a 975.000 dólares. Cunningham era miembro del Subcomité de Asignaciones de Defensa ; poco después de la compra, Wade empezó a recibir contratos de defensa e inteligencia por valor de decenas de millones de dólares . [1]
Más tarde, en junio, se informó además que el yate en el que Cunningham vivía mientras estaba en Washington era propiedad de Wade, y que Cunningham sólo pagaba por el mantenimiento, no por el alquiler. [2] La Oficina Federal de Investigaciones inició una investigación sobre la transacción inmobiliaria . La casa de Cunningham, las oficinas corporativas de MZM y la casa de Wade fueron allanadas simultáneamente por varias agencias federales con órdenes judiciales el 1 de julio de 2005. [3]
El dinero y los favores que recibió Cunningham fueron a cambio de ayudarlo a conseguir trabajos en el Pentágono. [4] "Los registros de adquisiciones del gobierno muestran que MZM, que Wade inició en 1993, no reportó ingresos por adjudicaciones de contratos principales hasta 2003", [5] pero a partir de mayo de 2002 se les adjudicaron contratos por decenas de millones de dólares que luego crecieron a más de 150 millones de dólares. [6]
"Los fiscales también describieron una segunda conspiración, separada, en la que Wade supuestamente había pagado sobornos a un funcionario del Departamento de Defensa y a otros empleados a cambio de su ayuda para adjudicar contratos a su empresa. Wade también se declaró culpable de este plan. Los empleados del Pentágono no fueron nombrados en los documentos presentados ante el tribunal". [7]
El 27 de abril de 2006, Scot J. Patrow, escribiendo para The Wall Street Journal , informó que los fiscales estaban investigando si otros miembros del Congreso o su personal recibieron los servicios de prostitutas proporcionados a pedido de Cunningham por Mitchell Wade . Patrow también informó que Brent R. Wilkes había indicado que lucharía contra cualquier cargo. Wade implicó a Wilkes en el plan de prostitución. [8]
En 1995, Brent R. Wilkes fundó ADCS Inc. ("Sistemas de conversión de documentos automatizados"). Con la ayuda de Cunningham, empezó a conseguir contratos del Pentágono.
Como lo expresó el Washington Post , "Wilkes era un oscuro contratista y lobista de California hasta que su nombre apareció el año pasado como uno de los dos contratistas de defensa que supuestamente le dieron a Cunningham 2,4 millones de dólares en efectivo y otros beneficios a cambio de que Cunningham dirigiera los negocios gubernamentales en su favor. Una de las empresas de Wilkes recibió más de 80 millones de dólares en contratos del Pentágono durante la última década que surgieron de partidas presupuestarias que Cunningham deslizó en los proyectos de ley de gastos". [9]
"En 1997 consiguió un contrato de un millón de dólares con el Pentágono, que Cunningham calificó como "un activo" para San Diego . En 1999, ADCS recibió un contrato de 9,7 millones de dólares para convertir documentos en Panamá . Posteriormente, la empresa comenzó a recaudar más de 20 millones de dólares al año en negocios de defensa". [9]
A cambio, Wilkes alquiló suites de hospitalidad en el Hotel Watergate y en el Westin Grand Hotel para Cunningham y otros legisladores y sus invitados. Wilkes contrató a Shirlington Limousine & Transportation Service of Virginia , a partir de 1990, para el entretenimiento en el Hotel Watergate. En 2005, el Departamento de Seguridad Nacional le otorgó a Shirlington un contrato de 21 millones de dólares. Según informes del Wall Street Journal y el San Diego Union-Tribune , las prostitutas acompañaban regularmente a los invitados en las suites. [10]
Sin embargo, "los militares nunca pidieron los proyectos ADCS. De hecho, en 2000 el inspector general del Pentágono criticó duramente el mayor proyecto de la compañía, un contrato de 9,7 millones de dólares para convertir documentos en Panamá. El informe decía que el programa se creó bajo presión de dos congresistas, a quienes los funcionarios de adquisiciones del Pentágono han identificado como Cunningham y Duncan Hunter (republicano por California), presidente del Comité de Servicios Armados ", a quien Wilkes también había hecho importantes donaciones. [11]
Reuters informó:
En violación de las leyes de financiamiento de campañas, se descubrió que Wade había reembolsado a los empleados de su empresa, MZM Inc., que hicieron contribuciones de campaña a otros dos miembros del Congreso.
Los registros de financiación de campañas muestran que esos legisladores eran el representante republicano de Virginia Virgil Goode y la representante republicana de Florida Katherine Harris . Los cargos indican que Wade no informó a ninguno de ellos que las contribuciones eran ilegales.
Una portavoz de Harris, quien como secretaria de estado de Florida jugó un papel clave en las disputadas elecciones presidenciales de 2000 entre George W. Bush y Al Gore , dijo que había donado los 52.000 dólares que recibió de los empleados de MZM a una organización benéfica.
No se pudo contactar inmediatamente a un portavoz de Goode para que hiciera comentarios. Según los cargos, Goode recibió al menos 46.000 dólares en contribuciones ilegales de MZM.
MZM opera varias instalaciones en el distrito centro-sur de Virginia de Goode, incluida una que realiza verificaciones de antecedentes de contratistas de defensa de propiedad extranjera. [12]
El Washington Post informó: "El congresista identificado como Goode recibió 46.000 dólares en contribuciones encubiertas en 2003 y 2005, según los documentos judiciales. Eso era parte de los 90.000 dólares que Wade y sus trabajadores aportaron a Goode. Wade luego le pidió al miembro que solicitara asignaciones para una instalación de MZM en su distrito, según los documentos de Wade, y un miembro del personal de Goode confirmó a Wade que el proyecto de ley incluiría 9 millones de dólares en financiación". [13]
El periódico también señaló: "El miembro identificado como Harris recibió $32,000 en donaciones ilegales de Wade y sus empleados en 2004. Los documentos presentados con la declaración de culpabilidad de Wade dicen que invitó a Harris a cenar a principios del año pasado, donde discutieron la posibilidad de otra recaudación de fondos y la posibilidad de obtener fondos para un programa de contrainteligencia de la Marina en el distrito del miembro. Una fuente familiarizada con la investigación dijo que Harris hizo tal solicitud de fondos, pero no le fue concedida". [13]
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