La Sociedad Cooperativa Panrusa ( ARCOS o ARKOS , en ruso : АРКОС ) fue el principal organismo responsable de orquestar el comercio anglosoviético en los primeros días de la Unión Soviética , tras el desarrollo de la Nueva Política Económica de Vladimir Lenin . Su sede estaba ubicada en Hampstead , Londres. En 1927, la organización fue allanada por las autoridades británicas, que acusaron a la empresa de servir como fachada para actividades subversivas.
La Sociedad Cooperativa Panrusa, Ltd., inició sus operaciones en Londres en octubre de 1920. [2] El nombre "Arcos" es un acrónimo que deriva del nombre formal de la empresa: Sociedad Cooperativa Panrusa, aunque en la prensa contemporánea el nombre normalmente se escribía con mayúscula como si fuera un nombre propio (es decir, "ARCOS").
Arcos fue establecida como la agencia oficial de compra y venta del gobierno soviético en el Reino Unido , [3] y era una compañía británica, que operaba bajo la ley británica, aunque los accionistas eran todos ciudadanos soviéticos. [4]
Arcos realizó compras por valor de 1.970.000 libras esterlinas durante el año calendario 1920, y el pago de sus compras se realizó en oro a través de la ciudad de Reval (hoy conocida como Tallin) en Estonia. La compañía compró productos por valor de 3.650.000 libras esterlinas adicionales durante los primeros 8 meses de 1921. [3] Entre sus principales compras se encontraban alimentos, textiles y carbón, aunque también se adquirió una cantidad bastante limitada de maquinaria agrícola. [3] La compañía también fue el conducto para la venta de más de 300.000 libras esterlinas en productos rusos hasta agosto de 1921, principalmente lino , pero también madera, manganeso y pieles. [3]
El 29 de mayo de 1923, el Consejo de Administración de Arcos decidió establecer su propio banco para manejar las transacciones financieras de la organización. [5] De acuerdo con esta decisión, el 5 de julio de 1923 se lanzó la Arcos Banking Corporation, Ltd., comúnmente conocida como Arcos Bank, con un capital de trabajo de 250.000 libras esterlinas. [5] Arcos Bank era una entidad legal separada y, en apariencia, operaba independientemente de la empresa comercial Arcos. [5] Todos los fondos involucrados en la importación o exportación de productos básicos de la Unión Soviética debían ser controlados por esta nueva institución. [5]
Además de gestionar la transmisión de fondos utilizados en el comercio de importación y exportación, el Banco Arcos emitía cheques de viaje para quienes visitaban la URSS. [5] Estos debían ser pagaderos en la nueva moneda respaldada por oro, los chervonets, en cualquier banco estatal de la Unión Soviética. [5]
Según su estado financiero, durante sus primeros 6 meses de funcionamiento el Banco Arcos facilitó una actividad por un valor aproximado de £100.000.000. [5]
Las sospechas del MI5 de que Arcos actuaba como una organización encubierta para actividades de espionaje surgieron por primera vez en 1925, cuando John Ottaway siguió a un sospechoso hasta las oficinas de Moorgate. [6] El sospechoso al que Ottaway estaba siguiendo, Walter Dale, fue entonces a las oficinas de la Federated Press , una agencia de noticias controlada por los comunistas para la prensa laboral estadounidense que sirvió como cobertura periodística para el espionaje de izquierdas en el Reino Unido. El MI5 intervino las líneas telefónicas de la FPA, lo que reveló una serie de llamadas no solo a Arcos, sino también a presuntos agentes de inteligencia soviéticos, mientras que la interceptación de su puesto reveló copias de despachos franceses clasificados. [7]
El 31 de marzo de 1927, el SIS (es decir, el MI6) pasó pruebas al MI5, cortesía de un informante dentro de Arcos, de que Arcos había obtenido y copiado ilegalmente un manual clasificado de entrenamiento de señales de la base militar de Aldershot. [8] El servicio secreto británico también tenía testimonio de que el sótano de 49 Moorgate contenía aparatos fotostáticos, con el propósito de fotografiar documentos secretos robados. [9]
A las 16:20 del 12 de mayo de 1927, una gran fuerza de policías uniformados y vestidos de civil entró en la sede de Arcos y la Delegación Comercial Soviética, situada en el número 49 de Moorgate en Londres, conocida como la Casa de Rusia o la Casa Soviética. [10] La policía tomó posesión de la central telefónica, detuvo a todos los empleados e hizo un registro minucioso de los documentos del lugar. Se introdujeron máquinas de perforación para abrir las habitaciones cerradas y las cajas fuertes. [11] Inmediatamente procedieron al sótano del que les habían avisado, recuperaron numerosos documentos clasificados y descubrieron que estaba plagado de numerosos dispositivos anti-intrusos y avisos que prohibían la entrada, para lo cual los empleados no tenían una explicación satisfactoria. [9]
Se descubrió una sala secreta de cifrados, que no tenía manija en la puerta y a la que solo se podía acceder con una llave, en la que los trabajadores se dedicaban a quemar papeles a toda prisa. Luego se produjo una pelea cuando la policía intentó arrebatarle los papeles restantes al personal. El jefe de esta sala intentó entonces embolsarse una lista, que al inspeccionarla detallaba direcciones de correo electrónico utilizadas para comunicaciones secretas con los partidos comunistas de América del Norte y del Sur, África y Australasia. [9] Una cantidad considerable de documentos fue sustraída del edificio durante el curso de la investigación. La redada y el incidente diplomático posterior se conocieron posteriormente como el caso Arcos .
Al día siguiente, la embajada soviética entregó una nota oficial de protesta, subrayando la ilegalidad del asalto a la sede de Arcos. El gobierno soviético señaló que el presidente de la delegación comercial, el señor Khinchuk, estaba protegido por la inmunidad diplomática de conformidad con el acuerdo comercial anglosoviético del 16 de marzo de 1921. [12]
En un intento de justificar el asalto a Arcos, el primer ministro Stanley Baldwin leyó en voz alta en la Cámara de los Comunes un puñado de telegramas descifrados, específicamente uno que mencionaba al agente del Comintern Mikhail Borodin , que demostraba la culpabilidad soviética de espionaje. [13] Baldwin admitió que estos telegramas no fueron adquiridos en el asalto a Arcos, [14] pero afirmó que eran evidencia de que la Unión Soviética estaba utilizando la organización para la realización de "espionaje militar y actividades subversivas en todo el Imperio Británico y América del Norte y del Sur". Como resultado de esto, los soviéticos, ahora conscientes de que los servicios secretos británicos habían estado interceptando sus comunicaciones, cambiaron sus códigos de cifrado para todas las comunicaciones diplomáticas. Adoptaron el sistema de libreta de un solo uso virtualmente irrompible , eliminando así la capacidad del GC&CS británico para descifrar cualquier mensaje soviético de alto nivel desde 1927 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
Gran Bretaña rompió lazos diplomáticos y económicos con la Unión Soviética poco después del incidente de finales de mayo de 1927, lo que marcó el fin del acuerdo comercial anglo-soviético y un temor de guerra invadió la Unión Soviética.
A pesar de la muy publicitada incursión en Arcos y de la mano de obra y el tiempo invertidos en la operación, no se obtuvieron resultados prácticos de la incursión. El historiador Louis Fischer señaló lo siguiente sobre la incursión en Arcos:
No reveló nada que no se supiera antes y no logró presentar los importantísimos documentos del Ministerio de Guerra cuyo robo, según se rumoreaba, sirvió de excusa para el allanamiento. El Libro Blanco oficial que contenía los documentos encontrados en el allanamiento era, en realidad, una prueba débil y no condujo a ninguna detención o acusación por actividades ilegales o subversivas por parte de súbditos rusos o británicos. [15]
Durante sus seis años de existencia, Arcos realizó aproximadamente £100.000.000 en comercio entre Gran Bretaña y la Unión Soviética. [12]