El equipo de softbol Florida Gators representa a la Universidad de Florida en el deporte del softbol . Florida compite en la División I de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) y la Conferencia del Sureste (SEC). Los Gators juegan sus partidos de local en el Estadio de Softbol Katie Seashole Pressly en el campus de la universidad en Gainesville, Florida , y actualmente están dirigidos por el entrenador en jefe Tim Walton . En los veintiséis años de historia del programa de Softbol de Florida, el equipo ha ganado dos campeonatos nacionales de la Serie Mundial Universitaria Femenina (WCWS), nueve campeonatos de temporada regular de la SEC, cinco campeonatos de torneos de la SEC y ha hecho once apariciones en la WCWS.
El 13 de junio de 1995, la junta directiva de la Asociación Atlética Universitaria aprobó la incorporación de un equipo de softbol femenino al programa atlético de la Universidad de Florida. Larry Ray, quien entrenaría al nuevo equipo durante sus primeras cuatro temporadas, aceptó ser el primer entrenador en jefe el 4 de septiembre de 1995. Después de la construcción de su nuevo estadio, los Gators jugaron sus primeros dos partidos en una doble jornada el 8 de febrero de 1997, contra los Stetson Hatters , y ganaron ambos.
En el año inaugural del programa de Softbol de Florida, el equipo de Ray registró un récord general de victorias y derrotas de 42-25 y un récord de la Conferencia del Sureste de 16-8, y fue subcampeón en el torneo de softbol de la SEC , perdiendo finalmente ante los South Carolina Gamecocks, que ocuparon el segundo lugar en el juego por el título. Florida se basó en el éxito temprano de su primera temporada para ganar el primer campeonato de temporada regular de la SEC del programa en 1998 y avanzar al torneo de la NCAA . Después de la temporada 2000, Ray dejó Florida para regresar a un puesto de entrenador asistente con el equipo de softbol Arizona Wildcats en la Universidad de Arizona , donde entrenó anteriormente.
En la temporada 2001, Ray fue reemplazada por Karen Johns. Bajo la dirección de Johns, Florida se clasificó para el torneo de la NCAA en cuatro de las cinco temporadas que estuvo a cargo de ella, y compiló un récord de 192-131 durante su mandato en Gainesville. Después de que los Gators terminaran terceros en la División Este de la SEC por cuarta temporada consecutiva, y sufrieran cuatro derrotas consecutivas en el Torneo de la SEC de 2005 y en la primera ronda del torneo de la NCAA, Johns fue despedida.
Para reemplazar a Johns, el director deportivo de Florida, Jeremy Foley, contrató al entonces entrenador principal del equipo de softbol Wichita State Shockers , Tim Walton , como el nuevo entrenador de los Gators. Bajo la dirección de Walton, el equipo de softbol de Florida se ha convertido en un contendiente constante al título nacional y de la SEC. En 2014, los Gators ganaron su primer título nacional contra Alabama, y al año siguiente repitieron como campeones nacionales, esta vez al derrotar a Michigan.
En su tercera temporada como entrenador en jefe de los Gators, llevó al equipo a un récord de temporada única de la NCAA de setenta victorias y cinco derrotas. El equipo también hizo su primera aparición en la Serie Mundial Universitaria Femenina (WCWS) después de vencer a los California Golden Bears , dos juegos a ninguno, en el Super Regional de Gainesville del torneo de la NCAA. Después de perder su juego inaugural de la WCWS ante Louisiana Lafayette , los Gators ganaron tres juegos seguidos contra los Virginia Tech Hokies y los Texas A&M Aggies . Sin embargo, en el formato de doble eliminación del torneo de la NCAA, los Gators necesitaban vencer a Texas A&M dos veces en las semifinales de la WCWS para pasar a la serie final del campeonato. Ese segundo juego de semifinales se extendió a dos entradas adicionales antes de que cualquiera de los equipos anotara, y los Aggies obtuvieron la victoria por 1-0 en la novena entrada. [2] La lanzadora de los Gators, Stacey Nelson, terminó la temporada 2008 con récords escolares de una sola temporada en victorias (47), ponches (363), entradas lanzadas (352,1) y promedio de carreras limpias (0,75). [3]
Florida comenzó su temporada 2009 clasificada como la número 1 en el país en ambas encuestas principales de softbol universitario, pero terminó segunda después de caer 8-0 y 3-2 ante los Washington Huskies en la serie final del campeonato al mejor de tres juegos de la Serie Mundial Universitaria Femenina 2009. Los Gators compilaron un récord general de 63-5 y completaron su temporada regular de la SEC con un récord de 26-1. También rompieron el récord de una sola temporada de la SEC en jonrones (86), y varios récords de equipo de una sola temporada, incluyendo grand slams (12), blanqueadas totales (39) y blanqueadas consecutivas (11). Aja Paculba estableció el récord de bases robadas en una sola temporada (27), Francesca Enea rompió el récord de jonrones de carrera (41) en su temporada junior, y el cuerpo de lanzadores de Florida lanzó tres juegos sin hits en la temporada regular (Stephanie Brombacher vs. Coastal Carolina; Stacey Nelson vs. Ole Miss y Arkansas). Nelson fue nombrado ganador del premio Lowe's Senior CLASS y lanzador del año de la SEC por segundo año consecutivo. Nelson fue nombrado para el primer equipo All-American (lanzador), y Brombacher (lanzador), Enea (jardinero), Kelsey Bruder (jardinero) y Paculba (segunda base) fueron nombrados para el segundo equipo.
El equipo de softbol de Florida de 2010 volvió a clasificarse para el torneo de la NCAA y avanzó a la Serie Mundial Universitaria Femenina de 2010. En el juego de apertura de la Serie, los Gators, cuartos preclasificados, fueron derrotados decisivamente 16-3 por los UCLA Bruins , que finalmente ganaron el campeonato de 2010. Los Gators se recuperaron para eliminar a los novenos preclasificados Missouri Tigers 5-2, antes de ser superados 3-2 y eliminados a su vez por los sextos preclasificados Georgia Bulldogs .
Durante la temporada 2011, Florida experimentó una serie de rachas de altibajos, pero se recuperó para ganar la División Este de la SEC por cuarto año consecutivo. Después de ser derrotados por los Auburn Tigers en la primera ronda del torneo de la SEC, los Gators se clasificaron para el torneo de la NCAA y avanzaron a la Serie Mundial Universitaria Femenina de 2011. En las semifinales de la Serie Mundial, Florida derrotó dos veces al campeón de la SEC Alabama Crimson Tide , 16-2 y 9-2, para avanzar a la final. Los Arizona State Sun Devils , los mejores clasificados , a su vez, barrieron a los Gators, 14-4 y 7-2, en la final del campeonato al mejor de tres.
En vísperas del torneo de la NCAA, tres jugadores: Cheyenne Coyle, Sami Fagan y Kasey Fagan fueron despedidos del equipo. El equipo número 5 de Florida perdió ante Florida Gulf Coast y USF en las Regionales y no logró llegar a la WCWS por primera vez en la gestión de Walton en UF.
A pesar de ganar la temporada regular y el torneo de la SEC, Florida, que ocupa el segundo puesto, perdió ante Tennessee por 2-9 en la apertura de la WCWS. Después de una emocionante victoria por 9-8 en un partido de entradas extra contra Nebraska, perdió por 0-3 ante Texas para terminar su temporada.
Florida venció a su rival Alabama para obtener su primer campeonato nacional con la MVP del torneo Hannah Rogers en el círculo.
Liderados por la Jugadora Universitaria de Softbol de EE. UU. del Año , Lauren Haeger , Florida se convirtió en el tercer equipo en la historia del softbol universitario en ganar campeonatos nacionales consecutivos. Derrotaron a Michigan en el último juego de la serie al mejor de tres 4-1 para ganar el título. Haeger luego ganó el Premio Honda 2015.
Serie Mundial 2017 En 2017, Florida volvió a asegurarse el primer puesto por tercer año consecutivo. Después de no poder llegar a la WCWS en 2016 como el primer puesto, Florida llegó a la final. En la final, Florida se enfrentó a su rival Oklahoma, el décimo sembrado general. En el primer juego, Oklahoma superó a Florida después de 17 entradas en el juego más largo de la WCWS de la historia. Al día siguiente, Florida perdió 4-5 y Oklahoma ganó la WCWS 2017.
En septiembre de 2016, la UAA anunció una enorme iniciativa de instalaciones de 100 millones de dólares que incluía la renovación de muchas áreas del paisaje deportivo de la Universidad de Florida. Una de las mejoras incluidas en el plan fue la renovación del complejo de sóftbol en el Seashole Pressly Stadium. El plan establece que las gradas existentes detrás del plato de home se reemplazarían por asientos con respaldo de silla, con gradas adicionales extendidas a lo largo de cada línea de falta para acomodar entre 750 y 1000 asientos más; palco de prensa ampliado, áreas de concesión y baños, instalaciones mejoradas para entrenadores y jugadores, así como algunas estructuras de sombra. [5] La universidad espera completar estos proyectos antes de 2021.
La clasificación nacional comenzó en 2005. Los Florida Gators han sido cabezas de serie nacionales en 18 de los 19 torneos.
Florida ha avanzado a la Serie Mundial Universitaria Femenina 12 veces, ganando el título en 2014 y 2015 y terminando como subcampeona en 2009, 2011 y 2017.
El programa de softbol de los Florida Gators ha producido 43 selecciones All-American de Louisville Slugger/NFCA.
