El equilibrio de carga , la adaptación de carga o la reserva de demanda máxima diaria se refiere al uso de diversas técnicas por parte de las centrales eléctricas para almacenar el exceso de energía eléctrica durante períodos de baja demanda para liberarla a medida que aumenta la demanda. [1] El objetivo es que el sistema de alimentación tenga un factor de carga de 1.
El almacenamiento de energía en la red almacena electricidad dentro de la red de transmisión más allá del cliente. Alternativamente, el almacenamiento puede distribuirse e involucrar al cliente, por ejemplo en calentadores de almacenamiento que funcionan con tarifas de respuesta a la demanda , como el Economy 7 del Reino Unido , o en un sistema de vehículo a red para utilizar el almacenamiento de vehículos eléctricos durante las horas pico y luego reponerlo durante las horas de menor actividad. Estos requieren incentivos para que los consumidores participen, generalmente ofreciendo tarifas más baratas para la electricidad fuera de las horas pico.
Las centrales telefónicas suelen tener conjuntos de baterías en sus sótanos para alimentar equipos [2] y en el pasado los sistemas de metro, como el metro de Londres, tenían sus propias estaciones de energía, [3] no sólo brindando cierta redundancia sino también utilizando la red para equilibrar la carga. Hoy en día, estos suministros a menudo han sido reemplazados por suministro directo de la red y, por lo tanto, ya no están disponibles para equilibrar la carga.
Las soluciones al problema del equilibrio de carga se centran en la tecnología de " red inteligente ", en la que muchos aparatos industriales y de consumo se comunicarían con la empresa de servicios públicos utilizando medios digitales, y la empresa de servicios públicos podría encenderlos y apagarlos para que funcionen en horas de menor actividad. [4]
En un sistema de equilibrio de demanda muy básico, la compañía eléctrica envía una señal a través de la línea o mediante un chip telefónico dedicado para encender un circuito especial en el hogar. Normalmente, a este circuito se conectará un dispositivo de almacenamiento para calefacción de espacios o un calentador de agua. La electricidad se enciende después del pico de demanda de la tarde y se apaga por la mañana, antes de que comience el pico de demanda de la mañana. El costo de dicha energía es menor que el de la energía "bajo demanda", lo que hace que valga la pena que el usuario se suscriba a ella.
Es posible un sistema matizado con beneficios para la compañía eléctrica y el usuario de electricidad. Una vez que los dispositivos domésticos contengan la electrónica adecuada, ya no será necesario tener dispositivos conectados a un circuito especial. La compañía de energía puede enviar una señal diciendo que ahora hay energía disponible a una mejor tarifa y esta señal encenderá cualquier dispositivo (lavavajillas, por ejemplo) que tenga el dial configurado para energía "cuando esté disponible" (prioridad 2). Los fabricantes pueden proporcionar configuraciones de prioridad en sus máquinas y la compañía eléctrica enviando una serie de señales cuando necesitan más demanda para equilibrar el suministro, o configurar la máquina con una prioridad más baja para utilizar energía de menor costo. Un coche eléctrico podría incluso tener una configuración de "carga y suministro"; cargar cuando la electricidad es menos costosa y devolver energía cuando es más cara.
La eléctrica se beneficia vendiendo más energía; Los dispositivos de consumo pueden recibir señales a través de Internet cuando hay exceso de energía disponible o cuando es más cara. La respuesta del lado de la demanda reduce la necesidad de operar costosas centrales eléctricas de "capacidad máxima" cuando hay una gran demanda de energía y puede fomentar su uso cuando hay exceso de electricidad disponible. [5]
Vehicle-to-grid es un sistema en desarrollo que permite a los coches eléctricos suministrar energía a la red en momentos de alta demanda, bajo suministro (por ejemplo, de energía eólica y solar) y, por tanto, precios elevados, y cargar el coche de nuevo cuando el precio sea más bajo, basándose en en función de la necesidad energética que el propietario del vehículo haya definido en los ajustes del vehículo (como por ejemplo, la necesidad de realizar un viaje largo a la mañana siguiente o sólo un corto trayecto al trabajo).