El equipo masculino de hockey sobre hielo Air Force Falcons es un programa de hockey sobre hielo universitario de la División I de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) que representa a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Los Falcons son miembros de Atlantic Hockey America . Juegan en el Cadet Ice Arena en el condado de El Paso, Colorado , al norte de Colorado Springs . [2]
El programa de hockey sobre hielo de la Academia de la Fuerza Aérea comenzó como un equipo de club en 1966, dirigido por el ex entrenador en jefe de Michigan y seis veces campeón nacional Vic Heyliger . El programa creció rápidamente y registró un récord ganador en su tercera temporada. En su cuarta temporada, el equipo registró una impresionante marca de 25-6 y tuvo al máximo anotador de la nación en la lista, Dave Skalko . Cuando Heyliger se retiró en 1974, entregando el equipo a John Matchefts , el éxito continuó con dos temporadas más de 20 victorias en tres años. Sin embargo, cuando llegó la década de 1980, los resultados del equipo sobre el hielo comenzaron a decaer y después de un par de temporadas decepcionantes, con un solo dígito de victorias, Matchefts llevó a su equipo a un récord de .500 antes de entregar el control al máximo anotador de todos los tiempos del programa. Chuck Delich lideró el programa durante 12 temporadas, obteniendo resultados moderados durante la mayor parte de su mandato, pero a medida que el siglo XX se acercaba a su fin, los días de los Falcons como un valiente Independiente estaban contados.
En 1997, el ex entrenador en jefe de Denver Frank Serratore fue contratado para reemplazar a Delich y registró dos temporadas de 15 victorias antes de que todo cambiara para los Falcons. En 1999, Air Force se convirtió en miembro fundador de la CHA , uniéndose a la otra academia de servicio Army y otros cinco equipos recién creados de la División I. A pesar de que los otros programas tenían poco historial de éxito, Air Force no pudo avanzar mucho en la conferencia, y el mejor resultado fue el cuarto de los siete equipos en su año inaugural. Army abandonó la conferencia después de solo un año, dejando la conferencia con solo seis programas, y los Falcons se encontraron como uno de los peores. Air Force terminó en el quinto o sexto lugar durante cuatro temporadas consecutivas y obtuvo un par de marcas de cuarto lugar por si acaso. A pesar de sus problemas en la temporada regular, los Falcons lograron cierto éxito en el torneo CHA, llegando a las semifinales tres veces a pesar de ser un perdedor. Sin embargo, en 2006, se hizo evidente que la sección masculina de la CHA (que había añadido una división femenina en 2002) estaba en problemas. Los Falcons abandonaron la CHA y fueron aceptados en la Atlantic Hockey Association , reincorporándose al Army en la misma conferencia.
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El cambio pareció adaptarse a los Falcons, quienes registraron su primera temporada ganadora en 7 años. En el torneo de la conferencia, Air Force derrotó a Holy Cross 3-0 antes de sorprender al sembrado número 1 Sacred Heart 5-4 en tiempo extra. En el partido por el campeonato, los Falcons se enfrentaron a Army y derrotaron a los Black Knights 6-1 para ganar el primer campeonato de conferencia del programa y recibir su primera oferta para el torneo de la NCAA . Aunque perdieron ante Minnesota en la primera ronda, el éxito continuaría durante los siguientes dos años con dos títulos adicionales del torneo Atlantic Hockey y culminó con una temporada de 28 victorias en 2009 , donde ganaron su primer título de conferencia de la temporada regular y juego del torneo de la NCAA. Después de una temporada mediocre en 2010 , los Falcons registraron campeonatos de conferencia consecutivos, pero no pudieron escapar de la primera ronda en ninguna de las temporadas. Air Force pasó la mitad de la adolescencia reconstruyendo su programa, y llegó a un punto crítico en 2017 con su sexta corona de Atlantic Hockey. Los Falcons jugaron tan bien a lo largo de la temporada que se habló de que llegarían al torneo de la NCAA incluso si perdieran el campeonato de hockey del Atlántico (algo extremadamente raro para los equipos de hockey del Atlántico). [3] Su segunda aparición en cuartos de final fue seguida por otra en 2018, donde fueron superados por el eventual campeón Minnesota-Duluth hasta el período final. [4]
Después de la temporada 2023-24, la Atlantic Hockey Association se fusionó con la CHA, que se había convertido en una liga solo para mujeres después de la temporada 2009-10. Las dos conferencias habían compartido un comisionado y personal de oficina desde 2010. La nueva liga se dio a conocer el 30 de abril de 2024 como Atlantic Hockey America , manteniendo las siglas AHA de la Asociación. Todos los miembros de ambas ligas predecesoras fueron incorporados a la nueva conferencia. [5]
A partir del final de la temporada 2023-24
[6]
Las siguientes personas han sido incluidas en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos . [7]
Segundo equipo All-Americans de la AHCA
Segundo equipo All-CHA
Equipo de novatos All-CHA
Primer equipo All-Atlantic Hockey
Segundo equipo All-Atlantic Hockey
Tercer equipo All-Atlantic Hockey
Equipo de novatos de hockey All-Atlantic
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GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; SO = Blanqueos; SV% = Porcentaje de paradas ; GAA = Promedio de goles en contra
Mínimo 35 juegos
Estadísticas actualizadas hasta el inicio de la temporada 2017-18.
A partir del 13 de agosto de 2024. [9]
El portero Shane Starrett firmó un contrato de nivel de entrada con los Edmonton Oilers de la NHL el 10 de abril de 2017. Actualmente es el único jugador de hockey sobre hielo masculino de los Air Force Falcons que está en la NHL o en filiales respetadas.