La expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1977 dio como resultado el establecimiento de franquicias de expansión en Seattle y Toronto en la Liga Americana de las Grandes Ligas de Béisbol . Los Seattle Mariners y los Toronto Blue Jays comenzaron a jugar en la temporada de 1977 , convirtiéndose en los equipos número 25 y 26 de las Grandes Ligas de Béisbol.
Seattle y Toronto fueron incluidas en una lista de posibles ciudades de expansión en una encuesta realizada por la Liga Americana en 1960. [1] Las otras fueron Atlanta , Buffalo , Dallas–Fort Worth , Denver , Oakland y San Diego (todas las cuales recibieron franquicias de MLB eventualmente a través de expansión o reubicación excepto Buffalo, que tiene un equipo AAA en el sistema Blue Jays). [1]
En la expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1969 (que originalmente se había planeado para 1971, pero dicha fecha se adelantó dos años cuando el senador Stuart Symington de Missouri exigió que se instalara un nuevo equipo en Kansas City lo antes posible), Kansas City , Montreal , San Diego y Seattle obtuvieron franquicias; los Kansas City Royals y los Seattle Pilots se agregaron a la Liga Americana , mientras que los Montreal Expos (ahora los Washington Nationals ) y los San Diego Padres se unieron a la Liga Nacional . Los Seattle Pilots solo jugaron una temporada , durante la cual enfrentaron dificultades financieras debido a la falta de cobertura televisiva, un equipo de bajo rendimiento, un estadio con problemas y los precios de boletos y concesiones más altos de la liga. [2] Los propietarios de otros equipos de la Liga Americana querían que Dewey Soriano y William R. Daley vendieran el equipo a un propietario de Seattle que mejorara el equipo y abordara los problemas en el Sick's Stadium , particularmente los asientos descubiertos con malas vistas. [2] Después de varios intentos fallidos de vender el equipo a un propietario de Seattle, el 1 de abril de 1970, el juez Sidney Volinn declaró oficialmente al equipo en quiebra; fue vendido al concesionario de automóviles de Milwaukee (y futuro comisionado de la MLB ) Bud Selig , [3] quien trasladó el equipo allí y lo rebautizó como Milwaukee Brewers , que comenzó a jugar una semana después, el 7 de abril. [4] [5] Selig había negociado un acuerdo para la compra con Soriano durante el Juego 1 de la Serie Mundial de 1969. [5 ]
Como resultado de la reubicación de los Seattle Pilots a Milwaukee, en 1970 la ciudad de Seattle, el condado de King y el estado de Washington demandaron a la Liga Americana por incumplimiento de contrato . [6] La demanda de $32,5 millones [7] prosiguió hasta 1976, cuando en el juicio la Liga Americana ofreció a la ciudad una franquicia a cambio de que la ciudad, el condado y el estado retiraran la demanda. [6] El 2 de noviembre de 1972, el condado de King había iniciado la construcción del Kingdome , [8] que llegaría a ser utilizado por los Seattle Mariners para el béisbol y por los Seahawks para el fútbol .
El 15 de enero de 1976, se aprobó la franquicia de expansión, convirtiéndose en la franquicia número 13 de la Liga Americana. Fue propiedad de Lester Smith y Danny Kaye , [7] quienes pagaron una tarifa de expansión de US$ 6,5 millones. [9] Debido a la historia que rodea a la franquicia, el periodista deportivo Emmett Watson del Seattle Post-Intelligencer bromeó diciendo que el equipo debería llamarse Seattle Litigants . [7]
Toronto tenía una larga historia de interés en el béisbol. Su primer equipo de béisbol profesional se estableció en 1885, y en 1886 se construyó el Sunlight Park para albergar sus juegos. En 1897, se construyó el Hanlan's Point Stadium en Toronto Islands para los Toronto Maple Leafs de la Liga Internacional , y el 5 de septiembre de 1914 fue el sitio del primer jonrón profesional y el único jonrón de ligas menores de la leyenda del béisbol Babe Ruth . [10] En 1926, se construyó el Maple Leaf Stadium para los Toronto Maple Leafs. El equipo tuvo éxito, atrayendo a veces a más fanáticos que los equipos establecidos de las Grandes Ligas de Béisbol. [11] El equipo era propiedad de Jack Kent Cooke , quien a mediados de la década de 1950 buscó financiación municipal de un parque de béisbol de las grandes ligas en los terrenos de la Exposición Nacional Canadiense . [11] También estuvo involucrado en el intento fallido de establecer la Liga Continental como una tercera liga en las Grandes Ligas de Béisbol a principios de la década de 1960. [11] El estadio Maple Leaf fue demolido en 1968 después de que los Toronto Maple Leafs fueran vendidos a Walter Dilbeck y se mudaran a Louisville, Kentucky . (Desde entonces, el equipo se mudó dos veces y ahora es Worcester Red Sox ).
A principios de la década de 1970, el concejal del Ayuntamiento de Toronto Paul Godfrey propuso un plan para construir un estadio cubierto financiado con fondos públicos en la ciudad, pero los contribuyentes y los grupos deportivos amateurs se opusieron. [11] Sin inmutarse, propuso la renovación del Exhibition Stadium para apoyar el béisbol. El estadio se renovó en previsión de que la ciudad recibiera un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol, con un coste de 15 millones de dólares canadienses . [12] La mitad de los fondos fueron proporcionados por el gobierno municipal y la otra mitad por un préstamo sin intereses del gobierno provincial de Ontario . [11] Su capacidad de asientos se aumentó a 40.000. [13]
Varios grupos e individuos habían mostrado un gran interés en poseer un equipo de béisbol de las Grandes Ligas en la ciudad. El más destacado fue Labatt Brewing Company , que quería utilizar la propiedad de un equipo deportivo como un medio para establecer una presencia visible en el mercado de Toronto. [14]
El 9 de enero de 1976, la National Exhibition Company, propietaria de los San Francisco Giants , estableció un acuerdo en principio para vender la franquicia a un consorcio propiedad de Labatt Brewing Company, Vulcan Assets y el Canadian Imperial Bank of Commerce por CA$13.250.000 (equivalente a $68.194.534 en 2023. [13] Los Giants no habían podido pagar un préstamo de US$ 500.000 de las Grandes Ligas de Béisbol, y habían experimentado una disminución de los ingresos desde la reubicación de los Kansas City Athletics a Oakland en 1968. [13] Del precio de venta, US$ 5.250.000 se colocarían en depósito para "cumplir con ciertas posibles obligaciones con respecto a la transacción", especialmente el arrendamiento del Candlestick Park , que expiraría en 1994. [13]
Los nuevos propietarios de los Gigantes, liderados por Don McDougall , trasladarían el equipo a Toronto en espera de la aprobación de los otros once equipos de la Liga Nacional , que se buscaría el 14 de enero en las Reuniones de Invierno de Gerentes Generales en Phoenix . El equipo sería conocido como los Gigantes de Toronto [13] y comenzaría a jugar durante la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol de 1976. El acuerdo fue frustrado por un Tribunal Superior de California , que emitió una orden judicial bloqueando la venta el 11 de febrero de 1976; la orden judicial fue solicitada por la ciudad de San Francisco el 10 de enero. [15] La National Exhibition Company finalmente aceptó una propuesta de compra de Bob Lurie en un acuerdo negociado por George Moscone , el alcalde de San Francisco ; Lurie eligió mantener el equipo en San Francisco. [15] Este fue el tercer intento frustrado de Labatt de traer un equipo de la MLB a Toronto, después de los fracasos en la adquisición de los Orioles de Baltimore y los Indios de Cleveland . [16] Poco después, Godfrey recibió una llamada telefónica del propietario de los Kansas City Royals, Ewing Kauffman, informándole que apoyaba una franquicia de Toronto para la Liga Americana. [17]
Durante una reunión de propietarios celebrada el 20 de marzo de 1976, las franquicias de la Liga Americana votaron 11-1 para expandir la liga con una franquicia de Toronto, a lo que los propietarios de la Liga Nacional resolvieron considerar una franquicia de Toronto para comenzar a jugar en la temporada de 1977. [17] Bowie Kuhn , en ese momento Comisionado de Béisbol , planeó que la Liga Nacional se expandiera con nuevas franquicias en Toronto y Washington, DC , y que la Liga Americana agregara una nueva franquicia en Nueva Orleans además de la franquicia ya otorgada de Seattle. [17] [18] El 29 de marzo, los propietarios de la Liga Nacional se reunieron y votaron a favor de los planes de expansión, pero fueron rechazados porque la votación no fue unánime, con votos en contra de los propietarios de los Cincinnati Reds y los Philadelphia Phillies . [18] Una votación posterior el 26 de abril terminó este plan con un resultado de 7-5 a favor de la propuesta, nuevamente sin lograr la unanimidad. [18]
Dos grupos pujaron por los derechos de propiedad de la franquicia en la ciudad, [12] que presentaron ofertas durante una reunión de propietarios de la Liga Americana el 26 de marzo de 1976. [19] Finalmente, un grupo de propietarios llamado Metro Baseball Ltd., compuesto por Labatt Brewing Company, el Canadian Imperial Bank of Commerce y el Imperial Trust, ganó la licitación por una tarifa de franquicia de CA$7 millones . [9] [20] [21] [14] La otra oferta fue realizada por Atlantic Packaging. [20] La oferta ganadora estuvo representada por el asesor legal Herb Solway y Gord Kirke . Kirke preparó los documentos originales que llevaron a la fundación del equipo en 1976. [22]
Después de que la ciudad obtuviera la franquicia, el presidente estadounidense Gerald Ford intentó presionar a las Grandes Ligas de Béisbol para que otorgaran la franquicia a Washington, DC, que según él debería tener un equipo antes que Toronto. Tanto la Liga Americana como la Liga Nacional desestimaron su solicitud. [23]
En 1974, el Ayuntamiento de Toronto aprobó otros 2,8 millones de dólares canadienses para reformas en el Exhibition Stadium, adecuando el estadio para el béisbol y estaría listo a tiempo para la temporada de 1977. [ 14] Paul Beeston fue contratado como el primer empleado del equipo el 10 de mayo de 1976, y Peter Bavasi fue contratado como el primer presidente y director general del equipo el 18 de junio de 1976. [14] [18]
Para abastecer el roster de cada equipo, se llevó a cabo un draft el 5 de noviembre de 1976 en el que cada uno de los equipos existentes pondría a disposición de las franquicias de expansión algunos de los jugadores de sus rosters de ligas mayores y ligas menores. A cada equipo se le permitió proteger a quince jugadores del roster de ligas mayores, y a tres jugadores adicionales después de cada una de las primeras y segundas rondas del draft. [24] Los Seattle Mariners y los Toronto Blue Jays seleccionaron a 30 jugadores cada uno en el draft. [24]
