Los New Jersey Generals fueron una franquicia de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) establecida en 1982 para comenzar a jugar en la primavera y el verano de 1983. El equipo jugó tres temporadas, de 1983 a 1985, ganando 31 partidos de temporada regular y perdiendo 25, con un récord de 0-2 en la competencia de postemporada. Los partidos de local se jugaron en el Giants Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey , que se llamaba The Meadowlands para los partidos de los Generals.
Los colores del equipo eran escarlata, blanco, azul real y dorado girasol. El logo principal era una corona de general de cinco estrellas dorada. Los cascos del equipo eran de color escarlata sólido con la calcomanía del logo en cada lado y una máscara facial blanca. Los uniformes de local presentaban camisetas rojas con números blancos ribeteados en azul real, con números en las mangas y sin rayas; los pantalones eran blancos con una sola raya roja ancha ribeteada en azul a los lados desde la cadera hasta la rodilla. Las camisetas de visitante eran blancas con números rojos ribeteados en azul. [1] El equipo fue el segundo en el área metropolitana de Nueva York en ser conocido como "Generals", ya que hubo un equipo de fútbol profesional a fines de la década de 1960 conocido como New York Generals .
Desde el principio, el fundador de la USFL, David Dixon, le dio mucha importancia a la posibilidad de instalar un equipo en el área de Nueva York. Inicialmente, se eligió a Donald Trump como propietario del equipo. Sin embargo, se echó atrás después de pagar una cuota inicial de la franquicia, con la esperanza de comprar en su lugar a los Baltimore Colts de la NFL , que estaban en problemas . Al necesitar un propietario creíble con los medios para liderar un equipo en el mercado más grande del país, Dixon convenció al magnate petrolero de Oklahoma, J. Walter Duncan, para que interviniera. Duncan había sido originalmente programado para ser dueño de la franquicia de Chicago de la USFL , ya que había crecido en Chicago. Sin embargo, aceptó de inmediato mudarse a Nueva York. [2]
Duncan contrató al ex entrenador de los New England Patriots Chuck Fairbanks como socio minoritario; Duncan conocía a Fairbanks de sus días como entrenador principal en la Universidad de Oklahoma . Fairbanks también se desempeñó como gerente general y entrenador principal. Al principio tuvieron una batalla cuesta arriba para obtener un contrato de arrendamiento en el Giants Stadium, pero pudieron obtenerlo con la condición de que marcaran a su equipo como "New Jersey" en lugar de "New York". Bautizaron al equipo como "Generals" en honor a la gran cantidad de generales con base en Nueva Jersey durante la Guerra de la Independencia. [2]
El equipo causó un gran revuelo al fichar al ganador del Trofeo Heisman Herschel Walker , un corredor de la Universidad de Georgia . Si bien la USFL había seguido el ejemplo de la NFL al prohibir que los jugadores de primer año jugaran, los funcionarios de la liga estaban seguros de que esta regla nunca resistiría un desafío judicial. En un desarrollo aún más ominoso, Walker no firmó un contrato de jugador estándar. En cambio, aceptó un contrato de servicios personales de tres años con Duncan. El contrato estaba valuado en $4.2 millones, más del doble del tope salarial de la USFL de $1.8 millones. No obstante, los otros propietarios sabían que tener al actual ganador del Heisman en su red le daría credibilidad instantánea a la USFL y permitieron que el contrato se mantuviera.
A pesar de la contratación de Walker, quien corrió para 1,812 yardas y 17 touchdowns, los Generals terminaron su temporada inaugural con un récord de 6-12. Esto se debió en gran medida a una defensa porosa que permitió la tercera mayor cantidad de puntos en la liga (437) y un ataque aéreo débil liderado por el ex suplente de carrera de los New Orleans Saints, Bobby Scott .
A los 66 años, Duncan pronto se cansó de viajar hasta 2.400 kilómetros desde su casa en Oklahoma City para ver jugar a su equipo. Creyendo que los Generals eran demasiado importantes para la USFL como para tener un propietario ausente, decidió venderlos a un comprador local. Después de la temporada de 1983, encontró uno en Donald Trump, quien inicialmente había buscado la franquicia en 1982 antes de echarse atrás. [3]
Trump despidió rápidamente a Fairbanks. En busca de un entrenador de alto perfil, inicialmente intentó atraer a Joe Gibbs de los Washington Redskins . [2] Cuando esas conversaciones fracasaron, recurrió al legendario entrenador de los Miami Dolphins, Don Shula . Trump le ofreció un contrato de $5 millones. Shula se mostró receptivo, pero insistió en conseguir un apartamento gratuito en la Trump Tower . En octubre de 1983, Trump anunció que el trato estaba prácticamente cerrado, pero el único inconveniente fue la insistencia de Shula en un apartamento. Un furioso Shula interrumpió las conversaciones. Años después, el ex corredor de los Dolphins Larry Csonka , para entonces ejecutivo de los Jacksonville Bulls , dijo que creía que Shula habría aceptado el trabajo, pero que estaba enojado por haber sido "arrojado a la prensa" por Trump. Después de que Joe Paterno de Penn State también lo rechazara, Trump contrató al ex entrenador en jefe de los New York Jets, Walt Michaels . [3]
Los Generales respondieron a su pobre desempeño en 1983 con una afluencia de talento veterano de la NFL para 1984, incluyendo al receptor abierto Tom McConnaughey, al mariscal de campo Brian Sipe , al back defensivo Gary Barbaro y a los apoyadores Jim LeClair y Bobby Leopold . Tanto Walker como el fullback Maurice Carthon corrieron para más de 1,000 yardas (Walker 1,339; Carthon 1,042) mientras los Generales terminaban 14-4, derrotando al eventual campeón Philadelphia Stars dos veces para las únicas dos derrotas de esa franquicia en la temporada. Los Stars derrotaron a los Generales 28-7 en un juego de playoffs de primera ronda.
Fuentes [4] [5] [6]
La temporada de 1985 vio la anunciada contratación del mariscal de campo ganador del Trofeo Heisman Doug Flutie de Boston College . A pesar de la inexperiencia de Flutie, los Generals cambiaron a Sipe a los Jacksonville Bulls para asegurarse de que Flutie fuera titular. [3] Flutie tuvo problemas a veces, pero jugó bien en general hasta que sufrió una fractura de clavícula contra los Memphis Showboats en el decimoquinto juego de la temporada, lo que lo dejó fuera por el resto de la temporada. Los Generals de 1985 terminaron 11-7 detrás del récord de fútbol profesional de Walker de 2411 yardas terrestres, pero perdieron nuevamente ante los Stars (trasplantados a Baltimore ) en la primera ronda de los playoffs, 20-17.
Fuentes [7] [8] [9]
Casi desde el momento en que compró los Generals, Trump buscó utilizarlos como vehículo para conseguir un equipo de la NFL. Con este fin, comenzó a abogar por cambiar la USFL de un calendario de primavera a uno de otoño, justo lo contrario de la NFL. Los planes a largo plazo de Trump exigían trasladar a los Generals al otro lado del río Hudson , a Nueva York, que no había tenido un equipo jugando dentro de sus fronteras desde que los Jets se mudaron del Shea Stadium en Queens a Meadowlands después de la temporada de 1983. Su intención era que los New York Generals, rebautizados como New York Generals, jugaran en el Shea Stadium hasta que se construyera un nuevo "Trump Stadium" de 80.000 asientos en Manhattan; el estadio nunca se concretó. [3]
En 1984, Trump convenció a la mayoría de sus compañeros propietarios de cambiar a un calendario de otoño en 1986. Sostuvo que si la USFL quería mantenerse a la altura de la NFL, eventualmente forzaría una fusión con la liga más establecida, en la cual los propietarios de cualquier equipo de la USFL incluido en una fusión verían su inversión más del doble.
Los Generales adquirieron los activos de uno de los equipos desplazados por la votación para mudarse al otoño, los Houston Gamblers , durante la temporada baja extendida. Esto fue ampliamente reportado como una fusión, ya que los Generales heredaron todos los contratos de los jugadores de los Gamblers, incluidos los del mariscal de campo Jim Kelly y el receptor abierto Ricky Sanders . Michaels fue despedido, reemplazado por el ex entrenador de los Gamblers, Jack Pardee , quien planeaba traer a Kelly y la potente ofensiva de carrera y tiro de los Gamblers con él. Los fanáticos inmediatamente apodaron a los Generales liderados por Kelly-Walker como el "Dream Team" de la USFL.
Sin embargo, los renovados Generals nunca jugaron un partido. La temporada de 1986 se canceló después de que la USFL ganara solo un veredicto nominal de un dólar en una demanda antimonopolio contra la NFL (que se triplicó a tres dólares debido a que se trataba de una demanda antimonopolio); la liga se disolvió poco después.
Numerosos jugadores de los Generals, entre ellos Flutie, Walker y el centro Kent Hull, tuvieron carreras productivas en la NFL. Flutie también brilló en la Canadian Football League ; Hull (con el mariscal de campo de Gambler, Kelly) jugó en cuatro Super Bowls con los Buffalo Bills , y Flutie fue el último mariscal de campo que llevó a los Bills a los playoffs de la NFL hasta la temporada 2017.