El equipo masculino de hockey sobre hielo Minnesota Golden Gophers de 1978-79 representó a la Universidad de Minnesota en hockey sobre hielo universitario . En su séptimo año bajo la dirección del entrenador Herb Brooks, el equipo compiló un récord de 32-11-1 y llegó al torneo de la NCAA por octava vez. Los Golden Gophers derrotaron a North Dakota 4-3 en el partido por el campeonato en el Olympia Stadium en Detroit , Michigan, para ganar su tercer campeonato nacional.
Minnesota comenzó bien la temporada 1978-79, ganando dos partidos antes de cada una de sus derrotas hasta mediados de noviembre. Steve Janaszak , uno de los cuatro jugadores restantes del último equipo campeón nacional de Minnesota , recibió la mayor parte de los minutos en la portería mientras los Gophers construían una ventaja temprana tanto en la WCHA como en la Big Ten. Después de que el calendario llegara a diciembre, Minnesota visitó a un resurgente North Dakota que ya había ascendido al segundo lugar en la conferencia. Los equipos dividieron la serie y Minnesota se fue a casa con un récord de 11-4.
Los Gophers recibieron a tres equipos de hockey de la ECAC durante las vacaciones de invierno y, aunque Harvard les dio un buen partido, Minnesota arrasó en ambos fines de semana para aumentar su récord a 15-4. Cuando los Gophers regresaron a la conferencia, aplastaron a Michigan y Janaszak logró su única blanqueada de la temporada. Ese dominio probablemente llevó a un juego un poco flojo el fin de semana siguiente, cuando los Gophers no se presentaron contra Minnesota-Duluth y el equipo jugó su primer fin de semana de toda la temporada sin registrar una victoria.
Después de la serie en casa fallida, Minnesota pasó los siguientes dos fines de semana fuera de Minnesota . La primera serie contra Wisconsin comenzó bien, pero los Badgers salvaron un empate en el segundo juego. Los Gophers luego se dirigieron al suroeste para jugar contra Denver y perdieron ambos juegos contra un equipo mediocre de Pioneer. Con su récord de la conferencia dañado, Minnesota regresó al Williams Arena y recibió a dos equipos débiles durante dos semanas, ganando fácilmente cuatro juegos, antes de terminar en Notre Dame, donde perdieron dos encuentros cerrados. El par de derrotas se produjeron en un momento inoportuno porque le permitió a North Dakota construir una ventaja de 5 puntos en la carrera de la WCHA. [1]
Mientras que los dos equipos jugarían para terminar la temporada, Minnesota necesitaba la ayuda de un mal equipo de Michigan State que luchaba solo por llegar al torneo de la conferencia. Sin embargo, antes de que pudieran preocuparse por eso, tuvieron que ocuparse de los asuntos en casa contra Michigan Tech . Los Gophers ganaron sus dos juegos y vieron cómo los Fighting Sioux perdieron el sábado para darle a Minnesota una oportunidad por el título de la conferencia. El siguiente fin de semana, Minnesota abrió con una victoria de 5-2 sobre North Dakota, pero no pudo mantener el impulso y no pudo ganar la corona después de perder el segundo juego.
Con su segundo puesto, Minnesota se aseguró el puesto de local para los playoffs de la conferencia. Después de pasar con facilidad la primera ronda contra Michigan Tech, Minnesota recibió a Minnesota-Duluth, uno de los dos únicos equipos que tienen un récord ganador contra los Golden Gophers en la temporada regular. Minnesota luchó valientemente en el primer partido, con Janaszak desviando todos los tiros menos uno de un potente ataque de los Bulldogs. Minnesota se alejó en el segundo partido, anotando seis veces, y obtuvo su sexto título del torneo WCHA.
Mientras que los Gophers ganaron una de las dos ofertas de la WCHA, la otra fue para Dakota del Norte y debido a que los Fighting Sioux habían terminado la temporada regular con un mejor récord en la conferencia, Minnesota quedó en segundo lugar como cabeza de serie del oeste. Debido a esto, Minnesota se vio obligado a comenzar el torneo contra el campeón de la CCHA, Bowling Green, que había demostrado el año anterior que podía competir a nivel nacional. Sin embargo, Minnesota demostró ser el equipo más fuerte, ganando el partido de la primera ronda por 6-3 y sellando su boleto a Detroit .
En las semifinales, Minnesota se enfrentó a New Hampshire , el mejor equipo ofensivo del este, y ambos se enfrentaron en un duelo reñido durante 60 minutos, en el que los Gophers acabaron siendo los vencedores. En el partido por el campeonato, Minnesota se enfrentó a UND por séptima vez esa temporada. Los Fighting Sioux eligieron al senior Bill Stankoven como titular en lugar del novato Bob Iwabuchi a pesar de la superioridad numérica de los estudiantes de primer año. Esa elección no resultó como esperaban, ya que los Gophers anotaron tres veces en el primer período y se llevaron una ventaja de 2 goles al segundo. Iwabuchi se encontró en la portería durante el resto del encuentro, pero los Fighting Sioux tuvieron que superar una dura cuesta. Janaszak jugó fuerte durante todo el partido, pero no pudo evitar que North Dakota acortara la ventaja con un gol al final del segundo período. Neal Broten restableció la ventaja de dos goles a menos de tres minutos del tercer período, pero UND redujo la brecha a 1 con poco más de diez minutos por jugar. Los dos equipos lucharon desesperadamente en la última mitad del período, pero ninguno de los dos logró anotar y Minnesota obtuvo su tercer título nacional en sólo seis años.
Por su juego superlativo en los tres juegos, Steve Janaszak fue nombrado MOP del torneo y estuvo en el equipo del torneo con sus compañeros de equipo Mike Ramsey , Steve Christoff y Eric Strobel . [2] El defensa Bill Baker fue el único representante del equipo en el AHCA All-American West Team [3] y el All-WCHA First Team [4] mientras que el líder en anotaciones del equipo, Steve Christoff, formó parte del segundo equipo de la WCHA.
El equipo de Minnesota de 1978-79 se unió a los Boston College Eagles de 1948-49 como los únicos equipos en ganar un campeonato con todos sus jugadores nacidos en un estado o provincia y fue la segunda vez que Minnesota ganó un campeonato con solo jugadores estadounidenses . Dos Gophers fueron seleccionados en el Draft de entrada de la NHL de 1979 y ambos ( Mike Ramsey y Neal Broten ) se convirtieron en All-Stars .
El entrenador principal Herb Brooks dejaría Minnesota ese verano cuando firmó para servir como jefe de banco para el Equipo Nacional de EE. UU . en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980. Como era de esperar, Brooks se basó en gran medida en el programa que dirigió durante siete temporadas con 8 de los 20 jugadores provenientes del equipo campeón de 1979: Bill Baker , Neal Broten , Steve Christoff , Steve Janaszak , Rob McClanahan , Mike Ramsey , Eric Strobel y Phil Verchota .
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