Echinus es un género de erizos de mar . Los erizos de mar son equinodermos que suelen ser esféricos o aplanados y cubiertos de estructuras parecidas a espinas. Los erizos de mar tienden a ser miembros importantes de sus ecosistemas al pastar sobre otros organismos y estabilizar las poblaciones. Además de esto, los erizos de mar desempeñan un papel importante en diferentes economías a nivel mundial, ya que los erizos y sus huevas se venden para el consumo. [1] Lo mismo ocurre con las especies del género Echinus . [2]
Este género fue descrito por primera vez en 1758 por Linneo en el libro "Systema Nature Per Regna Tria Nature, Secundum Classes, Orgines, Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis". En este libro, se describe que el género tiene un cuerpo sumergido con una superficie rugosa. Además, la superficie de este género se caracteriza por espinas móviles que cubren la superficie de los animales. [3]
Estos organismos pueden desempeñar funciones importantes en su entorno, y especies como Echinus esculentus desempeñan el papel de herbívoros de organismos que crecen y viven en la superficie del sustrato en entornos marinos que tienden a estar constantemente sumergidos bajo el agua. Esta especie en particular podría haber sido primordial para las comunidades de algas marinas. Se cree que esto se debe al pastoreo de erizos de mar, que regulan el límite inferior de los lechos de algas pardas, lo que potencialmente refuerza la diversidad de especies. [2]
Los erizos de mar Echinus se alimentan en suspensión mediante el uso de una banda ciliar que se extiende por todo el cuerpo del plúteo, eliminando partículas de cualquier superficie. Luego, esas partículas quedan confinadas por los pedicelarios del erizo de mar y llevadas a la boca, también conocida como linterna de Aristóteles. [4] Muchos erizos de mar Echnius son omnívoros, sin embargo, también hay muchos erizos herbívoros. Strongylocentrotus purpuratus , también conocido como erizo de mar morado, es un herbívoro que se alimenta como algunos erizos de mar Echinus. Por lo tanto, los erizos de mar también podrían considerarse como alimentadores oportunistas. Esto significa que estas criaturas que se alimentan principalmente de algas podrían cambiar su curso normal de alimentación de algas a una oportunidad cercana, como un pez muerto. [5] [6]
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Los erizos de mar Echinus tienen un sistema nervioso como todos los equinodermos, formado por anillos nerviosos que rodean la faringe y que se conectan con los nervios radiales. Estos nervios se ramifican hacia las espinas, los pedicelarios y otras partes del cuerpo de los erizos. Los erizos de mar Echinus son muy sensibles al tacto, a la luz y a la presencia de sustancias químicas, que pueden detectar alrededor de la faringe, las espinas y los pedicelarios. [7] Se han encontrado dos tipos de neuronas en el sistema nervioso central de estas especies a partir de un estudio de "Neurobiología de los equinodermos", que contienen acetilcolina y dopamina/noradrenalina. [8] Estos son transmisores en las neuronas motoras y sensoriales del erizo de mar.
Las especies de este género incluyen: [9]
Aunque anteriormente se creía que los erizos de mar Echinus podían vivir entre 11 y 28 años ( Echinus acutus y Echinus affinis respectivamente), esto ya no se considera exacto. Anteriormente, la edad de un erizo de mar se basaba en el crecimiento de sus huesecillos esqueléticos . Se creía que a los huesecillos les crecían líneas de crecimiento o bandas de crecimiento en relación con cada año de vida, de forma similar a como a los árboles les crecen anillos dentro de su tronco cada año. Se descubrió que este método, llamado esclerocronología, no era confiable porque el desarrollo de las líneas de crecimiento puede verse muy afectado por el estrés y no es consistente entre las diferentes clases de tamaño y tipos de osículos de los erizos. [10]
Echinus affinus es un Echinoida de aguas profundas y normalmente vive entre 1.750 y 2.450 metros de profundidad. Su desarrollo se basa en la profundidad y la presión y los embriones de E. affinus no pueden desarrollarse en aguas poco profundas a presiones inferiores a 100 atm. [11] El desarrollo es ideal a 2.000 metros (2,03 x 10 7 Pascales). Los huevos de esta especie son pequeños y exhiben la estrategia de alimentación planctotrófica . [11] [12]
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