El epitelio corneal ( capa anterior del epitelio corneal ) está formado por tejido epitelial y recubre la parte frontal de la córnea . Actúa como barrera para proteger la córnea, resistiendo el libre flujo de fluidos provenientes de las lágrimas, e impide que las bacterias entren en el epitelio y el estroma corneal.
El epitelio corneal consta de varias capas de células. Las células de la capa más profunda son columnares , conocidas como células basales, que están unidas por complejos multiproteicos conocidos como hemidesmosomas a una membrana basal subyacente. [1] Luego siguen dos o tres capas de células poliédricas, comúnmente conocidas como células del ala. La mayoría de estas son células espinosas , similares a las que se encuentran en el estrato mucoso de la cutícula. Por último, hay tres o cuatro capas de células escamosas , con núcleos aplanados . Las capas del epitelio están constantemente experimentando mitosis . Las células basales y del ala migran a la parte anterior de la córnea, mientras que las células escamosas envejecen y se desprenden en la película lagrimal.
El espesor central de la capa epitelial corneal es de aproximadamente 50 a 52 μm. [2]
El crecimiento epitelial interno es una complicación de LASIK en la que las células de la capa superficial de la córnea (células epiteliales) comienzan a crecer debajo del colgajo corneal. Esta complicación no está presente en la PRK ni en otros procedimientos de corrección de la visión sin colgajo.