La epidemia de tifus de Maidstone (11 de septiembre de 1897 - 29 de enero de 1898) fue la mayor epidemia de tifus que había experimentado el Reino Unido.
La fiebre tifoidea es una enfermedad bacteriana grave y potencialmente mortal , causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados o por contaminación cruzada con heces y orina infectadas. El riesgo de contraer fiebre tifoidea y morir a causa de ella en la Gran Bretaña del siglo XIX era muy real. La población de Maidstone era de unos 34.000 habitantes en aquella época, y al menos 1.908 personas contrajeron fiebre tifoidea. [1] [2]
Se sabe que murieron al menos 132 personas, la mayoría fuera de los hospitales, en sus casas o en hospitales temporales improvisados. [1] El médico oficial dejó de llevar un registro de las muertes después de principios de octubre de 1897, por lo que es posible que hayan muerto más personas. La epidemia fue un "... punto de inflexión en la salud pública..."; durante la epidemia se realizaron ensayos de esterilización del agua mediante cloración y las primeras inmunizaciones con vacuna contra la fiebre tifoidea en Maidstone . [3]
La Junta de Investigación que se creó para determinar la causa de la epidemia determinó que se debía a la contaminación del agua de Farleigh Springs, uno de los tres manantiales que abastecían a Maidstone. [1] Esta había sido contaminada por las heces depositadas por los recolectores de lúpulo que acampaban cerca y que eran portadores de la fiebre tifoidea. [4] La situación se vio agravada por un aumento del nivel de precipitaciones antes de la epidemia, que creó un alto nivel de agua del subsuelo que a su vez contaminó el suministro de agua. [5] La investigación se cerró el 19 de febrero de 1898. [6]
El Ayuntamiento de Maidstone se vio desbordado por personas con fiebre tifoidea que requerían cuidados de enfermería y no contaba con suficientes enfermeras para atender a las víctimas de la epidemia . La Corporación de Londres proporcionó 100 enfermeras, incluida Edith Cavell , una enfermera en prácticas del Hospital de Londres para ayudar en la epidemia. [7] [8] Las enfermeras se ofrecieron como voluntarias de todo el Reino Unido, y Eva Luckes , directora del Hospital de Londres, envió a nueve enfermeras en prácticas, incluida Edith Cavell, para trabajar en la epidemia, así como otras del Instituto de Enfermería Privada del hospital. [8] La destacada reformadora de enfermería, Ethel Gordon Fenwick , visitó los hospitales y escribió sobre sus visitas. [9]
Las enfermeras y otras personas que sirvieron durante la epidemia recibieron o pudieron comprar una medalla de la epidemia de fiebre tifoidea de Maidstone.
El marido de la reina Victoria, el príncipe Alberto, había muerto de fiebre tifoidea en 1861, lo que puede explicar su donación de 50 libras al fondo de ayuda del MTE. [10]
Se abrieron hospitales en varios lugares. Se utilizaron once edificios locales para alojar hasta 339 personas:
Figura 2: Tabla elaborada para la Junta de investigación del gobierno local sobre la epidemia de fiebre tifoidea de Maidstone. [5]
Además de más de 270 enfermeras, también trabajaron miembros del ejército, cocineros voluntarios, trabajadores de lavandería y muchos otros. [11] [8] [12]
