El equipo de cricket australiano realizó una gira por la India desde febrero a abril de 1998 para una serie de tres pruebas y una serie tri-ODI con Australia, India y Zimbabwe.
Al comenzar la gira de 1997-98 por la India, Australia no había ganado una serie en ese país desde que el equipo de Bill Lawry registró una victoria por 3-1 en la serie de 1969-70 .
Cuando se anunció el equipo australiano, solo 8 de los 15 integrantes del grupo de gira habían jugado un partido de prueba en India anteriormente, incluidos solo dos de los lanzadores, Paul Reiffel y Shane Warne . [1] Quienes faltaron en la serie anterior contra Sudáfrica fueron Matthew Elliott , Andy Bichel , Michael Bevan (todos descartados) y Glenn McGrath (lesionado).
Shane Warne causó un gran revuelo antes de que comenzara la serie al afirmar que "no era fanático de la cocina exótica", lo que llevó a Qantas, la aerolínea nacional australiana, a traer 1.900 latas de frijoles horneados y espaguetis para el equipo. [2]
Los abridores indios comenzaron las primeras entradas a un ritmo constante y lograron una ventaja inicial de cien carreras antes de que Mongia fuera atrapado en el wicket en 58 en el 43.º over cuando el marcador había llegado a 122. Un mini colapso siguió con Sidhu , out por 62 y Tendulkar cayendo rápidamente con India entonces encontrándose en 130/3. Dravid fue resuelto con un paciente 52 de 169 bolas, pero del resto de los bateadores solo Azharuddin con 26 y Kumble con 30 alcanzaron cifras dobles. Los últimos cinco wickets cayeron por la adición de solo 10 carreras. Shane Warne y Gavin Robertson compartieron los honores de bolos para los visitantes con 4 wickets cada uno. [4]
Australia comenzó su persecución de carreras lentamente y perdió un flujo constante de wickets, con solo Mark Waugh de los bateadores de primer orden haciendo más de 50. Cuando Warne cayó en el 80.º over, Australia estaba 201/8, y parecía que las puntuaciones de la primera entrada estarían reñidas. Sin embargo, el 90 de Healy y el 57 de Robertson en su debut llevaron la puntuación a un total de 328, de 130.3 overs, una ventaja de 71 en la primera entrada. Kumble fue el mejor de los lanzadores con 4/103.
India borró la ventaja de Australia con la pérdida de Mongia. Cuando Sidhu se fue con India efectivamente 2-44, Australia tenía la esperanza de despedir a India por un puntaje bajo y presionar para ganar. Pero Dravid se unió a Tendulkar y la pareja agregó 113 para el tercer wicket. Esto fue seguido por 127 para la cuarta asociación de wicket entre Tendulkar y Azharuddin, y luego otros 63 para el quinto entre Tendulkar y Ganguly . Azharuddin declaró las entradas cerradas en 418/4 con 15 overs restantes para jugarse en el cuarto día.
Se fijó para Australia un objetivo de 348 para ganar en la cuarta entrada del partido en aproximadamente 107 overs. Este era el mismo objetivo requerido por India en el Test empatado en el mismo campo en 1986. [5]
Australia comenzó mal y perdió a Slater , Blewett y Taylor por poco dinero para terminar el día 4 en 31/3, aún necesitando 317 carreras para ganar con 7 wickets en la mano. En el quinto día, Australia ofreció poca resistencia y solo Steve Waugh , Healey y Warne pasaron de 20. Australia finalmente fue despedida por 168, lo que le dio a India una victoria en la primera prueba por 179 carreras. Kumble nuevamente tomó 4 wickets en las entradas para ser, con mucho, el mejor lanzador del partido. [4]
Australia se vio en problemas desde el comienzo de sus entradas, ya que Srinath tomó dos wickets en el primer over del Test, la segunda vez que esto sucedía (anteriormente, SJ Snooke, Sudáfrica contra Inglaterra en Ciudad del Cabo, 1909-10). [6] Con la eliminación de Mark Taylor en el décimo over, Australia se encontró en 29/4. Steve Waugh con 80 y Ricky Ponting con 60 ayudaron a restaurar algo de respetabilidad al marcador, aunque Australia fue eliminada justo antes de los stumps en el primer día por 233. [7]
India procedió entonces a dominar el ataque australiano durante 159 overs, anotando cerca de 4 carreras por over. Los seis mejores bateadores anotaron más de sesenta, aunque Mohammad Azharuddin fue el único que superó los cien; permaneció con 163 puntos sin out cuando declaró cerradas las entradas de India en 633/5, su puntuación más alta contra Australia.
En respuesta, los bateadores de Australia tuvieron dificultades contra Anil Kumble y, con solo cinco de ellos alcanzando cifras dobles, Australia fue eliminada por 181 carreras en 88,4 overs. Kumble terminó las entradas con cinco wickets, lo que elevó su total de la serie a 16 en los dos partidos jugados. La victoria de India, por una entrada y 219 carreras, sigue siendo su mejor victoria contra Australia y ocupa el cuarto lugar de todos los tiempos en derrotas (por una entrada) sufridas por Australia. [8]
Australia llegó a la tercera prueba de la serie con una serie de problemas de lesiones: Steve Waugh no se había recuperado de una lesión sufrida durante la segunda prueba y fue reemplazado por Darren Lehmann en su primera prueba; Paul Reiffel y Paul Wilson habían regresado a casa, por lo que Adam Dale entró en el ataque. Javagal Srinath de India tenía una distensión lateral y no pudo ocupar su lugar. Además, Rajesh Chauhan fue omitido y fue reemplazado por Harbhajan Singh, de 17 años . [9]
En un campo lento, India comenzó a alcanzar de manera constante 290/4 al final del juego del primer día, Sachin Tendulkar en 117 no out, su segundo siglo de la serie. Shane Warne lanzó mejor que en toda la serie y con su segundo wicket, lanzando a Rahul Dravid , se convirtió en el lanzador de spin de prueba más exitoso en ese momento, superando el récord de Lance Gibbs de 309 wickets. Tendulkar anotó 177 para los anfitriones, y Dale y Warne tomaron 3 wickets cada uno mientras India terminó en 424 de 123.2 overs.
Las entradas de Australia fueron similares a las de India, en el sentido de que el progreso fue rápido (3,58 carreras por over) y un jugador, Mark Waugh , se destacó del resto con 153 no out cuando las entradas cerraron exactamente en 400. Michael Slater fue out por 91, una de las nueve ocasiones en las que fue despedido en los "nerviosos noventa" en el cricket de prueba.
En su segunda entrada, India parecía tener el control relativo, pero luego perdió sus últimos 8 wickets por solo 77 carreras, lo que le impuso a Australia un objetivo de 194 carreras para una victoria de consolación. Australia alcanzó la cifra requerida en 58 overs, con la pérdida de solo Slater y Greg Blewett . Mark Taylor cronometró sus entradas a la perfección y llegó a 102 no out al final del partido.