La epidemia de viruela japonesa de 735-737 (天平の疫病大流行, Tenpyō no ekibyō milkūkō , "Epidemia de la era Tenpyō ") fue una importante epidemia de viruela que afectó a gran parte de Japón . La epidemia mató aproximadamente a un tercio (alrededor de 1 millón de personas) de toda la población japonesa y tuvo importantes repercusiones sociales, económicas y religiosas en todo el país. [1] [2]
Unas décadas antes del brote, los funcionarios judiciales japoneses habían adoptado la política china de informar sobre los brotes de enfermedades entre la población general. [3] Esta práctica de registro facilitó enormemente la identificación de la viruela como la enfermedad que afligió a Japón durante los años 735-737. [4]
El aumento de los contactos y el comercio entre el Japón y el continente asiático, directamente y a través de Corea, había provocado brotes más frecuentes y graves de enfermedades infecciosas, incluida la viruela. [5] Se registró que la epidemia de viruela de 735-737 se afianzó alrededor de agosto de 735 [6] en la ciudad de Dazaifu, Fukuoka, en el norte de Kyushu . La infección aparentemente había sido transmitida por un pescador japonés náufrago que había contraído la enfermedad después de quedar varado en la península de Corea . [7] La enfermedad se propagó rápidamente por todo el norte de Kyushu ese año y persistió durante el año siguiente. En el año 736, muchos arrendatarios de tierras en Kyushu estaban muriendo o abandonando sus cultivos, lo que provocó bajos rendimientos agrícolas y, en última instancia, hambruna. [8] [9]
También en el año 736, un grupo de funcionarios gubernamentales japoneses pasó por el norte de Kyushu mientras la epidemia se intensificaba. Cuando los miembros del partido enfermaron y murieron, el grupo abandonó su misión prevista en la península de Corea. Al regresar a la capital con viruela, los funcionarios ayudaron a propagar la enfermedad al este de Japón y Nara . [10] La enfermedad continuó asolando Japón en 737. Una manifestación del gran impacto de la pandemia fue que en agosto de 737, se había extendido una exención de impuestos a todo Japón. [11]
Según informes fiscales, la mortalidad de adultos por la epidemia de viruela de 735-737 se ha estimado entre el 25% y el 35% de toda la población de Japón, y algunas áreas experimentan tasas mucho más altas. [12] Todos los niveles de la sociedad se vieron afectados. Muchos nobles de la corte murieron debido a la viruela en 737, incluidos los cuatro hermanos del clan políticamente poderoso Fujiwara : Fujiwara no Muchimaro (680–737), Fujiwara no Fusasaki (681–737), Fujiwara no Umakai (694–737) y Fujiwara. sin Maro (695–737). Su repentina salida de la corte real permitió el ascenso de su destacado rival Tachibana no Moroe a un alto puesto oficial en la corte del emperador Shōmu . [11]
La epidemia no sólo mató a un gran segmento de la población, sino que provocó importantes dislocaciones, migraciones y desequilibrios laborales en todo Japón. Las ocupaciones más afectadas incluyeron la construcción y la agricultura, especialmente el cultivo de arroz. [13]
Además de conceder exenciones fiscales, los nobles japoneses adoptaron otras medidas sin precedentes en respuesta a los efectos de la epidemia para ayudar a detener la migración generalizada de la población y revitalizar las comunidades agrícolas. Por ejemplo, varios años después de que la epidemia de viruela hubiera seguido su curso, los líderes japoneses intentaron estimular la productividad agrícola ofreciendo propiedad privada de tierras a quienes estuvieran dispuestos a trabajar en ellas. [14]
También por esta época el emperador Shōmu , que se sentía personalmente responsable de la tragedia, aumentó considerablemente el apoyo oficial al budismo al encargar la construcción del gran templo Tōdai-ji y su Daibutsu . También brindó un importante apoyo financiero para la construcción de otros templos provinciales (el kokubunji (国分寺) ), estatuas y estructuras religiosas relacionadas en todo el país. [7] [15] Se ha dicho que el costo de lanzar el Daibutsu por sí solo casi llevó al país a la bancarrota. [dieciséis]
Durante los siguientes siglos, Japón continuó experimentando epidemias de viruela. Pero a principios del segundo milenio, la viruela se había vuelto endémica para la población japonesa y, por tanto, menos devastadora durante los brotes. [17]