El escándalo Beauharnois fue un escándalo político canadiense que tuvo lugar alrededor de 1930. La Beauharnois Light, Heat and Power Company había donado 700.000 dólares al gobernante Partido Liberal de Canadá en el período previo a las elecciones federales de 1930 a cambio del derecho a cambiar el curso del río San Lorenzo mediante la construcción de una central hidroeléctrica . [1]
El escándalo "manchó" la reputación del primer ministro William Lyon Mackenzie King , aunque no se descubrió hasta el año después de que perdiera las elecciones. [2] Comentaristas posteriores han sugerido que fue el ejemplo "más famoso" de soborno político en la década. [3] [4]
La propuesta inicial de desviar el río se había encontrado con la oposición de las compañías hidroeléctricas rivales , así como de las compañías relacionadas con el transporte marítimo preocupadas por el impacto en la navegación y el transporte marítimo. [5] Dos senadores liberales, WL McDougald y Haydon , recibieron contribuciones del presidente de la compañía, RO Sweezey. [6] [7] Las donaciones se dividieron entre los partidos federales y provinciales de Quebec de los liberales y supuestamente eran para asegurar el derecho a desviar el río San Lorenzo a 30 kilómetros al oeste de Montreal, para generar hidroelectricidad . [8] Más tarde se reveló que King se había tomado unas vacaciones con todos los gastos pagos a Bermudas pagadas por Beauharnois. [9] Después de haber dado a los liberales los $ 700,000, Beauharnois hizo una oferta similar al partido conservador, pero se creía que RB Bennett había prohibido al partido aceptar el pago. [10]
Descubierto en 1931, dos años después del suceso, el escándalo ocurrió durante uno de los breves períodos entre las guerras en los que King no era Primer Ministro; señaló que esto arrojó a su partido al "valle de la humillación", y sugirió que podría renunciar a la política por el asunto. [5] [2] King se postuló nuevamente y fue elegido en las elecciones de 1935 y se mantuvo como líder del país durante los siguientes 13 años. [11] Haydon fue despedido de su puesto como tesorero de campaña y McDougald se vio obligado a renunciar al Senado. [7] El escándalo demostró el "vacío y la vacuidad de la legislación existente" que regulaba las donaciones a las campañas electorales. No hubo cambios importantes en las leyes relacionadas con la financiación hasta tres décadas después, [12] aunque la Federación Liberal Nacional se creó en 1932 para proporcionar distancia entre el liderazgo del partido y la recaudación de fondos de campaña. [7] La revista Maclean's sugirió que el escándalo mostró que ambos partidos políticos canadienses se habían "convertido en pensionistas de intereses egoístas". [13]
Montreal Light, Heat & Power compró Beauharnois Light, Heat & Power en 1933 y continuó el desarrollo hidroeléctrico iniciado por Sweezey; las primeras 16 unidades de la Central Hidroeléctrica de Beauharnois se instalaron y pusieron en funcionamiento entre 1932 y 1941. [14] En Quebec, el escándalo alimentó la causa de los políticos —como T.-D. Bouchard y Philippe Hamel— que exigían el fin del llamado "trust de la electricidad". Aunque el escándalo no derribó al gobierno provincial de Louis-Alexandre Taschereau , quien fue reelegido para un tercer mandato en las elecciones generales de Quebec de 1931 , el historiador económico Albert Faucher escribió que centró la atención del público en "la cuestión de la electricidad", lo que llevó una década después a la nacionalización de MLH & P y al establecimiento de Hydro-Québec . [15] [16]