En las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial , Serbia sufrió una epidemia de tifus y fiebre recurrente . [1] La epidemia apareció por primera vez a finales del otoño de 1914, después de la segunda ofensiva austríaca. [2] En diciembre, las tropas austrohúngaras fueron expulsadas de Serbia por segunda vez en diez días. Alrededor de 50.000 heridos y enfermos permanecían en los hospitales. Grandes problemas por la falta de alojamiento y comida afectaban no sólo a los hospitales sino también a la población civil, además había alrededor de 50.000 prisioneros austrohúngaros que también debían ser alojados y alimentados. El Dr. Roman Sondermajer estableció un gran hospital de campaña cerca de Kragujevac , utilizando cuarteles del ejército para atender a los enfermos y heridos. [ cita necesaria ]
Flora Sandes , que empezó como enfermera voluntaria británica, recordó las condiciones del hospital de Kragujevac y su primer encuentro con el Dr. Sondermajer:
El hospital, en las afueras de Kragujevac, estaba repleto de pacientes, tanto serbios como prisioneros de guerra. El cirujano Dr. Roman Sondermeyer, el impecablemente vestido jefe del Servicio Médico Militar del ejército serbio, se adelantó elegantemente para recibirnos (...) "¡Mil doscientos pacientes, dos cirujanos, ocho enfermeras y unos cinco enfermeros del hospital!" escribió Emily sobre su sorpresa al darse cuenta de cuántos pacientes había y cuán poco personal [3]
Un contingente de enfermeras y médicos escoceses sirvió en la lucha contra la epidemia, y muchos, entre ellos Margaret Neill Fraser , Louisa Jordan y Elizabeth Ross , murieron de tifus. [ cita necesaria ]
En 1915, el médico militar británico William Hunter encabezó el Comité Sanitario Militar Británico en Serbia con la tarea de detener la epidemia. La epidemia se detuvo en junio de 1915 mediante la introducción de varias medidas de restricción de movimiento y la introducción de dos nuevos métodos de desinfección, el "desinfectador de furgonetas de ferrocarril" y el "desinfectador de barriles", ahora conocido como barril serbio . [4] [5]
En 1920, Hunter publicó un relato detallado sobre la epidemia en las Actas de la Royal Society of Medicine . [6]