De las muchas erupciones del Vesubio , un importante estratovolcán del sur de Italia , su erupción de 1631 es el episodio más destructivo de la historia reciente y uno de los más mortíferos de todos los tiempos . [1]
Antes de 1631, el Vesubio había permanecido en estado de quietud durante unos cinco siglos. [1] [2] Entre noviembre y diciembre de 1631, se produjo una considerable actividad sísmica en la zona del Vesubio, que culminó en un temblor de grado VII (MCS) el 15 de diciembre, seguido de un intenso enjambre de terremotos . [3]
Antes de la erupción, el Vesubio estaba cubierto de una densa vegetación. Las laderas más bajas estaban bordeadas de viñedos y huertos, mientras que las elevaciones más altas albergaban grupos de robles y castaños. [4] Dentro del cráter, los bosques prosperaban junto con tres lagos de los que bebían los rebaños de pastoreo, sin embargo, finalmente desaparecerían debido al aumento de las temperaturas cuando el Vesubio comenzó su proceso de erupción. [4] [5]
La erupción comenzó el 16 de diciembre de 1631, con la apertura de una fisura en el lado occidental del Vesubio, cerca de la base del cono volcánico . [6] La explosión provocó una gigantesca columna eruptiva , que empujada por la alta presión en el interior del volcán alcanzó unos 13 km de altitud. Según William Hamilton , «Giulio Cesare Braccini midió con un cuadrante la elevación de la masa de nubes que se formó sobre el Vesubio durante la erupción, y descubrió que superaba los treinta kilómetros de altura». [7] La columna eruptiva duró alrededor de ocho horas. La caída de lapilli vesiculado y clastos líticos se produjo hasta la tarde. Durante la noche entre el 16 y el 17 de diciembre, el volcán produjo explosiones discretas acompañadas de recaídas de lapilli. [3]
En la mañana del 17 de diciembre se produjo un violento terremoto, que duró unos minutos. El terremoto fue seguido inmediatamente por la fase más violenta de la erupción, caracterizada por la actividad de flujo piroclástico. El índice de explosividad volcánica fue VEI-5, y fue una erupción pliniana que sepultó muchos pueblos bajo los flujos de lava resultantes . [8] Se expulsaron grandes cantidades de cenizas y polvo y varias corrientes de lava fundida salieron del cráter y bajaron por las laderas de la montaña, abrumando varios pueblos, entre ellos Torre Annunziata , Torre del Greco y Ercolano . [9] También se crearon torrentes de lahar , que se sumaron a la devastación.
La erupción de 1631 fue considerada de proporciones menores en cuanto a su magnitud eruptiva y volúmenes erupcionados en comparación con la erupción del año 79 d. C. , pero el daño no lo fue. [6] Se estima que entre 4.000 personas murieron por la erupción, lo que la convierte en la cifra de muertes más alta por un desastre volcánico en el Mediterráneo en los últimos 1800 años. [6] La lista de víctimas podría haber sido aún mayor, si no hubiera sido por una misión de rescate realizada tres días después para salvar a los aldeanos varados. [10] La ciudad de Nápoles no fue dañada directamente por la erupción, pero el suministro de alimentos de los alrededores del Vesubio se interrumpió. Además, más de 20.000 refugiados invadieron la ciudad creando problemas de orden público.
Debido a la proximidad del Vesubio a Nápoles, esta erupción fue ampliamente descrita por autores contemporáneos y su estudio afectó la evolución de la filosofía natural en la primera mitad del siglo XVII. Los académicos acudieron en masa a Nápoles para estudiar el fenómeno y recolectar muestras minerales de la ladera de la montaña. Algunos historiadores sostienen que esta investigación y el compromiso con el Vesubio fueron fundamentales para el desarrollo de la vulcanología moderna . [11]
En la erupción de 1631, la cumbre del Vesubio se había reducido en 450 m, lo que hace que su altura total sea inferior a la del monte Somma . [12] La erupción marcó el comienzo de un largo período de actividad eruptiva casi continua del Vesubio, que duró hasta el siglo XVIII. [13]
