Puede ser el efecto combinado de dos tipos de error en un cálculo.
La primera es causada por la precisión finita de los cálculos que involucran valores de punto flotante o enteros.
El segundo error, llamado habitualmente error de truncamiento, es la diferencia entre la solución matemática exacta y la solución aproximada que se obtiene cuando se simplifican las ecuaciones matemáticas para hacerlas más fáciles de calcular. El término truncamiento proviene del hecho de que estas simplificaciones suelen implicar el truncamiento de una expansión de serie infinita para que el cálculo sea posible y práctico, o porque se descartan los bits menos significativos de una operación aritmética.