El erizo orejudo ( Hemiechinus auritus ) es una especie de erizo originaria de los países de Asia Central y algunos países de Medio Oriente . El erizo orejudo vive en madrigueras que construye o encuentra y se distingue por sus largas orejas. Se considera uno de los erizos más pequeños de Oriente Medio. [3] Este erizo es insectívoro [4] pero también puede alimentarse de pequeños vertebrados y plantas. [3] En cautiverio pueden vivir más de 7 años. [5]
Dado que el erizo de orejas largas es naturalmente propenso a los parásitos y puede transmitir enfermedades tan graves como la peste , se recomienda encarecidamente que, si se tiene como mascota, se compre a un distribuidor respetado. Se ha descubierto que los erizos salvajes son portadores de Rhipicephalus sanguineus , la garrapata marrón del perro , que puede transmitir la fiebre Boutonneuse . [6]
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La longitud de la cabeza y el cuerpo del erizo de orejas largas es de aproximadamente 120 a 270 mm, y la cola mide de 10 a 50 mm de largo. [7] El cráneo mide entre 38 y 48 mm de largo. A diferencia de otras especies, los pterigoideos del cráneo no se inflan y no transmiten información a la membrana timpánica . Las orejas de este erizo son entre 30 y 45 mm más largas que la columna más cercana. [3] Se utilizan para la radiación de calor en el desierto. Los erizos de orejas largas tienen grandes sentidos del oído y del olfato que utilizan para buscar comida y detectar depredadores. [7] Las espinas del erizo de orejas largas están incrustadas en una vaina muscular única que forma una estructura similar a una bolsa que actúa como protección para el erizo. Pueden meterse en esta bolsa y levantar sus espinas para defenderse de los depredadores si es necesario. [8] Las espinas dorsales son blancas en la punta con bandas más oscuras debajo. No tienen áreas oscuras ni claras en la cara. Además, no tienen un espacio de espinas en la parte posterior del cuello que es común a otras especies de erizos. [3] El erizo de orejas largas tiene la parte inferior de color claro junto con pelos blanquecinos en las puntas de las orejas. La parte superior y los talones de sus pies están cubiertos de pelo pero las plantas están desnudas. [9]
El erizo orejudo es más pequeño que el erizo de Europa occidental ; pesa entre 250 y 400 gramos [3] y es mucho más rápido. Es menos probable que se enrosque en una bola cuando se le acerquen los depredadores y más bien intentará correr más rápido o saltar hacia los depredadores con sus agujas relativamente cortas. [7]
El erizo orejudo es un insectívoro; El 70% de su dieta se compone de insectos, con algunos gusanos y una ínfima cantidad de babosas y caracoles. La idea de que estos animales se alimentan únicamente de babosas y caracoles es un mito; este tipo de alimento constituye sólo alrededor del 5% de su dieta natural. El desglose de la dieta de un erizo salvaje es el siguiente: 30% escarabajos, 25% orugas, 11% lombrices de tierra, 10% huevos de aves, 5% carne de mamíferos, 5% babosas y caracoles, 3% milpiés, 3% tijeretas, 2% abejas. , 1% carne de ave y 5% que no ha sido definida por los investigadores. Este desglose de la dieta no es específico de Hemiechinus auritus sino una generalización sobre la mayoría de las especies de erizos. [10]
Más específico de esta especie, Hemiechinus auritus es un insectívoro que se alimenta temprano en la noche en busca de insectos (como saltamontes y escarabajos), miriápodos , gasterópodos , batracios (anfibios), pequeños vertebrados (como lagartos), huevos, frutas y plantas. . [11] Incluso puede comer serpientes u otros vertebrados acurrucándose para proteger su parte inferior mientras se come a la presa que lucha. Prefieren vivir cerca de una fuente de agua. [3] Sin embargo, si no está disponible, dependen de su fuente de alimento para su consumo de agua. [12] El erizo de orejas largas está activo durante gran parte del año e hiberna durante períodos de tiempo más cortos. La hibernación más larga reportada es de 40 días. [3] Esta hibernación puede ocurrir en verano o en invierno. Además este erizo recorrerá hasta 9 km durante la noche en busca de alimento. [7]
El erizo orejudo es cazado por el búho real y constituye aproximadamente el 14% de la dieta de las aves depredadoras. [13] Se ha informado que es presa del búho real faraón en la Reserva Natural de Azraq en Jordania. [14] El erizo orejudo es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis cryptosaudi [15] y Pachysentis ehrenbergi en el sur del Sinaí , Egipto. [dieciséis]
Hemiechinus auritus tiene un área de distribución que se extiende desde la región del Mediterráneo oriental, a través de las zonas áridas y esteparias de Asia hasta el oeste de Pakistán en el sur; y desde el este de Ucrania a través de Mongolia (desierto de Gobi), hasta China (Xinjiang). [3] Esta especie es originaria de los siguientes países: Afganistán , China , Chipre , Egipto , Irán , Irak , Israel , Kirguistán , Líbano , Libia , Mongolia , Pakistán , Rusia , Siria , Tayikistán , Turquía , Turkmenistán , Ucrania y Uzbekistán .
El erizo orejudo prefiere permanecer en climas intermedios, evitando el desierto cálido y las zonas montañosas más frías del norte. También prefieren áreas con precipitaciones moderadas de 100 a 400 mm. [3]
El erizo orejudo habita en diferentes tipos de estepas secas, semidesiertos y desiertos. Prefiere valles de ríos secos, barrancos, cinturones de protección forestal, acequias abandonadas y zonas de arbustos, y a menudo se asienta en oasis y alrededor de asentamientos humanos (a veces en hábitats cultivados). [2] Viven en madrigueras que cavan debajo de arbustos de 45 cm de largo con una sola abertura. También pueden habitar madrigueras abandonadas de otros pequeños mamíferos. Son erizos solitarios y nocturnos. Durante el día se les encuentra descansando bajo rocas, huecos o montones de piedras. [7]
El erizo de orejas largas sólo se reproduce una vez al año en los meses de verano, de julio a septiembre. La presencia de espinas no inhibe la capacidad de reproducción de esta especie. [7] El período de gestación del erizo de orejas largas es de 35 a 42 días. La hembra tiene de 8 a 10 pezones y, a menudo, tiene de 2 a 3 crías. [3] Después de sólo una semana, los bebés comienzan a comer alimentos sólidos. Nacen con muy pocas espinas y cinco horas después del nacimiento las espinas han duplicado su tamaño. Después de dos semanas, los bebés están completamente cubiertos con sus nuevas espinas. [7]
Los erizos de orejas largas pueden ser beneficiosos para la agricultura ya que comen organismos nocivos como termitas y escorpiones. No dañan los cultivos ya que viven en áreas que son en su mayoría tierras baldías y desérticas. [7]