El equipo Astana Qazaqstan ( código de equipo UCI : AST ) es un equipo profesional de carreras de ciclismo en ruta patrocinado por Samruk-Kazyna , una coalición de empresas estatales de Kazajstán y que lleva el nombre de su capital , Astana . Astana alcanzó el estatus UCI ProTeam en su año inaugural, 2007. Después de un importante escándalo de dopaje que involucró al ciclista kazajo Alexander Vinokourov , la dirección del equipo fue despedida y se contrató una nueva administración para la temporada 2008. El equipo fue entonces dirigido por Johan Bruyneel , ex director de equipo del equipo US Postal/Discovery Channel . Bajo Bruyneel, la naturaleza ética del equipo no mejoró, aunque Astana en este período tuvo mucho éxito.
Con una alineación que incluía al ganador del Gran Tour Alberto Contador , así como al subcampeón Andreas Klöden, los resultados fueron buenos, pero el equipo estuvo al borde del colapso financiero en mayo de 2009. Una batalla por el control del equipo llevó al regreso de Vinokourov para la Vuelta a España de 2009 y provocó que Bruyneel y al menos catorce de sus corredores se fueran al final de la temporada 2009, la mayoría para el Team RadioShack . Solo cuatro corredores españoles, incluido Contador, y la mayoría de los kazajos permanecieron con el equipo reconstruido para 2010. Esos cuatro españoles dejaron el equipo para irse a Saxo Bank-SunGard en 2011.
Astana empezó a patrocinar el ciclismo durante la temporada 2006. El equipo español Liberty Seguros–Würth estuvo muy implicado en el caso de dopaje de la Operación Puerto y los patrocinadores Liberty Mutual y, posteriormente, Würth retiraron su patrocinio al equipo. Astana intervino para patrocinar al equipo y, durante la segunda mitad de la temporada, Vinokourov ganó la Vuelta a España mientras corría para el rebautizado Team Astana, y su compañero de equipo kazajo Andrey Kashechkin terminó tercero.
En un primer momento, la nueva dirección del Astana intentó comprar la licencia ProTour del antiguo equipo Liberty Seguros-Würth, propiedad de Manolo Saiz . Sin embargo, Saiz se mostró reacio a vender, por lo que el Astana solicitó una licencia por derecho propio. Inicialmente, el nuevo equipo tenía su sede en Suiza bajo el holding Zeus Sarl y estaba dirigido por el ex organizador del Tour de Suiza Marc Biver. Vinokourov fue el primer líder del equipo.
La comisión de licencias UCI ProTour informó en primer lugar a Astana que no se le concedería una licencia ProTour para la temporada 2007. Tras la decisión de la UCI de no conceder una licencia ProTour, los organizadores de las tres Grandes Vueltas informaron al equipo Astana de que se les incluiría, independientemente del estado de la licencia ProTour. El 20 de diciembre de 2006, la comisión de licencias UCI cedió y concedió al equipo Astana una licencia ProTour de 4 años.
Otros nuevos corredores destacados para la temporada 2007 incluyen los especialistas en carreras por etapas Andreas Klöden , Paolo Savoldelli y Andrey Kashechkin , así como Matthias Kessler , Grégory Rast , Thomas Frei y el escalador español Antonio Colom .
El equipo , que corría con licencia luxemburguesa , también incluía a otros ex corredores del Discovery Channel como Tomas Vaitkus , Sérgio Paulinho , Chechu Rubiera , Vladimir Gusev y Janez Brajkovič , así como al estadounidense Chris Horner .
El equipo Astana no fue invitado al Giro de Italia de 2008 por no cumplir con los criterios de ética, calidad o internacionalidad. [1] Sin embargo, el 3 de mayo, una semana antes del inicio de la carrera, los organizadores del Giro decidieron extender una invitación de último momento a Astana. [2] Astana pudo presentar un equipo a pesar del poco tiempo de aviso, y el 1 de junio, Alberto Contador ganó el Giro , terminando 11.º en la contrarreloj de la etapa final para mantener su maillot rosa y llevarse la victoria general.
Contador también ganó la Vuelta a España en 2008 , con su compañero de equipo Levi Leipheimer terminando en segundo lugar. Por lo tanto, a pesar de no competir en el Tour de Francia debido al dopaje de Vinokourov y otros en 2007, Astana ganó dos Grandes Vueltas en 2008 y logró tres podios. Leipheimer también ganó una medalla de bronce en la contrarreloj en los Juegos Olímpicos de 2008, superando por poco a Contador, que terminó cuarto.
Entre los otros resultados conseguidos por el equipo se encuentran las victorias en varias carreras por etapas: por parte de Contador en la Vuelta al País Vasco y la Vuelta a Castilla y León , por parte de Leipheimer en el Tour de California , por parte de Klöden en el Tour de Romandía y por parte del ruso Sergei Ivanov en el Tour de Valonia . Varios miembros del equipo también lograron otros varios resultados de primer nivel, y Ivanov, Paulinho, Vaikus y dos de los kazajos ganaron sus campeonatos nacionales.
La estricta política antidopaje de Astana salió a la luz más adelante ese mismo año. El 28 de julio Astana despidió a Vladimir Gusev por mostrar "valores anormales" en un control de dopaje interno. En un comunicado, Bruyneel dijo que si bien los resultados "no indican el uso de sustancias prohibidas, el equipo ha aplicado los términos contractuales basados en estas anormalidades fisiológicas y biológicas", y despidió a Gusev "con efecto inmediato". [3] El 17 de junio de 2009, casi un año después, el Tribunal de Arbitraje Deportivo dictaminó que la empresa de Bruyneel, Olympus sarl, que tenía los contratos de los corredores, había violado la ley suiza de contratos de trabajo al despedir a Gusev bajo sospecha de dopaje sin la implementación previa del procedimiento especial previsto en los términos del contrato. Se ordenó a la empresa que pagara a Gusev los salarios atrasados, los daños y perjuicios y las costas legales. [4] [5]
El 25 de septiembre de 2008 se confirmó que Lance Armstrong , considerado en aquel momento siete veces ganador del Tour de Francia, abandonaría su retiro para correr con el equipo en la temporada 2009. Junto con Armstrong, Yaroslav Popovych , otro ex ciclista del Discovery Channel, se unió a las filas del Astana, lo que elevó a nueve el número de ex ciclistas del Discovery Channel en el Astana (Armstrong, Popovych, Contador, Leipheimer, Rubiera, Noval, Vaitkus, Paulinho y Brajkovič).
Se informó que Armstrong compartiría el liderazgo del equipo con el actual líder Contador, que tenía la intención de participar en el Tour Down Under , el Tour de California , París-Niza , el Tour de Georgia , el Critérium du Dauphiné Liberé y el Tour de Francia , y que no recibiría salario ni bonificaciones, y que en cambio dedicaría su atención a crear conciencia sobre la investigación del cáncer. [6] [7]
Junto a Armstrong y Popovych, Astana también fichó a Jesús Hernández , que se había unido al antiguo equipo Liberty Seguros en 2004 cuando Alberto Contador era uno de los corredores allí, y al ciclista vasco Haimar Zubeldia . Contador expresó su apoyo al regreso de Vinokourov de su suspensión por dopaje de dos años, pero parecía menos entusiasmado con el regreso de Armstrong. [8]
Armstrong formó parte del equipo que participó en la primera carrera ProTour de la temporada, el Tour Down Under 2009. La primera victoria del equipo de la temporada fue la 6.ª etapa, seguida de la clasificación general, del Tour de California de Levi Leipheimer . En la misma semana, Alberto Contador ganó una etapa y la clasificación de la Volta ao Algarve , y posteriormente dos etapas en la carrera París-Niza .
La participación de Armstrong en el Tour quedó en duda a finales de marzo, después de sufrir una fractura de clavícula en la Vuelta a Castilla y León que requirió reparación quirúrgica. Sin embargo, Armstrong pudo recuperarse a tiempo para participar en el Giro de Italia de 2009 .
El 6 de mayo de 2009, Astana admitió que no había pagado a sus corredores en medio de la crisis financiera en Kazajstán, pero un portavoz del equipo dijo que esto era solo un retraso, que el equipo no estaba en peligro de desaparecer y que el equipo competiría en el Giro de Italia de 2009 como estaba planeado. [9] El 7 de mayo, Armstrong, que corría para Astana sin cobrar, expresó su simpatía por los empleados que esperaban sus salarios solo unos días antes del inicio del Giro de Italia. [10] También dijo que si la crisis financiera no se resolvía, la licencia del equipo debería ser entregada a Bruyneel, lo que dijo que era la "solución más lógica". [11]
En cuanto a la organización, Astana tenía una estructura inusual. Aunque el equipo kazajo posee la licencia de la UCI y paga los salarios, los contratos individuales de los corredores y los alquileres de los equipos están en manos de la empresa Olympus SARL de Bruyneel, con sede en Luxemburgo, por lo que el equipo podría continuar con una mera transferencia de licencia. El presidente de la UCI, Pat McQuaid, estaba planeando una visita a Astana durante el Giro para discutir el futuro del equipo. [12] Según Armstrong: "No tengo respuestas concretas, pero sospecho que podemos encontrar algún financiamiento que nos permita llegar desde junio hasta fin de año". [10] El 11 de mayo, la UCI fijó como fecha límite para resolver la situación financiera de Astana el 31 de mayo, el último día del Giro. Si el equipo no hubiera cumplido con sus obligaciones financieras para esa fecha, sería suspendido por la UCI. Bruyneel señaló que al menos el equipo podría terminar el Giro con su bandera actual. [13]
Durante la séptima etapa del Giro, ocho de los nueve ciclistas del Astana, incluido Armstrong, corrieron con maillots con los nombres de los patrocinadores que no pagaban casi borrados en protesta por los salarios impagos del equipo y permanecieron con esos maillots durante el resto del Giro. El único ciclista que no participó fue Andrey Zeits de Kazajstán. [14] Según Bruyneel, los nombres de los patrocinadores que pagan, como Trek y KazMunayGas , no fueron borrados, y el equipo continuaría "corriendo con estas camisetas hasta que todo, énfasis en todo, se arregle", ya que "los ciclistas solo han recibido dos meses de salario en 2009". [15] El 19 de mayo, Bruyneel anunció que los patrocinadores habían pagado parte de los salarios atrasados desde el inicio de la protesta "pero la mayor parte aún falta". [16] El 3 de junio, el equipo Astana dio garantías financieras al organismo rector del ciclismo que les permitirían competir en el Tour de Francia de 2009 en julio, [17] y más tarde ese mes declaró que sus problemas financieros estaban resueltos y los fondos estaban seguros al menos hasta el final de la temporada. [18]
Durante estos problemas financieros, se rumoreó que tres de los antiguos corredores del Discovery Channel que formaban parte del equipo (el líder del equipo Contador y sus gregarios Benjamín Noval y Sérgio Paulinho) se unirían a Garmin-Slipstream para el Tour de Francia si Armstrong se hacía cargo del equipo Astana. [19] Estos problemas parecieron resolverse, al menos durante el resto de 2009, cuando se resolvió la financiación del equipo. Sin embargo, la batalla por la financiación puede haber sido simplemente una escaramuza relacionada con el problema subyacente: el control del equipo Astana después de la expiración de la suspensión de dos años por dopaje de Alexander Vinokourov el 24 de julio de 2009.
El 2 de julio, Vinokourov declaró que volvería al Astana, que señaló que fue "creado para mí y gracias a mis esfuerzos", cuando terminara su suspensión, y que correría para el Astana en la Vuelta a España de 2009. Afirmó que esperaba llegar a un acuerdo con Bruyneel sobre su regreso dentro de la semana, pero que "si Bruyneel no me quiere, será Bruyneel quien abandone el equipo". [20]
Al día siguiente, el periódico francés L'Équipe informó de que la Federación de Ciclismo de Kazajistán tenía previsto despedir a Bruyneel, Armstrong, Leipheimer y a muchos otros ciclistas y reconstruir el equipo siguiendo el modelo del antiguo equipo Liberty Seguros, que era predominantemente español. El periódico citó al vicepresidente de la federación kazaja diciendo: "[Contador] será nuestro único líder durante los próximos años [y] podrá elegir a los ciclistas que quiere que corran con él. En nuestra opinión, el equipo estará compuesto por ciclistas españoles y kazajos, incluido Alexander Vinokourov". [21]
El 21 de julio, con Contador, Armstrong y Klöden ocupando tres de los cuatro primeros puestos del Tour de Francia, Bruyneel dijo al canal belga VRT que Astana tal como estaba constituido actualmente estaba "terminado" y que dejaría el equipo, como Vinokourov y la federación kazaja habían discutido, al final de la temporada. [22] A pesar de los comentarios de Vinokourov y la federación kazaja, Bruyneel y Vinokourov no llegaron a un acuerdo sobre el regreso de Vinokourov a Astana para 2009, y el equipo presentó una lista preliminar para la Vuelta a España de 2009 que lo incluía solo como reserva. [23] Finalmente, el 24 de agosto, Astana anunció que se había llegado a un acuerdo entre Vinokourov y Bruyneel y que Vinokourov se reincorporaría al equipo para el inicio de la Vuelta. [24] Al día siguiente, Armstrong anunció que Bruyneel se haría cargo del equipo RadioShack en 2010. [25]
El resultado inmediato del regreso de Vinokourov y la marcha de Bruyneel fue un éxodo masivo del Astana. Aunque a Bruyneel todavía le quedaba un año de contrato, el Astana le permitió marcharse a cambio de que no bloqueara el regreso de Vinokourov. A Contador le quedaba un año de contrato y el Astana se negó a permitir su marcha. Gran parte del resto del equipo se marchó a RadioShack, incluidos Armstrong, Klöden, Leipheimer, Zubeldia, Horner, Brajkovič, Popovych, Paulinho, Vaitkus, Rast, Rubiera y Muravyev (el único kazajo que se marchó), lo que supuso que ocho de los nueve miembros del equipo Astana ganador del Tour de Francia de 2009 se trasladaran a RadioShack.
Schär y Morabito se unieron al CCC Pro Team . Todo lo que quedó del Astana fueron cuatro corredores españoles (Contador, Noval, Navarro y Hernández) y los kazajos (excepto Muravyev). El equipo fichó a tres corredores españoles más, incluido el campeón del Tour de Francia en 2006, Óscar Pereiro , [26] para apoyar a Contador. En consonancia con el plan de julio de 2009, el equipo de 2010 incluyó a 12 kazajos y 7 españoles entre sus 26 corredores.
Cuando Contador dejó el equipo después de la temporada 2010, la facción española del equipo declinó y fue reemplazada por un elemento italiano; en 2011 y 2012, el equipo fichó a Enrico Gasparotto , Mirco Lorenzetto , Francesco Masciarelli , Jacopo Guarnieri , Francesco Gavazzi , Simone Ponzi y Fabio Aru , mientras que en el mismo periodo de tiempo David de la Fuente , Daniel Navarro , Jesús Hernández , Benjamín Noval Dimitieron Óscar Pereiro y Josep Jufré , por lo que a principios de la temporada 2012 ya no había corredores españoles en el equipo.
En 2013, el equipo fichó a Valerio Agnoli , Andrea Guardini , Alessandro Vanotti y Vincenzo Nibali , que inmediatamente ganaron la Tirreno-Adriático y el Giro de Italia . Luego, Nibali vistió la camiseta de líder más que cualquier otro italiano en la historia de la Vuelta (13 etapas de 21), pero perdió el primer lugar ante el estadounidense Chris Horner ( RadioShack-Nissan ). En 2014, Vincenzo Nibali ganó el Tour de Francia y se convirtió en el sexto ciclista en ganar las tres Grandes Vueltas. En agosto, el equipo anunció que había fichado a Lars Boom ( Belkin Pro Cycling ), Luis León Sánchez ( Caja Rural–Seguros RGA ), Davide Malacarne ( Team Europcar ) y Diego Rosa ( Androni Giocattoli–Venezuela ) para la temporada 2015. [27]
El 20 de agosto, el equipo anunció el fichaje de Rein Taaramäe ( Cofidis ) con un contrato de un año. [28] Con la incorporación de Michele Scarponi en 2014 y Dario Cataldo en 2015, el equipo tenía una pluralidad de elementos italianos al comienzo de la temporada 2015 , con 9 corredores de 25 y solo 5 corredores kazajos restantes.
El equipo registró su primer positivo por dopaje en abril de 2007, cuando Matthias Kessler dio positivo por testosterona después de un control sorpresa en Charleroi y un posterior análisis de su muestra B. [29] Eddy Mazzoleni dejó el equipo más tarde en julio después de acusaciones de uso de dopaje. Mazzoleni, que había terminado tercero en el Giro de Italia de 2007 , fue suspendido más tarde por dos años por su presunta participación en el caso de dopaje de Petróleo por Drogas . [30] En vísperas del Tour de Francia de 2007 , Alexander Vinokourov confirmó que había recibido entrenamiento del controvertido médico Michele Ferrari . [31]
El siguiente resultado positivo por dopaje fue el del líder del equipo Vinokourov, después de un resultado positivo por dopaje sanguíneo (transfusión sanguínea). Como resultado, ASO (los organizadores del Tour de Francia ) "invitó" a la dirección del equipo Astana a retirar a todo el equipo del Tour de Francia; esta invitación fue aceptada de inmediato. [32] Tras la confirmación de que la muestra B de Vinokourov también había dado positivo, el equipo Astana anunció que había sido despedido con efecto inmediato. [33]
El 1 de agosto de 2007, su compatriota kazajo Andrey Kashechkin dio positivo en un control de dopaje sanguíneo homólogo tras un control fuera de competición en Belek (Turquía). Fue suspendido y posteriormente despedido. A esto le siguió la rescisión del contrato de José Antonio Redondo por "no respetar las reglas del equipo", lo que lo convirtió en el quinto corredor del equipo en abandonarlo durante la temporada 2007.
Tras los problemas de dopaje de 2007, los patrocinadores de Astana reemplazaron a Biver por Johan Bruyneel , el ex director deportivo del extinto Discovery Channel Pro Cycling Team . Bruyneel tenía el mandato de empezar de nuevo con el equipo, por lo que contrató a varios ex corredores de Discovery, incluido el ganador del Tour de Francia de 2007 Alberto Contador (que había corrido con Vinokourov en el antiguo equipo Liberty Seguros) y el tercer clasificado Levi Leipheimer . Bruyneel introdujo el sistema antidopaje desarrollado por el Dr. Rasmus Damsgaard, Jefe de Información de Anti Doping Danmark (ADD). El sistema antidopaje fue utilizado inicialmente por el Team CSC a partir de 2007. [34] El vínculo entre el equipo Discovery Channel y Astana se fortaleció cuando Bruyneel firmó un contrato con Trek Bicycle Corporation para suministrar al equipo bicicletas y componentes, como lo habían hecho con Discovery Channel. Bruyneel también afirmó el patrocinio con el fabricante de componentes SRAM .
El 13 de febrero de 2008, los organizadores del Giro de Italia y del Tour de Francia anunciaron que el Astana no participaría en sus Grandes Vueltas de 2008, debido a los vínculos del equipo con la Operación Puerto y su participación en los escándalos de dopaje del Tour de Francia de 2007. Esto significó que Contador no pudo defender su corona del Tour, porque su contrato no tenía una "cláusula de escape" que cubriera la situación actual del Astana. [35] Una semana antes del Giro de Italia de 2008 , los organizadores invitaron al equipo a la carrera, [36] una carrera que Alberto Contador ganó. [36] En julio, Vladimir Gusev fue despedido por el equipo debido a "valores irregulares" resaltados por el nuevo sistema antidopaje interno del equipo. [37]
En 2009, después de regresar de su retiro, Lance Armstrong fue acusado por la agencia antidopaje francesa de actuar indebidamente al desaparecer de la vista del investigador antidopaje durante 20 minutos. [38] En junio, Assan Bazayev recibió una suspensión interna de dos semanas por no informar correctamente sobre su paradero. [39]
En septiembre de 2010, Alberto Contador dio positivo en una prueba de dopaje por Clenbuterol en el Tour de Francia de 2010. [ 40] Después de un procedimiento legal de dos años, Contador fue despojado de su victoria en el Tour de Francia de 2010 (y de su victoria en el Giro de Italia de 2011).
En 2011, Roman Kreuziger acabó en 5º lugar en el Giro de Italia y ganó la clasificación de mejor ciclista joven. En 2014, la UCI inició un proceso contra él por anomalías en el pasaporte biológico que datan de 2011 y 2012, los dos años que pasó en el Astana. [41]
En 2012, ex corredores y personal de Astana, incluidos Lance Armstrong , Johan Bruyneel , Levi Leipheimer , Dr. Pedro Celaya y Dr. Luis del Moral están fuertemente implicados en el escándalo de dopaje masivo que rodeó al equipo US Postal / Discovery Channel . [42]
En septiembre de 2014, se supo que Valentin Iglinskiy había dado positivo en la prueba de EPO [43] en el Eneco Tour , confesó haberse dopado al equipo y fue despedido inmediatamente, [44] tres semanas después, el hermano de Valentin, Maxim Iglinskiy, fue suspendido provisionalmente por la UCI por un positivo en la EPO el 1 de agosto. [45] Más tarde se anunció que Astana se retiró del Tour de Beijing según las reglas del MPCC , que establecen que un equipo con 2 positivos en un corto período de tiempo no debe participar en el próximo evento del World Tour. [46]
Posteriormente, una muestra tomada en el Tour de l'Avenir en agosto a Ilya Davidenok, corredor del Astana Continental Team y stagiaire del Astana Pro Team, dio positivo por esteroides anabólicos. Davidenok fue suspendido provisionalmente y se anunció una revisión de la licencia del equipo tras los resultados positivos de las pruebas de Davidenok y los hermanos Iglinskiy. [47]
El 27 de febrero de 2015, la UCI, el organismo rector del ciclismo, solicitó que se retirara la licencia WorldTour del equipo tras una auditoría de sus controles antidopaje realizada por el Instituto de Ciencias del Deporte de Lausana. La UCI afirmó que la auditoría reveló una gran diferencia entre las políticas del equipo presentadas a la Comisión de Licencias y la realidad. [48] [49] El 23 de abril de 2015, la UCI finalmente anunció que Astana mantendría su licencia, pero que estaría bajo un mayor escrutinio. [50]
Por primera vez en su historia, el equipo asumió un patrocinador co-titular, ya que la empresa de tecnología canadiense Premier Tech se unió para la temporada 2021. [51] Sin embargo, los desacuerdos a mitad de temporada entre ella y los accionistas kazajos del equipo dieron como resultado que la colaboración se interrumpiera después de una temporada, [52] y el equipo cambió su nombre para demostrar mejor su origen kazajo. [53] [54]
Carrera en ruta en Italia Vincenzo NibaliCarrera en ruta en Italia Vincenzo NibaliCarrera en ruta en Italia Fabio AruItalia Contrarreloj Matteo Sobrero
Contrarreloj de Eritrea Merhawi Kudus
Carrera en ruta sub-23 de Asia Gleb BrussenskiyContrarreloj de Asia Yevgeniy FedorovCarrera en ruta en Asia Gleb BrussenskiyCarrera en ruta en Italia Simone VelascoEl director del equipo Astana, Johan Bruyneel, ha admitido que ha hablado con Lance Armstrong y ha declarado que no ve al norteamericano corriendo en otro equipo que no sea el Astana.
