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El ecuador es un círculo de latitud que divide un esferoide , como la Tierra , en los hemisferios Norte y Sur . En la Tierra, el ecuador es una línea imaginaria ubicada a 0 grados de latitud , aproximadamente 40.075 km (24.901 mi) de circunferencia, a mitad de camino entre los polos Norte y Sur . [1] El término también se puede utilizar para cualquier otro cuerpo celeste que sea aproximadamente esférico.
En geometría espacial (3D) , tal como se aplica en astronomía , el ecuador de un esferoide giratorio (como un planeta ) es el paralelo (círculo de latitud) en el que la latitud se define como 0°. Es una línea imaginaria en el esferoide, equidistante de sus polos , que lo divide en hemisferios norte y sur. En otras palabras, es la intersección del esferoide con el plano perpendicular a su eje de rotación y a medio camino entre sus polos geográficos .
En el ecuador y sus alrededores (en la Tierra), la luz del sol del mediodía aparece casi directamente sobre nuestras cabezas (a no más de 23° del cenit ) todos los días, durante todo el año. En consecuencia, el ecuador tiene una temperatura diurna bastante estable durante todo el año. En los equinoccios (aproximadamente el 20 de marzo y el 23 de septiembre) el punto subsolar cruza el ecuador de la Tierra en un ángulo poco profundo, la luz del sol brilla perpendicularmente al eje de rotación de la Tierra y todas las latitudes tienen un día y una noche de casi 12 horas. [2]
El nombre se deriva de la palabra latina medieval aequator , en la frase circulus aequator diei et noctis , que significa 'círculo que iguala el día y la noche', de la palabra latina aequare 'hacer igual'. [3]
La latitud del ecuador de la Tierra es, por definición, 0° (cero grados ) de arco. El ecuador es uno de los cinco círculos de latitud notables en la Tierra; los otros cuatro son los dos círculos polares (el círculo polar ártico y el círculo antártico ) y los dos círculos tropicales (el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio ). El ecuador es la única línea de latitud que también es un gran círculo , es decir, cuyo plano pasa por el centro del globo. El plano del ecuador de la Tierra, cuando se proyecta hacia afuera a la esfera celeste , define el ecuador celeste .
En el ciclo de las estaciones de la Tierra , el plano ecuatorial pasa por el Sol dos veces al año : en los equinoccios de marzo y septiembre . Para una persona en la Tierra, el Sol parece viajar a lo largo del ecuador (o a lo largo del ecuador celeste) en esos momentos.
Los lugares situados en el ecuador experimentan los amaneceres y atardeceres más cortos porque la trayectoria diaria del Sol es casi perpendicular al horizonte durante la mayor parte del año. La duración de la luz del día (desde el amanecer hasta el atardecer) es casi constante durante todo el año; es unos 14 minutos más larga que la de la noche debido a la refracción atmosférica y al hecho de que el amanecer comienza (o el atardecer termina) cuando el extremo superior, no el centro, del disco solar entra en contacto con el horizonte.
La Tierra se abulta ligeramente en el ecuador; su diámetro promedio es de 12.742 km (7.918 mi), pero el diámetro en el ecuador es aproximadamente 43 km (27 mi) mayor que en los polos. [1]
Los sitios cercanos al Ecuador, como el Centro Espacial Guayanés en Kourou , Guayana Francesa , son buenos lugares para puertos espaciales ya que tienen la velocidad de rotación más rápida de cualquier latitud, 460 m (1509 pies)/seg. La velocidad adicional reduce el combustible necesario para lanzar naves espaciales hacia el este (en la dirección de la rotación de la Tierra) para orbitar, al mismo tiempo que evita costosas maniobras para aplanar la inclinación durante misiones como los alunizajes del Apolo . [4]
La ubicación precisa del Ecuador no es realmente fija; el verdadero plano ecuatorial es perpendicular al eje de rotación de la Tierra , que se desplaza unos 9 metros (30 pies) durante un año.
Las muestras geológicas muestran que el Ecuador cambió significativamente de posición entre 48 y 12 millones de años atrás, a medida que los sedimentos depositados por las corrientes térmicas oceánicas en el Ecuador se desplazaban. Los depósitos por corrientes térmicas están determinados por el eje de la Tierra, que determina la cobertura solar de la superficie terrestre . Los cambios en el eje de la Tierra también se pueden observar en la disposición geográfica de las cadenas de islas volcánicas, que se crean al desplazar los puntos calientes debajo de la corteza terrestre a medida que el eje y la corteza se mueven. [5] Esto es coherente con la colisión de la placa tectónica india con la placa tectónica euroasiática , que está causando el levantamiento del Himalaya .
La Asociación Internacional de Geodesia (IAG) y la Unión Astronómica Internacional (IAU) utilizan un radio ecuatorial de 6.378,1366 km (3.963,1903 mi) (codificado como el valor IAU 2009). [6] Este radio ecuatorial también está en las Convenciones IERS de 2003 y 2010. [7] También es el radio ecuatorial utilizado para el elipsoide IERS 2003. Si fuera realmente circular, la longitud del ecuador sería exactamente 2π veces el radio, es decir, 40.075,0142 km (24.901,4594 mi). El GRS 80 (Sistema Geodético de Referencia 1980) aprobado y adoptado por la IUGG en su reunión de Canberra, Australia, de 1979 tiene un radio ecuatorial de 6.378,137 km (3.963,191 mi). El WGS 84 (Sistema Geodético Mundial 1984), que es un estándar para su uso en cartografía, geodesia y navegación por satélite, incluido el GPS , también tiene un radio ecuatorial de 6.378,137 km (3.963,191 mi). Tanto para el GRS 80 como para el WGS 84, esto da como resultado una longitud del Ecuador de 40.075,0167 km (24.901,4609 mi).
La milla geográfica se define como un minuto de arco del Ecuador, por lo que tiene diferentes valores según el radio que se asuma. Por ejemplo, según WSG-84, la distancia es de 1.855,3248 metros (6.087,024 pies), mientras que según IAU-2000, es de 1.855,3257 metros (6.087,027 pies). Se trata de una diferencia de menos de un milímetro (0,039 pulgadas) sobre la distancia total (aproximadamente 1,86 kilómetros o 1,16 millas).
La Tierra se representa comúnmente como una esfera achatada en un 0,336 % a lo largo de su eje. Esto hace que el Ecuador sea un 0,16 % más largo que un meridiano (un círculo máximo que pasa por los dos polos). El meridiano estándar de la IUGG mide, al milímetro más cercano, 40 007,862917 kilómetros (24 859,733480 mi), de los cuales un minuto de arco equivale a 1 852,216 metros (6 076,82 ft), lo que explica la estandarización del SI de la milla náutica en 1 852 metros (6 076 ft), más de 3 metros (9,8 ft) menos que la milla geográfica .
La superficie de la Tierra a nivel del mar (el geoide ) es irregular, por lo que la longitud real del ecuador no es tan fácil de determinar. El 9 de octubre de 1961, la revista Aviation Week and Space Technology informó que las mediciones realizadas con el satélite Transit IV-A habían demostrado que el diámetro ecuatorial desde la longitud 11° Oeste hasta los 169° Este era 1.000 pies (305 m) mayor que su diámetro a noventa grados de distancia. [ cita requerida ]
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El Ecuador atraviesa el territorio de once estados soberanos . Indonesia es el país que se extiende a lo largo de la línea ecuatorial tanto por tierra como por mar. Comenzando en el Meridiano de Greenwich y en dirección este, el Ecuador pasa por:
El Ecuador también pasa por los mares territoriales de tres países: Maldivas (al sur del atolón Gaafu Dhaalu ), Kiribati (al sur de la isla Buariki ) y Estados Unidos (al sur de la isla Baker ).
A pesar de su nombre, ninguna parte de Guinea Ecuatorial se encuentra en el Ecuador. Sin embargo, su isla de Annobón está a 155 km (96 mi) al sur del Ecuador, y el resto del país se encuentra al norte. Francia , Noruega ( Isla Bouvet ) y el Reino Unido son los otros tres países del hemisferio norte que tienen territorios en el hemisferio sur .
Las estaciones son el resultado de la inclinación del eje de la Tierra con respecto a una línea perpendicular al plano de su revolución alrededor del Sol. A lo largo del año, los hemisferios Norte y Sur se orientan alternativamente hacia el Sol o en dirección contraria a él, dependiendo de la posición de la Tierra en su órbita. El hemisferio orientado hacia el Sol recibe más luz solar y está en verano, mientras que el otro hemisferio recibe menos sol y está en invierno (véase solsticio ).
En los equinoccios , el eje de la Tierra es perpendicular al Sol en lugar de inclinado hacia él o en dirección opuesta, lo que significa que el día y la noche tienen una duración de aproximadamente 12 horas en toda la Tierra.
Cerca del ecuador, esto significa que la variación en la intensidad de la radiación solar es diferente en relación con la época del año que en latitudes más altas: la máxima radiación solar se recibe durante los equinoccios, cuando un lugar en el ecuador está bajo el punto subsolar al mediodía, y las estaciones intermedias de primavera y otoño ocurren en latitudes más altas; y el mínimo ocurre durante ambos solsticios, cuando cualquiera de los polos está inclinado hacia o lejos del sol, lo que resulta en verano o invierno en ambos hemisferios. Esto también da como resultado un movimiento correspondiente del ecuador alejándose del punto subsolar, que luego se sitúa sobre o cerca del círculo tropical relevante . Sin embargo, las temperaturas son altas durante todo el año debido a que la inclinación axial de la Tierra de 23,5° no es suficiente para crear una declinación mínima baja al mediodía para debilitar suficientemente los rayos del Sol incluso durante los solsticios. Las temperaturas altas durante todo el año se extienden hasta unos 25° al norte o al sur del ecuador, aunque la diferencia moderada de temperatura estacional está definida por los solsticios opuestos (como ocurre en latitudes más altas) cerca de los límites polares de esta cordillera.
Cerca del ecuador, hay pocos cambios de temperatura a lo largo del año, aunque puede haber diferencias dramáticas en las precipitaciones y la humedad. Los términos verano, otoño, invierno y primavera no suelen aplicarse. Las tierras bajas alrededor del ecuador generalmente tienen un clima de selva tropical , también conocido como clima ecuatorial, aunque las corrientes oceánicas frías hacen que algunas regiones tengan climas monzónicos tropicales con una estación seca a mediados del año, y la corriente somalí generada por el monzón asiático debido al calentamiento continental a través de la alta meseta tibetana hace que la Gran Somalia tenga un clima árido a pesar de su ubicación ecuatorial.
Las temperaturas medias anuales en las tierras bajas ecuatoriales rondan los 31 °C (88 °F) durante la tarde y los 23 °C (73 °F) alrededor del amanecer. Las precipitaciones son muy elevadas lejos de las zonas de afloramiento de corrientes oceánicas frías, de 2500 a 3500 mm (100 a 140 pulgadas) al año. Hay unos 200 días de lluvia al año y la media de horas de sol anuales ronda las 2000. A pesar de las altas temperaturas al nivel del mar durante todo el año, algunas altitudes más elevadas, como los Andes y el monte Kilimanjaro, tienen glaciares. El punto más alto del ecuador se encuentra a una altitud de 4690 metros (15 387 pies), a 0°0′0″N 77°59′31″O / 0.00000, -77.99194. -77.99194 (punto más alto en el ecuador) , que se encuentra en las laderas meridionales del volcán Cayambe [cumbre de 5.790 metros (18.996 pies)] en Ecuador . Está ligeramente por encima de la línea de nieve y es el único lugar en el ecuador donde hay nieve en el suelo. En el ecuador, la línea de nieve está alrededor de 1.000 metros (3.300 pies) más baja que en el Monte Everest y hasta 2.000 metros (6.600 pies) más baja que la línea de nieve más alta del mundo, cerca del Trópico de Capricornio en Llullaillaco .
Existe una tradición marítima muy extendida de celebrar ceremonias para conmemorar el primer cruce del ecuador por parte de un marinero. En el pasado, estas ceremonias han sido notorias por su brutalidad, especialmente en la práctica naval. [ cita requerida ] También se celebran ceremonias de cruce de línea más suaves, en las que normalmente aparece el Rey Neptuno , para entretener a los pasajeros en algunos transatlánticos civiles y cruceros. [ cita requerida ]
Un lanzamiento hacia el este desde un sitio en el ecuador podría aprovechar la velocidad de rotación máxima de la Tierra (460 m/s (1510 pies/s)) para alcanzar la velocidad orbital. El paso más frecuente del vehículo en órbita sobre una base ecuatorial facilitaría el seguimiento y las comunicaciones. Lo más importante es que un sitio de lanzamiento ecuatorial evitaría la costosa técnica de la pata de perro, un requisito previo para colocar cohetes en órbita ecuatorial desde sitios como Cabo Cañaveral, Florida (28 grados de latitud norte). La corrección necesaria en la trayectoria del vehículo espacial podría ser muy costosa: los ingenieros calcularon que al hacer que un vehículo Saturno se desviara hacia una órbita ecuatorial de baja altitud desde Cabo Cañaveral, se utilizaría suficiente combustible adicional para reducir la carga útil hasta en un 80%. En órbitas más altas, la penalización era menos severa, pero aún implicaba una pérdida de al menos un 20% de la carga útil.
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